生平

籍贯原为苏州，之后举家迁往顺天府大兴县，家境清贫，母亲丁氏，父亲以行医为生，周氏年幼时，就已经展现出惊人的美貌和柔婉的个性，深得家人的喜爱，被奉为掌上明珠，有一次被文士陈仁锡瞧见，陈仁锡惊叹周氏的美貌，对她的父亲说，“君女天下贵人。”陈仁锡便教授周氏《资治通鉴》和经史之书，因此，周氏知书达礼，颇通文墨。

天启年间（1621年-1627年），因姿色娇美，选美入宫，周氏端庄美丽，肌肤洁白如玉，国色。《崇祯宫词》记载她：“皇后颜如玉，不事涂泽”。史料记载，朝廷为当时为信王选妃时，张皇后认为周氏并不适合，因为她年纪最小，体质也瘦弱，然而刘昭妃却在这三位应选的美女里，看中周氏，对张皇后说：“周氏现在虽弱小，以后必然要长大的”，于是周氏被选中，成为明熹宗的五弟—信王府第为信王王妃。1627年，明熹宗驾崩，无子，遗诏由五弟信王继位，是为明思宗，而周氏也成为皇后。

后宫

周皇后个性严慎，和明思宗之间的感情很好，生下三子三女。而除周皇后以外，明思宗还有两位宠妃——田贵妃和袁贵妃。袁贵妃在周皇后面前处处谦退，对宫中内外皆谨慎以待，因而和周皇后相处融洽，但最受宠的田贵妃，虽然艺压群芳，但不曾讨好周皇后，对待周皇后也不向袁贵妃一般谦慎，因而周皇后和田贵妃之间经常是一触即发，而身为执掌六宫的皇后，周皇后亦常借助宫中礼法来使田贵妃难堪。

崇祯十三年（1640年）正月元旦，依明宫惯例，宫中嫔妃都需在元旦当天至交泰殿向皇后朝贺，田贵妃也不例外，当田贵妃所乘坐的翟车停在交泰殿殿檐下后，周皇后虽然获通报，得知田贵妃正在殿外准备向自己朝贺，却故意不传旨召田贵妃进殿。

当时正值严冬，殿外风雪交加又天寒地冻，周皇后也可降旨取消朝贺礼，但被拒于殿外的田贵妃，只能在风雪中继续等待周皇后召见。一段时间后，袁贵妃也来到交泰殿外，经通报后立即获准进殿，且和周皇后相言甚欢。许久，待袁贵妃离去后，周皇后才宣田贵妃进殿，行朝贺礼时，周皇后沉着脸不发一语，田贵妃行完礼后只能默默退下。

事后，田贵妃回到承乾宫中，向皇帝哭诉周皇后的冷遇，闻后怒不可遏的明思宗便来到交泰殿与周皇后理论，于是明思宗与周皇后之间发生严重的冲突，之后明思宗冷静下来，委婉的向皇后赔诚，而为了维护周皇后的尊严，明思宗便命田贵妃出居启祥宫反省过错。且整整三个月不再召田贵妃侍寝。

同年春日，明思宗和周皇后一同在永和宫赏花，由于永和宫旁便是田贵妃往昔居住的承乾宫，周皇后因此想起许久不见的田贵妃，便请明思宗召田贵妃一同赏花，明思宗闻后漠然不语，这时周皇后对明思宗说以前这样对待田贵妃，只是为了折一折她的傲气，既是为她好，也是为大明江山社稷着想，并没有私人恩怨，但明思宗还是不肯答应。周皇后便命宫女用车去将田贵妃迎来，而田贵妃来了以后，周皇后与之相言甚欢，仿佛什么事都没发生过，使得明思宗更加佩服周皇后的心胸。

明亡

崇祯十七年3月18日（4月24日）清晨，李自成率军攻陷京城，明思宗欲召见文武大臣决定御驾亲征，但无人前来，明思宗便决定出逃，但当明思宗带着总管太监王承恩及最后仅存的一批太监，决定由正阳门出奔时，看见正阳门上挂着三个白灯笼， 便决定返回内宫。

当晚，紫禁城被攻陷，李自成的军队涌入紫禁城中，消息传来后，身处后宫的明思宗对周皇后说道：“大势已去。”

周皇后难过的说道：“臣妾服侍陛下已经十八年了，至些年来臣妾曾劝戒过陛下，但陛下不听，才会有今日啊！”说完便抱着皇太子朱慈烺和皇次子朱慈炯痛哭。

之后明思宗将连同皇太子在内的三个儿子分别托付给三名太监，命送到勋戚周奎（周皇后之父）、田弘遇（田贵妃之父）家中，然后命周皇后、袁贵妃自尽（宠妃田贵妃已在前一年病逝）。周皇后领命后，便回到自己的寝宫坤宁宫上吊自杀身亡，年约35岁。

几天以后，3月21日叛军发现了在景山上吊自尽的明思宗尸首，于是连同周皇后的遗体一同移出紫禁城，在东华门外示众。4月4日，命昌平州吏赵一桂等人将明思宗与周皇后的遗体葬入田贵妃的园寝之中。入关后的清朝以“帝体改葬，令臣民为服丧三日，谥曰端皇帝，陵曰思陵。”，而周皇后也被追谥为 孝敬贞烈慈惠庄敏承天配圣端皇后 。

顺治十六年十一月，以“兴朝谥前代之君，礼不称，数不称宗”为由，去怀宗庙号，改谥 庄烈愍皇帝 ，改谥周皇后 庄烈愍皇后 ，而南明则追谥为 孝节贞肃渊恭庄毅奉天靖圣烈皇后 。

注释与参考文献

^ 由白灯笼的悬挂数量，从一至三，用以表明敌情的凶缓程度

^ 引康熙年间谭吉璁《肃松录》

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