他主张“越名教而任自然”（《释弘论》），还提出“非汤武而薄周孔”（《与山巨源绝交书》），遭到礼法之士的忌恨，被当权者司马氏所杀害。临刑前从容弹奏《广陵散》，叹息说：“《广陵散》于今绝矣！”以后人们多认为这首乐曲表述了他愤恨不平的情绪。他的《声无哀乐论》针对儒家音乐思想，强调对音乐的领略因人而异，虽有其片面性，但深人探讨了音乐美学的各种问题，不失为我国古代重要的音乐理论专著。他的《琴赋》生动地描述了琴曲艺术的多种表现，并评论了当时的一些琴曲，具有可贵的史料价值。此外，他还作有琴曲《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》，即嵇氏四弄，与蔡氏五弄合称《九弄》。另外还有《玄默》、《风入松》、《孤馆遇神》等琴曲也传为他的作品。

嵇康生活在封建社会秩序经过农民战争而遭到一度破坏之后，他的一生又与魏晋之间的政治斗争密切结合。所以，他的思想，在清谈思想中成为一种突出的典范。嵇康的音乐思想集中表现在他的《声无哀乐论》中。在此文中，嵇康用一问一答的辩难方式，写出他自己的主张。在整个思想中，都贯穿着一种超自然的精神，即所谓的元气、太素等等。他把它看作最初自在的存在。这在他的《明胆论》、《养生论》、《答难养生论》、《难宅无吉凶摄生论》、《太师箴》等文章中都可以看到。

他的音乐思想，是从唯心主义的二元论出发的。他所讲的音乐，包含着两方面：一方面他看音乐为一种最初自在的存在，另一方面他也看音乐为一种客观具体的存在。前者常被称为概念世界的音乐精神，后者则被称为实在的音乐。

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