内容

本论主要阐述了于大乘佛教生起正信的理论，简明扼要地概述了如来藏唯识学派思想 ，体现了汉传佛教部分宗派所推崇的即身成就见性成佛之宗旨 。

主要分为五个部分。第一部分为“因缘分”，叙述造本论的目的在于让人们正确地了解大乘佛法的根本旨意，从而通过修行脱离苦恼、证得极乐；第二部分为“立义分”，确立本论的中心论点；第三部分为“解释分”，详细阐释主题，为全论之重点所在；第四部分为“修行信心分”，着重指出通过修行鉴定大乘佛法的重要性；第五部分为“劝修利益分”，显示依据本论进行修行将带来的功德利益。

版本

本论以南朝梁真谛三藏的译本较为流行，译于太清四年 （公元550年） ，有说此真谛译本为智恺执笔于承圣三年（公元554年） ，称为梁译；另外，唐代实叉难陀重译此论 ，称唐译。

据说玄奘大师至印度求学时，曾经将此书自汉译梵 。近代杨仁山居士曾经与英国传教士李提摩太（ Richard Timothy ）合作将本书合译成英文。

注疏

对本书的注疏，历代甚多，其中以隋代慧远的《大乘起信论义疏》、新罗元晓的《大乘起信论疏》、唐代贤首法藏的《起信论义记》最为重要，三书合称为《起信论三疏》。

考证

关于《大乘起信论》的著者、译者及其是否为来自印度佛教的学说，在佛教不同宗派间和学术界内，历来众说纷纭、争论不断 。

史料记载

隋朝开皇十四年法经等著《众经目录》记载当时传说本论为真谛译，但是因为此论未见于真谛译经目录中，将它归属于疑惑部 ，此目录所记载的真谛译作除二则列为疑惑之外都记为在陈代所译 。唐朝智昇《开元释教录》称隋朝《众经目录》将《大乘起信论》列入疑惑录是错误的 。

隋朝开皇十七年费长房著《历代三宝纪》引述了二篇真谛三藏译经目录，分属梁代与陈代，本论为梁代所译，时间为太清四年（公元550年） ，此说为《大唐内典录》及其后的译经目录所承袭，《历代三宝纪》提及了真谛弟子曹毘所作《真谛三藏历传》。唐朝道宣《续高僧传》引述了《真谛三藏历传》，其记载的真谛译经的部数及卷数，是《历代三宝纪》所引二篇目录的总和 。

马鸣菩萨的禅观法门由姚秦鸠摩罗什传译于《坐禅三昧经》之中 ，作为譬喻师的代表人物 ，时人以马鸣、龙树先后并举 ，鸠摩罗什所传禅法甚至被称为“宣马鸣所述” 。隋朝净影慧远《大乘起信论义疏》记载，在《心论》、《杂心论》和《成实论》 流行之后，马鸣菩萨依据《楞伽经》造《大乘起信论》 。

《开元释教录》引用了《续高僧传》的真谛传记，在《历代三宝纪》和《大唐内典录》的基础上，对真谛梁、陈二代译经目录进行了订正 ，并补充记载《大乘起信论》为马鸣所造 。

《历代三宝纪》提及慧恺在陈代于广州笔受《摄大乘论》，《续高僧传》有智恺投奔岭南协助真谛译经等的详细记载 。现在流通的真谛译本前，有唐朝时附加的题为智恺所写《大乘起信论序》 ，记载此论为马鸣造真谛译，智恺执笔于承圣三年（公元554年） ，此说与唐朝《新译大乘起信论序》有关记载相同 ，《新译大乘起信论序》记载当时法相宗据《成唯识论》而“诽毁”《大乘起信论》 。《开元释教录》将二序所记的承圣三年癸酉，更正为承圣二年癸酉 。《大乘起信论序》记载的智恺助译事迹及史地要点与古说不同，现在的学术界对此序的译经记载一般不予采信。

唐朝靖迈《古今译经图纪》引用了与《历代三宝纪》类似的真谛二代译经总录，含有《大乘起信论》，但没有提及每部经的具体译出时间，提到惠恺笔受，但未指明他于何时何地所受何经 。唐朝法藏在《古今译经图纪》记载上基础上结合《大乘起信论序》等记载而自成一说 。

姚秦鸠摩罗什译《马鸣菩萨传》和元魏吉迦夜译《付法藏因缘传》属譬喻因缘部类，不提及马鸣之著述，这也引发后世怀疑，《大乘起信论》并不是由马鸣所造。唐代均正著《四论玄义》，其中认为此论是由地论师所造，非由马鸣所造 。晚唐新罗珍嵩称《大乘起信论》依据《渐刹经》而造 。

印度传译说

但也有很多学者持相反看法，如前田慧云、境野黄洋、松本文三郎、羽溪了谛、常盘大定、林屋友次郎、铃木宗忠、宇井伯寿、平川彰，以及汤用彤、周叔迦等人，认为没有确切证据证明本论为中国人伪造，即便不是马鸣造真谛译，也应该维持此论由印度传入翻译之隋朝古说 。宇井伯寿在比较真谛译经的各种记录后，认为此论的确是由真谛译出，原本来自印度 。平川彰认为《大乘起信论》中“故”字的用法，近于梵文语法，与汉语不同，等理由支持它是由印度著作汉译而成 。

影响

本论文字流畅、条理清晰，在论藏中较为平易近人，汉传佛教中很多宗派，例如华严宗、天台宗、禅宗、净土宗等皆受其影响，是真常唯心论的典型论著。有学者称，其“一心开二门” 的理论指出心能从超越性及现实性的两面来生一切法，如此则较玄奘所传译的法相宗唯识学，有着更进一步的开展，能对清净法的根源有所交代 。

新儒家人士牟宗三，则借用了“一心开二门”的构造来说明其“两层存有论”的概念，心真如门对应物自身，心生灭门对应现象界，而二门最后还是归于一心 。

参见

占察善恶业报经

佛典疑伪经文献

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