早年

蒙代尔1928年出生于明尼苏达州。1940年代末蒙代尔还在明尼苏达大学上学的时候就热衷于政治，他那时帮助后来成为明尼苏达州政治人物休伯特·汉弗莱竞选参议员。结果，汉弗雷成功当选国会参议员，而年轻的蒙代尔也初尝竞选成功的喜悦。数年后的1951年，蒙代尔从明尼苏达大学毕业，获得政治学学士学位。大学毕业后，蒙代尔曾在美国陆军短期服役。

退役后，蒙代尔重返明尼苏达大学，1956年从该校法学院获得法律学位，成为一名律师。取得律师资格后，蒙代尔作了四年开业律师。1960年蒙代尔32岁时接受明尼苏达州州长的任命，成为州检察长，开始了他的首任公职。

政治生涯

1964年，蒙代尔政治上的老师、参议员汉弗莱与时任总统林登·约翰逊拍挡参选，成功当选为美国副总统，他原来在国会参议院的席位出现空缺，结果明尼苏达州州长任命蒙代尔去国会，接替汉弗雷的参议员职位。在以后的选举中，明尼苏达选民对蒙代尔的表现很满意，又接连两次选举他作参议员。

1976年是蒙代尔政治生涯的高峰。受水门事件影响，共和党形势低迷，1974年的国会中期选举，民主党取得三分之二的国会参众两院议席。之后1976年民主党总统候选人、前乔治亚州州长吉米·卡特挑选蒙代尔作他的竞选伙伴，一同问鼎白宫。结果，在当年的总统选举中，卡特和蒙代尔一道竞选成功，分别成为美国总统和副总统。

1980年美国总统选举，同的再次对垒中，卡特和蒙代尔竞选失败，作为现任总统和副总统，他们以大比数落败，在选举人票只取得49张，共和党人、前加州州长罗纳德·里根入主白宫。1984年代表民主党出马竞选美国总统，挑战时任总统的里根，他更破格提名首位女副总统候选人杰罗丁·费拉罗，但最终仅赢得家乡明尼苏达州及首都华盛顿哥伦比亚特区的13张选举人票，创下选举人票最大差距纪录（525：13），但他仍获得41%的票。里根成功，蒙代尔则退出政坛，重返律师界，干起了他的老本行。

如果说作为参议员、美国副总统，蒙代尔为美国政府、美国人民做了许多事情的话，他重新成为一名普通美国公民的生活也是丰富多采的。从1980年代中期到1990年代初，蒙代尔在他的老家明尼苏达州担任了多重社会角色。他作律师，作教授，还兼任一些非盈利机构或大公司的董事。另外，蒙代尔还利用自己的社会地位，组织了多次研讨会，讨论世界范围的民主与正义问题，力图影响世界政治的发展。

1992年是美国民主党人扬眉吐气的一年。在经历了共和党人里根和老布什执掌白宫12年之后，民主党人、时任阿肯色州州长比尔·克林顿成为美国总统。这样，许多在野多年的民主党人也纷纷返回政界，发挥他们的作用。1993年8月，克林顿总统提名蒙代尔出任美国驻日本大使，经参议院表决通过后，蒙代尔走马上任，于1997年底从日本回到老家明尼苏达，再次作起普通公民。

2002年，本竞选的明尼苏达州参议员保罗·威斯顿（Paul Wellstone）堕机身亡，由于民主党在短时间难以找替代人选，决定找已经74岁的蒙代尔复出政坛，代表民主党参加中期选举竞选参议员但失败。

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