早期生涯

李·史密斯出生于路易西安那州的什里夫波特，之后迁到了边维尔县的小镇卡斯特。巴克·欧尼尔发掘网罗了他；17岁时，由于部分受到了欧尼尔的推荐，史密斯于1975年第二轮28顺位选秀进入了芝加哥小熊队 。史密斯的职业生涯开始其实是位先发投手，1978年在小联盟2A的中土市爱石者队，但自责分率接近6.00，指导教练兰迪·亨德利将他转入牛棚，史密斯反抗这样的调度并短暂的尝试到西北州立大学打大学篮球。在小熊前外野手比利·威廉姆斯的指示下，史密斯在1979年重回到原队并担任后援投手 。之后史密斯表现的很不错，于1980年晋升了小联盟3A。正当大联盟的芝加哥小熊队缺少了球赛最后一道防线的投手时，史密斯于该季9月进入了大联盟。

芝加哥小熊（1980年－1987年）

史密斯的生涯初登板是在1980年9月1日，对上亚特兰大勇士的比赛，他接替了先发投手丹尼斯·蓝普的投球，史密斯投了一局、无安打、一次三振、两次保送 。史密斯完成了该季，但小熊成绩却是分区垫底。1981年，史密斯重回了大联盟，并主要担任中继投手，由于1981年美国职棒罢工，史密斯的投球并不多，该季自责分率为3.51。

小熊队的终结者迪克·提卓于1981年的表现3胜10负，5.06的自责分率，所以1982年由史密斯、威利·埃尔南德斯和比尔·坎贝尔共同担任终结者这个职位，史密斯的表现不错，甚至超越他于六月中到七月初的先发成绩 。值得一提的是，小熊队前明星投手费格逊·詹金斯于1982年回到队中，并对年轻后援投手有很大的影响力，史密斯从詹金斯学习到简化投球动作；他介绍史密斯滑球和指叉球，并教史密斯如何解决打者 ，在史密斯生涯最后一场先发，史密斯从名人堂投手费里·尼克罗打出生涯第一支安打－本垒打 史密斯生涯只有两支一垒安打。他救援成功17场，也是小熊队最稳定的终结者，而终结者的职位他接了接下来的五年。

1983年，史密斯有着生涯最棒的赛季之一，5月6日，他出赛十场比赛没有任何失分，只被打出三支安打且三振12位打者 ，他于五月底的自责分率为1.85，但在六月时降到1.15。史密斯第一次入选了明星赛，但并没表现好，在最后失了两分让美国联盟以13比3击败国家联盟 。虽然小熊队持续输球，史密斯完成了生涯最佳的1.65自责分率－比联盟平均自责分率低了2以上，和生涯最佳的1.074WHIP值 ，同时有领先国家联盟的29次救援成功与56场完成比赛。 他于国联赛扬奖票选得到一分、国联最有价值球员票选得到了八分。

1984年是小熊队有史密斯时最好的球季，小熊队在球季结束有着联盟最好的战绩，且是自1945年来第一次进入到季后赛 。虽然他生涯第一次救援成功达到30次以上，但史密斯的自责分率却是10年来最差的一次。在1984年国家联盟冠军赛第二战，史密斯让两位打者出局并完成救援成功，小熊队总比分以2－0在系列战中领先了圣地牙哥教士，只差一胜便可晋级世界大赛 。在第四战，双方比数于八局下半为平手，在第八局无失分并于九局下半三振第一位打者后，史密斯被东尼·葛温打出安打，且接下来又被史蒂夫·加维打出本垒打而输球，必须进入到第五战 。小熊队于第五战原本领先，但到第七局被教士打下四分，进而逆转系列赛让教士队进入世界大赛。

1985年，史密斯首次进入了后援投手的三振王后选，他在这一年的平均每九局平均三振打者数为10.32次，比去年的平均8次三振提升了许多。球季结束后，他在仅仅97.2局的投球中，就有着生涯新高的112次三振 。但同时，原本领先的小熊对却从6月12日到6月25日连输了13场球赛，而成绩最终无法挽回。

史密斯在1985年－1987年，年年都超过了30次的救援成功，但小熊仍没好的表现。1987年，史密斯生涯第二度入选了明星赛 ，正当明星赛进入到延长加赛时，史密斯投了10、11、12局并三振四名打者，国联明星队于13局拿下2分，让史密斯获得了明星赛的胜投 。

史密斯于1987年拿下30次救援成功，并成为史上第二位投手（第一位为丹·奎森贝利），连续四个球季拿下30次以上的救援成功，至此之后，他成为了比赛中最令人害怕的后援投手。一位球员于《Baseball Confidential》对作家布鲁斯·纳许和阿兰·朱罗说到，在大联盟中最令人胆怯的是史密斯在瑞格利球场丢出“从暗中放出来的纯瓦斯” ，且在暗中从来没有亮过。

谣传说因为史密斯的膝盖问题及体重问题，而要求转出小熊队 。于12月8日，小熊队队史救援成功的保持人－史密斯 ，被交易到了波士顿红袜队并换取了投手AI·尼珀和卡尔文·希拉迪 。尼珀仅在大联盟出赛144场，希拉迪则在30岁离开棒球；史密斯则在交易后的期间有将近300次的救援成功，然而交易后的史密斯也在八个球季中就换了七支队伍，这也影响到了他入选棒球名人堂的机会。

波士顿红袜（1988年－1990年）

红袜队于1986年世界大赛输给了纽约大都会队后，1987年的胜率为.500 ，其中一个主要原因是红袜较弱的牛棚，而交易来史密斯就是要弥补这个问题。

尽管在1988年芬威球场的球季开幕日中，史密斯被击出了再见本垒打，但球季结束后史密斯投出了五年来最佳的自责分率 。红袜队在美国联盟东部分区中有很好的命运；在九月，他们追过了底特律老虎队并领先所有东部分区的球队，也为史密斯带来生涯第二个季后赛。于1988年美国联盟冠军赛第二战对上奥克兰运动家，史密斯在第九局平手时而被打了三支一垒安打，包括华特·伟斯的制胜打点 。红袜队于系列赛0－2落后的情况下来到迈克菲球场，当红袜队输了第三战后，史密斯于第四战2比1落后时又被运动家追加二分保险分，运动家最后横扫红袜而晋级世界大赛。

史密斯的薪资增加了超过140万美元，但接下来的1988年球季他的表现中等，自责分率则是五年来最差的 。于接下来的七个赛季，史密斯的投球局数也越来越少，但无论如何，他该季的每九局平均三振打者数为12.23次，这也是他四季平均每九局三振打者数超过10次的最后一次

史密斯的数据表现，让他成为1980年代中令人信服的最佳后援投手，和他最有竞争的是杰夫·瑞登，正当史密斯完成连续四季30次以上救援成功时，瑞登连续五季30次以上的救援成功 。史密斯于1989年赛季结束，总救援成功数来到了234次；而瑞登有266次，且是1987年世界大赛明尼苏达双城队的冠军成员之一。于1989年12月6日，红袜队签下了自由球员瑞登 ，两位十年来最具统治性的终结者于同时为红袜效力，于1990年的4月18日，由瑞登中继、史密斯救援，而这场比赛的先发投手正是第三位有名的投手－罗杰·克莱门斯 。而同时有两位终结者的红袜队，于1990年5月4日将史密斯交易到圣路易红雀队换取外野手汤姆·布鲁南斯基而宣告结束。

圣路易红雀（1990年－1993年）

与波士顿的初登场一样，史密斯在红雀队的第一场比赛中一局的投球被攻下了二分 。但他重新恢复的很快，并于七月的自责分率是 0.00 ，赛季结束后他于红雀队的成绩为27次救援成功、2.10的自责分率 ，但红雀队的排名是自1918年来的第一次分区垫底。于1991年，红雀队正面的建立了他们的关系，而史密斯累计他救援里程碑；红雀队与史密斯签了双倍薪水的合约，并平均一年接近280万美金，史密斯则达成生涯第一次单季40次救援成功 于9月28日，他的救援成功数来到45次 ，平了由布鲁斯·沙特于1984年所创造的国家联盟纪录（巧合的是，正当沙特和史密斯分别于他的个自的赛季创造45次救援成功时，皆是原本为小熊队的投手，转到红雀队后面对小熊队）。史密斯于三天后创造了个人、也是国家联盟救援成功纪录的新高，该季结束的救援成功数为47次 。另外一点是于1991年的每九局平均保送打者数，史密斯平均仅1.60次的四坏球保送，是他生涯最好的一次。史密斯获得了生涯第一次的年度最佳救援投手奖 ，并在联盟最有价值球员上排第8，也是生涯新高，赛扬奖票选上更是排名第二，仅落后于汤姆·葛拉文。

于1990年代，关于终结者的纪录改变的非常快，史密斯于1991年刚创造了国家联盟单季最多救援成功的纪录，并在1992年也只少四次救援成功而已，可是于接下来的球季兰迪·迈尔斯打破了史密斯的单季救援成功纪录。于1992年，史密斯的队友杰夫·瑞登打破了罗利·菲格尔斯的生涯总救援成功纪录 ，然而，史密斯救援成功的纪录比瑞登快得多，1992年球季结束后的生涯救援成功数仅差不远。1993年球季开始后的两周，史密斯正式超越了瑞登的生涯358次救援成功。 瑞登在37岁时，整个状态开始走下坡，史密斯则是在他于1994年退休后继续前进，在史密斯创下大联盟纪录后的隔天，他创造了在国家联盟的301次救援成功的新纪录。是密斯于1993年六月创下单月15次救援成功，是单月最多救援成功的直路，而约翰·维特兰与查德·可德罗分别在1996年6月、2005年6月平了此纪录 他仅花83场比赛就创造了30次救援成功，平了巴比·西格潘于1990年所创造的最早投手达到30次救援成功（艾瑞克·盖尼耶于2002年打破此纪录） 。到了8月，史密斯创下单季40次救援成功，也是他连续3年有40次救援成功，但自责分率则上升到了生涯最差的4.50。但同时，红雀队落了同区的费城费城人有10场，而史密斯在球季之后也成为自由球员 。于1993年8月31日，红雀队把史密斯交易到洋基队换取小联盟球员，史密斯也是红雀队队史最多救援成功的球员，直到2006年6月13日才被杰森·艾斯林豪瑟超越。

1993年－1997年

正当史密斯加入到洋基时，洋基只落后同区多伦多蓝鸟的落后场次仅有1.5场，而史密斯在球季最后一个月的表现及近完美，在八场比赛中，史密斯完全没让对手得到任何一分，并救援成功了3场且有11次三振 。但洋基接下来没持续振作，蓝鸟队则成了分区冠军。史密斯在洋基队也就只投了那八场比赛，球季结束后成为了自由球员 。他与巴尔的摩金莺队签了一年150万美金的额外合约。

36岁的史密斯，在1994开季的表现非常的好，12场出赛中12次救援成功、自责分率0.00 ，两个月后，史密斯的自责分率仍低于1.00，且7月中也保持在2.00以下 。史密斯已经在1991年、1992年、1993年（没有出赛）入选了明星赛，1994年是他第六次的入选。史密斯在美国联盟领先两分的情况下于第九局上场救援，但被佛烈·麦格夫打出两分本垒打而必须进入延长赛，最终美联于第十局输球 。史密斯接下来的几个星期表现较差，直到1994年美国职棒大联盟罢工而结束赛季，他再次成为了自由球员并在罢工持续时与加州天使签了两年超过250万美金的合约。

1995年，史密斯在4月28日至6月25日的每次出赛均救援成功 。6月11日，史密斯连续16场救援成功打破了道格·琼斯于1998年所创造的大联盟纪录 ；接着在6月28日救援失败之前，他已将纪录推进到19场 （约翰·维特兰于次年打破此纪录并推进到24次） 。在开季前两个月自责分率持续保持在0.00之后，他生涯第七度入选了明星赛，也成为史上第四位球员能在四支不同的队伍皆能入选明星赛（前三位为沃尔克·库柏、乔治·凯尔和瑞奇·哥萨奇） 。但是史密斯于接下来的一个月表现不佳，自责分率提升到了5.40。同时，原本大幅领先分区与外卡的天使队，看似可准备打季后赛，却遇到史上最大的崩盘，在最后六周输掉分区与外卡。正当天使持续输球时，史密斯却回到本季前两个月的高峰，在两个月中仅一次救援失败 。赛季结束后他的成绩为37次救援成功；3.47的自责分率，则较联盟平均高1分。

1996年，天使将终结者的位置交给了第二年的菜鸟投手特洛伊·波西瓦。在担任八场的布局投手后，史密斯觉得不愉快，所以天使于5月27日将史密斯交易到了辛辛那提红人队以换取恰克·马查尔 。但是他到了红人队仍然担任杰夫·布兰特利的布局投手，而布兰特利在该季是他生涯表现最佳的一年。史密斯该季的自责分率略高于联盟平均值，三振是15年来新低，于是球季结束后他被释出为自由球员。

蒙特利尔博览会队以仅仅40万美金的年薪将史密斯从自由市场签走，而他在这个球季的表现是历来最差。他该季最后的一场比赛是7月2日跨联盟对上另一支加拿大的球队－多伦多蓝鸟队；在延长赛中后援两局无失分、无关胜负，最后蓝鸟队赢得比赛 。1997年7月15日史密斯宣布退休，这场比赛成为他大联盟生涯的最后一场比赛。

由于表现不佳加上已宣布退休，1997年9月25日博览会队释出史密斯 。尽管如此，堪萨斯皇家队还是将史密斯签为自由球员并邀请其参加1998年的春训。但是由于史密斯拒绝开季时在小联盟出赛，皇家队释出了他。之后史密斯又与休士顿太空人队签了小联盟合约，但是在3A小联盟的自责分率为7.00，最终再度退休。

职业生涯成绩

投球

退休后

在史密斯退休的两年后，昔日的队友迪克·提卓与2A球队什里夫波特体育的经理杰克·海特提供了一个在旧金山巨人的小联盟球队当巡回投手指导的工作，史密斯开心的同意了，因为地点就正好在他的家乡 。直到2009年为止史密斯仍在巨人队工作。

2006年世界棒球经典赛，史密斯是南非棒球代表队的投手教练，纵使南非队赢得冠军的赔率为20000比1。

史密斯于2003年成为了一对双胞胎的父亲，而他在前任婚姻也有三个孩子。

棒球名人堂候选

1995年，普立兹奖得主、体育作家吉姆·莫瑞认为史密斯是当时现役球员中最有机会入选棒球名人堂的球员，并描述他是“史上最佳的单局投手” 。在史密斯退休后的两年，许多人预测史密斯很有机会成为棒球名人堂后援投手的成员之一。不过当时棒球名人堂中只有好伊特·威尔罕、罗利·菲格尔斯、丹尼斯·艾克斯利、瑞奇·哥萨奇和布鲁斯·沙特为后援投手，而且只有沙特投球局数与先发次数比史密斯来的少 。除此之外，菲格尔斯和艾克斯利皆获得过最有价值球员，而沙特得过赛扬奖，但史密斯却很少赢得这些重大奖项。在史密斯投球的年代，终结者都被指定只投单局；虽然史密斯与瑞奇·哥萨奇出赛都比1000次还多些，但是哥萨奇在职业生涯后期投超过500局，而史密斯在1982年到1989年间投球局数逐渐减少，1990年后每年的投球局数更从来没超过75局。

2005年，统计员艾伦·施瓦茨认为史密斯入选的概率并不高，他使用Retrosheet的资料来比较历史中优异的终结者，包括史密斯、艾克斯利、菲格尔斯、哥萨奇和沙特。史密斯的救援成功率（82%）、平均救援处理出局数（outs per save、3.72）、上场时已在垒上的跑者概率（average of inherited runners per game、.50）比艾克斯利好些（84%、3.33、.49），但却大幅落后给其他选手；菲格尔斯、哥萨奇和沙特的平均救援处理出局数介于4.72和4.82之间，沙特上场时已在垒上的跑者概率为.67、其他两位是.86，也表示了他们就援成功上的难度。

沙特于2006年6月进入名人堂。史密斯告诉记者关于自己入选的概率，谈论到自己很困惑为何还没有入选：“这困扰了我，我总是感受到挫折” 。史密斯入选的最大阻挠可能是在同期票选中有其他显著的后援投手：沙特比史密斯早九年进入票选，而哥萨奇比史密斯早三年进入票选——自2004年后他的票数逐渐增加，直到2008年入选名人堂。

要获选进入棒球名人堂，必须有全美棒球记者协会75%以上的同意票；此外，如果该年得票率少于5%，就永久就丧失候选的资格。史密斯第一次有资格进入候选是他退休后的第五年，他的候选可持续到达2017年（假如他没到达门槛的话）。2003年是史密斯第一次的候选，史密斯获得了210张票，占全部496张选票中的46% 。2004年，他只获得185票，占全部506张选票的37% 。2005年，获得200票，占全部516张选票中的39% 。2006年，获得234张票，得票率为45% 。2007年，获得217张票，得票率为40% 。2008年，得票数为235张，得票率为43.3% 。2009年与2010年的得票率分别为44.5%与47.3%。

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