东汉末年，宦官专政，汉灵帝倚信张让等十常侍，任其专恣蠹政。搅得朝政一天不如一天，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。公元189年宠幸宦官的汉灵帝死了，他的长子刘辩继立为帝，但刘辩还未成年，只能由其生母何太后临朝听政，于是外戚同宦官的斗争又重新激烈起来。

　　何太后能跟宦官斗争，靠的是她的哥哥何进、何进当年统管全国军事，就是三军统帅，而袁绍这时的职务是司隶校尉，也就是京城卫戍部队的总指挥，官虽然不算大，但岗位是非常重要的，皇帝的安全可以说全掌握在他的手中。

　　所以何进想除宦官，自然就找袁绍来商量，他们密谋在朝中把宦官诛杀了，但这件事跟何太后通气后，她却坚决不同意，何太后为什么不同意呢?因为何太后一路走来都是靠宦官的支持才上位的，包括她当上太后，以及他的儿子刘辩当上皇帝，都是获得宦官集团支持的。现在虽然在上闹出了矛盾，但何太后并无意杀人。

　　何进和袁绍很无奈，便决定让并州牧董卓他带兵进京诛杀宦官，想以此威逼何太后就范。

　　谁知董卓还没有进京，朝中的常侍、黄门等宦官们早就知道消息了，很多人都跑到何进家里来求情，说只要能留下他们的性命，什么都好说。袁绍当时比较冷静，劝何进应该马上下手，把这些送上门来的宦官一个个除掉。可是何进却心软了，任凭袁绍怎么劝说，何进就是不下手，结果给中常侍段王圭等人迎来了反击的机会，他们假传太后的命令，召何进入宫议事。何进对宦官的反击没有任何防备，他觉得京城的军队都在他的手中，谁敢动他，结果一进宫就被宦官给杀死了。

　　何进被杀以后，护送何进进宫的袁绍在宫门外等了很久，就不见何进走出，便在门外大声叫喊∶“请大将军上车了!”这时，何进的人头被从墙里扔了出来。袁绍大怒，便带着军队冲入宫内，来了一次皇宫大，不论大小，只要碰见宦官全部杀死。以至于有的人为了证明自己不是宦官，只好脱下衣服让士兵们当场查验才得以幸免。而这一次一共杀死了两千多人，宦官中有些行善自守者也被杀害。

　　面对手握兵权的袁绍，张让等宦官自然没有反抗之力，便劫持了少帝和陈留王，从后宫逃跑了，但没有逃出多远，便被袁绍追上，张让自知难逃一死，就投河自杀了。自此东汉宦官蠹政的问题被彻底解决，但袁绍的这一次不分黑白的大也给自己的人生留下了些许污点。