早期生涯

塔布曼是在马里兰州出生的黑人奴隶，可能出生于2月末或3月初，从7岁起，就经常被奴隶主出租给其他人，受到许多非人的待遇，有一次曾经被人用一个两磅的秤砣重重地打在头上，造成她终生忍受周期性癫痫发作后遗症。她的三个姐妹被奴隶主卖掉，再也不能够相见。1844年，她和一个自由人约翰·塔布曼结婚。

逃亡生涯

1849年，塔布曼的奴隶主死亡，他的妻子为了还债，决定卖掉奴隶，塔布曼害怕被卖掉，决定逃亡，她的丈夫不愿意离开。当年秋天，塔布曼自己逃到北方。在逃亡的路上，她受到废奴主义者和贵格会教徒的帮助。她逃亡后不久即加入到这些帮助奴隶逃亡的“地下铁路”中，成为最活跃的向导。在地下铁路中，她的化名为“摩西”，她冒着南方重金悬赏缉捕的危险，多次潜回马里兰州带领奴隶逃亡，曾先后回去138次，亲自救出3000多名奴隶。

成功地将她的四个兄弟带到北方。美国南北战争期间，她为北方军队担任护士和厨师，同时不时潜到南方作为侦探，还带领了几百名南方奴隶加入北方的军队。

1863年，她策划了一场对南卡罗来纳州南方军的袭击，这是美国历史上第一次由一个女人策划和发动的战役。在战斗前，她潜入敌方庄园，通知奴隶们在战役打响后向河中逃跑，北方的战舰会接应他们。这次战斗中，又有几百名奴隶逃亡，南北双方军队都有很大伤亡。

营救方式

塔布曼在潜回南方营救奴隶过程中，一次也没有被捕过，主要是因为她非常聪明、大胆、细心，她依靠黑人社区的帮助，在逃亡过程中实行军事纪律，不允许有人掉队被捕。有一次她携带两只鸡作为掩护，突然遇到以前奴隶主的一个邻居奴隶主，她将鸡放出假装捉鸡，使得那人没有认出她。

还有一次在火车站发现捉拿奴隶的人正在搜查去往北方的火车，她立即果断地带领她帮助逃亡的奴隶们乘上开往南方的火车，然后再转道北行。

她曾经决定如果有人半道突然改变主意，想打退堂鼓，她以枪决的方式来吓他，以免透露消息。不过很值得庆幸的是，这个决定从来没有执行的机会。她曾经自豪地说：“我没有丢失任何一个我带出来的人。”

晚年的塔布曼

战后生活

战后她的经济状况非常拮据，1869年萨拉布雷福德为她写了一本传记《哈莉特塔布曼的生活特写》，她的经济状况才略有好转。几乎在战争过后30年，政府才想起为她在部队中服役发养老金。他年，她和小她22岁的退伍兵尼尔森戴维斯结婚，在纽约奥本购买了她的朋友，林肯时代国务卿威廉施瓦德的房产定居下来。

她在自己房产旁，也属于她的地产中帮助建立了一个非裔美国人养老院，她晚年受到关节炎的困绕，健康状况恶化，也住进了这个养老院，最终在此逝世，受到军队葬礼的待遇，并在奥本竖立了一个纪念碑。

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