睡眠的定义

在1972年，一位法国的神经精神科医师Christian Guilleminault认为睡眠只是身体内部需要的反映，感官活动及身体的物理运动在睡眠时会停止，但若给予合适刺激便可使其醒来。现代医学界则普遍认为睡眠是一种主动过程，目的是为恢复精力而作出合适的休息，由专责睡眠及觉醒的中枢神经管理。在睡眠时人脑并没有停止工作，只是换了模式，使身体可以更有效储存所需的能量，并对精神和体力作出补充。睡眠亦是最好的休息方法，既能保持身体健康和补充体力，亦可提高工作能力。

睡眠时作梦

绝大部分的科学家相信所有人类都会作梦，并且在每次睡眠中都会有相同的频率。因此，如果一个人觉得他们没有作梦或者一个夜晚中只作了一个梦，这是因为他们关于那些梦的记忆已经消失了。这种“记忆抹除”的情况通常发生在一个人是自然缓和地从快速动眼睡眠阶段经过慢波睡眠期而进入清醒状态。如果一个人直接从快速动眼睡眠期中被叫醒的话（比如说被闹钟叫醒），他们就比较可能会记得那段快速动眼期所作的梦境（不过并非所有发生在快速动眼期的梦都会被记得，因为每个快速动眼期之间会插入慢波睡眠期，而那会导致前一个梦的记忆消失）。

睡眠障碍

睡眠障碍是人们最常遇到的生理问题之一，主要可分为失眠、发作性嗜睡病、睡醒周期失调、睡眠呼吸暂停、睡眠相位后移症候群、夜惊、梦游。睡眠障碍者应根据医师处方，服用治疗失眠的药物以改善睡眠质量。

任何会压迫到胸腔呼吸时所作之扩张收缩运动的睡姿，都有可能造成睡眠时呼吸中止的症状而导致半夜惊醒及恶梦。 太过紧身的衣物及隆胸，也可能造成相同的情况。

功能

睡眠的好处

普遍认为睡眠能帮助恢复体力、脑力和精神，并能舒缓压力，增强学习能力，从而保持身体健康。研究发现，睡眠时脑部的胶细胞(neuroglial cell)，把可能导致失智症与其他神经退化性疾病的“乙型类淀粉蛋白”(betae amyloid protein)搬回体循环代谢并排除体外。

过度睡眠的坏处

在一次大样本的调查中，调查人员发现长期过度的睡眠（超过9小时）会影响智力、提高糖尿病、心脏病、阿兹海默症、忧郁症、不孕的概率。

缺乏睡眠的坏处

人们若欠缺适量的睡眠，将有可能导致一些后遗症，如白天嗜睡、情绪不稳定、忧郁、压力、焦虑、免疫力降低、判断力减退、失去逻辑思考力、工作效率下降等。而现代生活中，都市人大多工作繁忙，因此较常出现以上的问题。反之，在乡下的人则能较轻松生活，并获得适量的睡眠，因此较少出现上述问题。

改善睡眠的方法

1. 睡前减慢呼吸节奏，令心境平静、容易入睡，静坐、听缓慢音乐可使身体恢复平静

2. 关灯睡觉，灯光（尤其是蓝光）会抑制机体分泌褪黑激素（褪黑激素对睡眠效果有促进作用）

3. 睡前不进食，以免入睡后器官仍然维持运作

4. 睡前浸脚，温度在40℃左右，时间则以15 - 30分钟为佳

5. 午睡可以减低生活压力，帮助夜晚入睡，但不宜超过半小时

世界睡眠日

国际精神卫生和神经科学基金会为了引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注在每年春季的第一天——3月21日主办了“世界睡眠日”。

“世界睡眠日”选定在每年的3月21日是有特别意义的，因为这天是春季的第一天，因为周期性的季节变换和睡眠的昼夜交替规律都密切影响人们的生活。

睡眠与死亡

汉语中忌讳直接说“死”，有用“长眠”形容死亡 。人若缺少睡眠，神经系统就会出现紊乱,内分泌系统和精神活动都会出现障碍，甚至死亡。保持七至八小时的睡眠的人死亡率低于其他人 。工作强度大，长时间睡眠不足易导致过劳死。

有关睡眠的传说

巫觋宗敎认为、直至现在仍有不少人相信，在睡眠时人的灵魂会暂时离开身体。

参看条目

时间生物学

睡眠障碍

多阶段睡眠

少睡精英

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