早年

因家族背景当协律郎、累迁卫尉少卿。从小慈孝过人，父亲李晟死后，在兄弟十五人中，唯他与兄长李宪坚持为父居庐守墓三年，被皇帝劝回，隔天又跑回去守墓。后被授太子右庶子，坊、晋二州刺史，金紫光禄大夫，詹事。

雪夜下蔡州

唐代中期，藩镇割据，在各个藩镇中，以淮西节度使吴少阳之子吴元济势力最大。元和九年（814年）吴少阳死，其子吴元济拥兵自立，唐宪宗曾屡次发兵攻打都无功而回。众大臣中只有裴度坚持要击败吴元济，结果，宪宗拜他为宰相，负责赴前线督战。元和十二年（817年），朝廷封西平郡王李晟之子李愬为唐随邓三州节度使、左散骑中常侍，令他到唐州为平乱作准备。同时，裴度又上表说宦官监军影响将士发挥，宪宗准其所奏，下令撤除监军中使。

由于长年用兵，唐州（今河南泌阳）将士士气低沉，李愬上任后，亲问将士，安抚伤兵，以稳军心。同时又故意向淮西示弱，在蔡州的敌军吴元济误信李愬无能，对他不加防范。同时又大胆优待降将，先后任用俘获骁将丁士良、吴秀琳等人。李愬问计于吴秀琳。吴秀琳以为欲攻取蔡州，非李祐不可。李愬设计生擒李祐，免其一死，委任为六院兵马使。李祐被李愬所感动，尽心设法为袭取蔡州出谋划策。李愬训练了三千敢死队，为突袭做准备。李愬废除了过去唐军“抓住间谍则处死间谍全家”的法令，优待抓住的间谍，得到了更多敌人内部的情报，确认了淮西主力不在蔡州，而在洄曲（今河南商水西南）。

同年九月，李愬见时机成熟，把奇袭守卫空虚的蔡州的计划密呈宰相裴度。裴度十分赞赏，同意出兵。十月初十，风雪交加，李愬以三千人为前驱，三千为中军，三千人为后军，秘密进兵蔡州。为了保护机密，李愬只下令向东行六十里，攻占了据蔡州70里的张柴村。稍事休整，他下令冒雪奇袭蔡州。手下众将都变了脸色，监军胆小，大哭说：“我们果然中了李祐的奸计了。”此时天寒，“旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道。”人人自以为必死无疑。碍于军令，众将只得率部向东南方向的蔡州急进，唐军强行军35公里，终于抵达蔡州。近城处有鸡鸭池，李愬命令士卒击鸡鸭以掩盖行军声。自从吴少阳抗拒朝命，朝廷的军队已有三十年没来过蔡州，又因为风雪大作，蔡州守军毫无戒备。

来到蔡州城外，李愬等将身先士卒，掘土为炊（“炊”当为“坎”之误。《资治通鉴·唐纪·唐纪五十六》：镢其城为坎以先登。）登上外城，杀死正在熟睡的守卫，只留下巡夜者让他们如常打更，免得惊动在内城的守军。吴元济开始根本不信唐军已经入城，以为只是囚徒和士兵闹事，后来才发现大事不好，率左右登牙城抵抗，同时又派人前住洄曲求救。李愬入城后厚抚洄曲守将董重质的家属，并遣其子前去招降。并加强攻打牙城。吴元济在当地不得人心，百姓都帮唐军运送柴火烧城门。十月十二日城破，吴元济投降。申光二州二万余人亦同时归降。淮西平定了，各藩镇亦相继上表归顺，唐朝恢复统一，出现过短暂的元和中兴局面。李祐以功授神武将军。董重质虽降，宪宗欲诛之。李愬之前承诺重质不死，于是竭力疏救，最后董重质被贬为春州司户。

唐宪宗特命韩愈撰写一篇《平淮西奉敕撰》，歌颂这次大捷，首推裴度之功；并在蔡州汝南城北门外刻石立碑。由于碑文甚少提到李愬的事迹，仅以“西师跃入，道无留者”二句言之，李愬的部下石孝忠不平，“作力推去其碑，仅倾移者再三”，将韩愈撰写《平淮西碑》砸毁，官兵来抓人时，石孝忠还把人打死，事情闹到了宪宗那里。皇帝为了息事宁人，又命翰林学士段文昌重新写平淮西战争的经历。李愬也因功被封凉国公。

后来，李愬又被命为凤翔节度使，代其兄李愿率领武宁兵平叛臣李师道。可惜于长庆元年（821年）十月因患重病死于洛邑，享年四十九岁。赠太尉，谥曰武。

家庭

妻

韦氏，唐安公主女，贞元十四年（798年）春夏之际成婚，约元和十六年（821年）封魏国夫人

子孙

李玭，凤翔节度使，检校尚书左仆射，死于855年-864年间，赠太保

李愬有一子于元和十二年（817年）十一月诏授五品正员，未知是否李玭。

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