传说

依据传说，戈黛娃夫人是麦西亚伯爵利奥弗里克（英语：Leofric, Earl of Mercia）美丽的妻子。当时利奥夫里克对考文垂市民们强加重税，戈黛娃夫人不断的向丈夫求情希望减免税收，但都被他顽固的拒绝了。利奥夫里克对妻子的不断求情感到厌烦，宣称只要她能裸体骑马绕行市内的街道，他便愿意减税。心地善良的戈黛娃夫人真的照着他的话去做，要所有市民待在屋内并紧闭门窗后，她一丝不挂、披着一头长发骑马游街。但有一名好色的裁缝师Tom，禁不起，在窗上凿了一个小洞想偷看，他的双眼就失明了，这个人后来成了英语“偷窥狂”（Peeping Tom）一词的由来。最后戈黛娃的丈夫遵守诺言，免除了繁重的税赋。

另一个更古老的版本，则是戈黛娃在一如往常人潮众多之时绕行市场的街道，两名骑马的侍女（有穿衣服）伴随着她。这个版本见于编年史家Roger of Wendover（死于1236年）所记载的Flores Historiarum一书里，他引述了较早的一些纪录，但Roger本人所收集的轶闻通常不太可信。这个版本中有关偷窥者Tom的记载首次在17世纪出现。究竟这个故事中的戈黛娃夫人是称为Godiva还是Godgifu（“gift of God”上帝的礼物）在历史上仍是个未知数。

Roger of Wendover对于戈黛娃夫人时代的妇女权力和权利可能并不了解，当时戈黛娃所属的家族在英国是第二富有的——仅次于戈徳温（Godwins）家族——同时末日审判书中也记载了她当时拥有统治考文垂的权利。她可能继承了许多丈夫的土地，同时她也拥有自己的土地。许多学者还推测她同样是个严酷的地主。

当时的习俗是，忏悔者要在公开的场合下穿着一种直筒连衣裙——类似现代的连身衬裙的无袖白色服装，亦即在今天被称为“内衣”的服装。戈黛娃或许是为了忏悔她的严酷治理行径，以忏悔者的身份绕行城镇，使她的人民目击他们所恐惧的女主人丢脸地穿着内衣。因此，学者们推测，戈黛娃的故事或许是经由民谣的流传而转变为浪漫化的版本了。

传说中戈黛娃的一头长发遮掩了她的身体避免被人看见，这也和偷窥者Tom的故事一样被视为是由后人所添加的内容。其他一些故事中的成分也和常见的神话及寓言类似：如对贵族的反抗、确切的承诺、严酷的统治环境、对贞洁的考验。即使偷窥者Tom的故事是后人添加的，他的双眼被弄瞎也证明了这个故事接近于亵渎神圣将遭受惩罚的故事题材。

有些人也推测故事中的戈黛娃夫人“全身赤裸”，可能是指她取下了那些代表上层阶级的珠宝、徽章等饰品。

历史证实

不过，戈黛娃夫人这个人的确在11世纪初期存在，一些古老文件都有相关记载，如储藏许可证、碎石许可证、和末日审判书，尽管对她名字的拼法有许多不同。在伊利（Ely）的历代志（12世纪晚期写成）中记载她原是一名寡妇，在1040年嫁给利奥夫里克，并在那几年里曾资助一间位于林肯郡（Lincolnshire）的修道院。在1043年她说服丈夫建造并资助一间在考文垂的本笃会修道院。在一张由她兄弟向本笃会修道院颁布的许可证上也发现她所留下的记号“di Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi”。她也是其他许多地区修道院的女施主。末日审判书也记载她是少数几个在诺曼人征服英格兰后仍能保有土地的盎格鲁-萨克逊人，也是唯一一个被记载的女性地主。她大约在几年后去世，被埋在一个大修道院的入口处。

戈黛娃夫人的传说故事在1678年5月31日开始被考文垂列为纪念节日，直到1826年停止。在1848年至1887年间又再度复苏，直到现在都是考文垂市的纪念节日之一。

她的孙女艾蒂尤斯是后来的英王哈罗德·葛温森的王后。

文化影响

亚弗烈·但尼生作了Godiva一诗来赞扬戈黛娃。

工程师的吉祥物

在许多大学的工程学系所、军事工程学部队、和其他的工程师团体中，戈黛娃夫人被作为他们的吉祥物，称之为“工程师的主保圣人”或“工程师的女神”。当中的起因仍不清楚，或许是因为英国在工业革命中成立了几个最早期的工程师学校。后来迁徙至北美的加拿大人学校如多伦多大学也保持每年举行“戈黛娃周”的纪念（不过这也成为高年级生欺侮新生的“地狱周”）。到了20世纪中期这个习俗也流传至美国。

音乐

彼得 & 戈登(Peter & Gordon)在1966年的专辑中有一首歌叫“Lady Godiva”。

皇后合唱团(Queen)在1979年的《Queen Live Killers》专辑中有一首歌叫“Don"t Stop Me Now”，歌词中就有一句"I"m a racing car passing by like Lady Godiva”。

就是红合唱团(Simply Red)在1992年的《Montreux》专辑中有一首歌叫“Lady Godiva"s Room”。

The Selecter(The Selecter)在1995年的《Pucker !》专辑中有一首歌叫“Hearsay”。

维纳斯 汉(Venus Hum)在2002年的《Hummingbirds》专辑中有一首歌叫“Hummingbirds”，歌词中就有一句"Godiva girl Swimming in chocolate"。

史密斯飞船(Aerosmith)在2006年的《Chronicles》专辑中有一首歌叫“My Girl”。

劳拉·贝尔·邦迪(Laura Bell Bundy)在2007年的《Longing for a Place Already Gone》专辑中有一首歌叫“The C Word”。

印蒂雅·艾瑞(India.Arie)在2008年的《Chocolate High》 单曲，歌词中就有一句"You"re rich like godiva boy you just so sexy"。

特拉维斯·加兰(Travis Garland)在2011年的《Travis Garland Last Man Standing》专辑中有一首歌叫“Anybody”，歌词中就有一句"Lady Godiva, I ain"t never met a girl like you"。

泰勒·詹姆斯·威廉斯(Tyler James Williams)在2012年的《Let It Shine》专辑中有一首歌叫“You Belong To Me”，歌词中就有一句"How should I describe ya? Sweeter than Godiva"。

天堂燃烧乐团(Heaven Shall Burn)在2013年的《Veto》专辑中有一首歌叫“Godiva”。

其他

戈黛娃也是一家比利时巧克力厂商（GODIVA Chocolatier）的商标名，而戈黛娃夫人骑马徽号被讥作徽号。

一颗小行星以戈黛娃夫人为名（Asteroid 3018 Godiva）。

露阴癖（exhibitionism）症状又被称为戈黛娃夫人症候群 (Lady Godiva syndrome)。

画廊

2011年10月，考文垂雕塑

考文垂市中心的戈黛娃夫人雕像

戈黛娃夫人，埃德蒙·布莱尔·雷顿画作

Jules Joseph Lefebvre画作

戈黛娃夫人(1850), Marshall Claxton画作，赫伯特博物馆

戈黛娃夫人，梅德斯通博物馆

戈黛娃夫人，赫伯特博物馆

考文垂，戈黛娃时钟

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