早期生活

威廉出生在布鲁塞尔，威廉二世国王的长子，母亲俄罗斯的安娜·巴甫洛芙娜是俄罗斯沙皇保罗一世之女。早年威廉在军中服役。

他的第一任妻子是表妹索菲(Sophie)，符腾堡国王威廉一世的女儿，1839年结婚。婚姻不美满，索菲是一个自由知识分子，恨一切，譬如军队。威廉比较简单，保守，热爱军队。索菲称威廉是一个未受过教育的农民(他的婚外情，导致称他为"the greatest debauchee of the age"，本时代最伟大的浪子) 。

威廉反对1848年他的父亲威廉二世和约翰·鲁道夫·托尔贝克制定的宪法，并修改它，禁止限制王权，希望像祖父威廉一世那样执政。他试图放弃王位，让位给他的弟弟亨利。他的母亲说服他取消了这一行动。一年以后(1849年)他的父亲去世后，威廉成为国王。

在位

威廉多次想传位给他的儿子。他仍任用宪法制定者托尔贝克领导代议制新政府。1862～1868年间，他得以透过内阁实行统治。1867年他试图出售卢森堡大公国。此举造成普鲁士和法国的一场战争，最终使得卢森堡成为一个完全独立的国家。此后他对议会影响变小，1877年索菲去世，多年的宫中战争落下帷幕。

1879年威廉决定娶瓦尔德克-皮尔蒙特的埃玛公主为妻，埃玛是威廉的远方堂妹拿骚-魏尔堡的海伦娜的女儿。一些政客们颇为气愤，因为她年少国王41年。当威廉得到议会许可，夫妇很快就结婚。她并不是他的第一选择。他曾经被她的妹妹波琳公主(Princess Pauline of Waldeck and Pyrmont)，以及丹麦的提拉公主拒绝过。

埃玛了解威廉的反复无常的个性，因此婚姻非常愉快。1880年生下威廉明娜公主。

威廉1887年得了重病，1890年去世。因为威廉明娜尚未达到成年，爱玛成为摄政王后。在那个时候因为卢森堡大公国只能通过父系继承，在萨利克继承法(Salic Law)约束下，威廉三世的远房堂弟前拿骚公爵阿道夫继承为卢森堡大公。

子女

威廉 ·尼古拉·亚历山大·弗雷德里克·卡雷尔·亨德里克 (1840-1879)。王位继承人，从1849年直至逝世，死于斑疹伤寒。 *威廉·弗雷德里克· 莫瑞斯 ·亚历山大·亨德里克·卡雷尔(1843-1850).

威廉· 亚历山大 ·卡雷尔·亨德里克·弗雷德里克(1851-1884). 王位继承人，从1879年直至逝世，死于伤寒。

威廉明娜·海伦娜·波利娜·玛丽亚(1880 - 1962). 荷兰女王，从1890年-1948年。

除此之外，威廉三世还有11个私生子女

Hendricus Bonnekamp (1836–1883)

Matje Wetteraouw (1839–1926)

Johannes Doncker (1843–?)

Matthijs van Gaalen (1852–1890)

Johannes Rampen (1852–1919)

Dirk van der Ende (1853–1929)

Steven Gerrit van der Kreeft (1855–1924)

Paulus Hoynck van Papendrecht (1857–1920)

Arnold Hoynck van Papendrecht (1860–??)

Wilhelmina Dulfen (1863–??)

Ernestine (1874–??).

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