自然选择的因素

因为生物族群呈指数成长，但资源有限，因此不是每个个体都能存活。影响存活率的因素包括无机环境，如温度、湿度、日照、空气；以及生物因子，如掠食者、共生、种内竞争、食物、疾病等等。个体之间存在的个体差异（变异）使每个个体的存活率不同，如果个体可以耐干旱、在空中飞、在海里呼吸、用爪子掠食、抵抗病原、制造工具、或是合作猎食等等，就会有不同的适应力，因此个体间的存活率不同。这些个体差异如果可以遗传，则会造成演化。

类别

定向选择、平衡选择和破坏选择。横轴是性状，纵轴是个体数量。红线代表原本的性状分布，蓝色是选择后的结果。

定向选择（Directional selection）：往某一方向偏离平均的个体存活率最高，例如较白的北极熊毛。

平衡选择（Balancing selection）：性状位在中间的个体存活率最高，例如大小适中的鹿角。

破坏选择（Disruptive selection）：性状位在中间的个体存活率最低，例如环境中有黑色和白色石头时，灰色的蛾无保护色。可能导致种化。

性择和生殖选择和人择有时被视为广意的自然选择的次分类。狭义的自然选择（又称生态选择）指个体在自然环境中存活率的差异，性择是取得交配对象的能力差异，而生殖选择则是交配后生育后代的数目差异。人工选择则将自然选择概念应用在受人类圈养的生物上，例如家畜、宠物与农作物的育种。

单位

最容易观察到的自然选择是作用在个体上，依据个体之间性状的不同。

因为是基因带有个体的大多数资讯并且能自我复制，George C. Williams和理察·道金斯主张以基因为单位的演化观点。个体只是基因为了自我复制所制造的“机器”。这种观点在解释转座子和亲缘选择上较为方便。

在癌症的例子中，基因突变造成细胞的性状差异，引发在细胞层次的自然选择。

自然选择作用在族群上时，称为族群选择（group selection）。族群选择在自然界中的普遍程度仍有争议。

自然选择也可能运作在物种的层次。当一个物种中的不同族群因为自然选择而产生生物分类学上的差异时，则称为“物种形成”；若是族群因为不受自然选择青睐而导致族群规模缩小进而消失，则称为“灭绝”，物种形成和灭绝的速率决定一个支系的适应力。

参考文献

延伸阅读

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