即位

青年大部分时间是在神圣罗马帝国皇帝路易四世在巴伐利亚的宫廷中度过。1332年荷尔斯泰因伯爵格哈德三世发动叛乱，推翻了克里斯托弗二世的统治。此后8年间，丹麦没有国王，国家被一些伯爵统治。直到1340年，丹麦国家英雄尼尔斯·埃勃森杀了格哈德三世，瓦尔德玛·阿道戴才回到丹麦即位。通过瓦尔德玛四世与石勒苏益格公爵埃里克二世的女儿黑尔维希的婚姻及他的父亲留给他的领土，瓦尔德玛四世只能控制了日德兰半岛的领土孔厄河以北约四分之一的土地。

可能是因为丹麦已经多年没有皇帝统治及没有人会料到20岁的国王会比他的父亲给大贵族更多的麻烦，所以瓦尔德玛四世没有像他的父亲一般被迫签署。但是瓦尔德马是一个聪明和有决心的人，意识到统治丹麦的唯一途径是让本国领土全在他控制之下。

尼尔斯·埃勃森于1340年11月2日围攻森纳堡的古堡意图从荷尔斯泰因伯国手上解放日德兰半岛中部，结果尼尔斯·埃勃森和他的兄弟被杀死。

丹麦的抵押

在父亲克里斯托弗二世在位期间，丹麦已经破产，并被分成数部分抵押出去。瓦尔德玛四世试图偿还债务和回收丹麦的土地。第一次机会来自其妻子黑尔维希的嫁妆。而日德兰半岛北部的剩余抵押是来自瓦尔德玛四世征收孔厄河上的农民的税款而还清。1344年，在瓦尔德玛四世征日德兰半岛南部的7,000银币税款来偿还债务，得而取回北弗里斯兰。不断增长的金钱需索，令过度征税的农民变成难以驾驭。

瓦尔德玛四世将目标转到西兰岛。当时，罗斯基勒主教拥有哥本哈根城堡及市镇，他将两地交给瓦尔德玛四世，既给瓦尔德马四世提供安全基地得而征收经过松德海峡的贸易税款。瓦尔德马四世是第一位丹麦国王统治哥本哈根。其后，瓦尔德马四世有能力攻陷或购买其他的城堡和要塞，直到他能迫使荷尔斯泰因撤退。当他花光了库存，他以武力收回卡伦堡和索堡的城堡。

而在这场收复失地的运动中，瓦尔德玛四世去到爱沙尼亚与控制爱沙尼亚的条顿骑士团进行谈判，以19,000银币将由丹麦控制在遥远东部的行省爱沙尼亚公国卖给条顿骑士团，因为丹麦人从来没有大规模迁移到那里，而更重要的是这些钱让他还清丹麦的部分抵押贷款。

大约在1346年，瓦尔德马四世开始发动对立陶宛的十字军东征。德特马·冯·吕贝克在方济编年史上指出，瓦尔德马四世在1346年前往吕贝克，然后转向普鲁士与萨克森-劳恩堡公爵埃里希二世会合以攻打立陶宛。然而，对立陶宛的十字军东征没有取得成果，最后瓦尔德马四世在没有教皇的许可下去了耶路撒冷朝圣他成功取得圣墓骑士头衔以纪念他的成就。但是因为他没有得到教皇克莱门特六世事先批准这次旅程而遭受谴责。

在他的回程途中，瓦尔德马四世聚集了一支军队，并着手收回荷尔斯泰因主要总部沃尔丁堡城堡，在1346年底，瓦尔德马四世已经收复西兰岛各地作为他自己的国土。他以沃尔丁堡作为他个人住所和扩大了城堡，并建立了雁塔成为该镇的标志。瓦尔德马四世的因出名无情地对那些反对他提出的人令他们不敢贸然叛变。他的高压税收政策迫使农民只懂交税而不敢做任何事。1347年，瓦尔德马四世已经赶走了德意志入侵者，并再次令丹麦成为一个民族。

因为他的收入的增加，瓦尔德马四世能够支付一支更强大的军队和亦因敌人倒戈而得到尼堡城堡和东菲因岛和一些小岛屿。瓦尔德马四世的注意力即转至仍然是瑞典国王控制下的斯科讷，这是正当灾难袭击了整个地区。

瘟役

1349年发生的鼠疫（当时被称为“黑死病”）意外地到来。传说瘟疫是由鬼船搁浅在日德兰半岛北部的海岸因而带来丹麦。人们发现船上死去的人肿胀和面黑，但是为了取去一切有价值的东西而停留足够长的时间将那些带有瘟疫病毒的跳蚤带到丹麦的人民中。人们开始成千上万的死去。在随后的两年内瘟疫尤如森林火灾般横扫丹麦。在里伯主教区中有12个教区消失。一些城镇根本没有人存活。约33％至66％丹麦人于1349年至1350年间染上瘟疫。城市居民往往比农村村民死亡率高，因而导致很多人干脆放弃城镇。瓦尔德马四世没有改变政策，并把他的敌人死亡人数的优势，使他的土地和财产都有所增长。翌年，虽然农民减少及耕种土地少了，他拒绝以减少税收。贵族也觉得他们的收入萎缩，税收负担更加沉重。接着的数年起义爆发了。

最后的收复

1354年，国王和贵族们一起见面，成立国会（Danehof）并制定了解决各方的和平方案。章程的条款说，国会至少每年在圣约翰节（6月24日）召开一次会议，恢复1282年建立的旧系统，每个人的权利恢复到由克里斯托弗二世签署前，即是废除国王权力之前。

瓦尔德马四世作出对恢复皇权的反应，即时召集军队并进军通过日德兰半岛南部夺回被德意志人在之前从丹麦抢走的数片土地。丹麦人民的叛乱迅速蔓延至菲因岛，肆虐荷尔斯泰因剩下的领土，并夺取了岛上的其他地区。当国王忽略章程的条款证明了该章程是无用的，零星的叛乱仍在继续。同年，发生了造成遍布北欧恐慌的货币危机。

1358年，瓦尔德马四世回到菲因岛尝试与尼尔斯·布格、其他几个贵族及两名主教进行和解。国王拒绝满足他们的条件，让他们厌恶地离开了会议。当他们到达米泽尔法特镇找到一艘船载他们到日德兰半岛，受雇来运送他们的渔民杀死他们。国王瓦尔德马四世被指责及日德兰半岛的叛乱分子再次出来公开叛乱。叛乱分子同意互相支持他们的斗争，以恢复国王又一次废除了他们的权利。

瓦尔德马四世再次转向由瑞典统治下的斯科讷。瑞典王子埃里克十二世已经背叛了他的父亲瑞典国王马格努斯四世，夺去了斯科讷省和瑞典的其他部分。国王马格努斯四世转向瓦尔德马四世求助及许诺如果瓦尔德马四世协助平定埃里克十二世的叛乱，便给他赫尔辛堡。这时，埃里克十二世突然死逝世，国王马格努斯四世试图违背自己的诺言。瓦尔德马四世无法接受这样的的摆布。他带领军队穿过了松德海峡，以迫使马格努斯四世于1360年放弃赫尔辛堡。夺取赫尔辛堡后，瓦尔德马四世聚焦于收复斯科讷。马格努斯四世没有能力守住斯科讷，所以斯科讷重回丹麦控制中。瓦尔德马四世即时宣称自己是成立哈兰、布莱金厄和斯科讷的领主。

逝世

在位期间，逐渐收回了丹麦在之前失去的领土。尽管他有很多子女，但大多死得很早。他去世时，只有最小的女儿玛格丽特任然在世。所以，死后丹麦王位其外孙挪威国王奥拉夫四世继承，是为丹麦国王奥拉夫二世。

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