张廷玉(1672年-1755年)，字衡臣，号砚斋，安徽桐城人。大学士张英次子。康熙三十九年(1700年)进士，改庶吉士，授检讨，入值南书房。清康熙时任刑部左侍郎，雍正帝时曾任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书、保和殿大学士(内阁首辅)、首席军机大臣等职。康熙末年，整治松弛的吏治，后又完善军机制度。先后任《亲征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《清圣祖实录》副总裁官，《明史》《四朝国史》《大清会典》《世宗实录》总裁官。

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　　重满轻汉，一直是清朝惯用的统治策略。但即便如此，在汉人中，也出现了一大批权高位重的佼佼者，比如，周培公、曾国藩、和李鸿章。这些人都曾在清朝官居高位，要说在清朝做官最大的，却另有其人。在清朝，官位最大的汉人，应属张廷玉。张廷玉辅佐了清朝的三代君王。在雍正年间得到了重用。雍正当政的时候，张廷玉官职做到了军机大臣(相当于今天的国防部长)的位置，这在汉人中是史无前例的。张廷玉死后，也没有任何汉人，达到过这个高度。

　　雍正，是历史中最勤奋的皇帝，要得到雍正的赏识，那可不是一般人就能做的到的。张廷玉厉害到什么程度，如果说雍正突然想到一个事，把大致意思给张廷玉一说，张廷玉马上就能写出圣旨。张廷玉更厉害的是，不与皇帝争名，张廷玉历经了清朝三代皇帝的统治，肯定经历过很多大的变局，但在清朝的史书中，比较大的一些事情上面，几乎找不到张廷玉的影子。官做到了军机大臣，居然在史书中找不到一点，突出的贡献。这就是张廷玉的过人之处。 张廷玉之所以能做这么高的位置，靠的是过人的能力，和不与皇帝争名的策略。雍正皇帝临终前，托付张廷玉与庄亲王大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，遗诏中，张廷玉死后配享太庙。这么大的荣誉，这在清朝的统治中，仅此一人。

　　乾隆本人爱玉成癖，使得清代宫廷玉器做工之精、器型之众、使用之广、数量之多，是历史上任何一个朝代所不能媲美的。这些玉器是对数千年来传统制玉的集大成。

　　例如横空出世的大型玉雕山子，取材于山水图画，立意情景交融，攻克巨材大关，成为清代玉器繁荣的主要标志。又如仿古器物，由于乾隆对汉族传统文化倍加崇仰，对古旧文物尤其珍爱，“乾隆工”由此代表了我国仿玉发展的最高成就。在乾隆的倡导下，清代玉器的制作达到了一个极致：无论是纹饰和雕工，都荟集了历代玉之大成，并且将传统的制玉技艺发挥得淋漓尽致。

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　　据清宫档案记载，乾隆二十年至二十四年间两次平定边疆之后，新疆每年有2000公斤贡玉运达京师，造办处及苏、扬二地将和田玉材广泛应用，和田玉已然成为宫廷用玉的主流。清代初期，南方玉器制作技艺更高，大型玉器需运到南方加工，但到了清末，名家荟萃，老北京已成全国玉器加工的翘楚，所谓“欲得精工，必得京工”。

　　乾隆即位之后此时的张廷玉，可能做错了生平唯一的一件事。他在感谢皇上恩典之时，重提了先帝雍正之遗命。他说：“蒙世宗遗命配享太庙，上年奉恩谕，从祀元臣不宜归田终老，恐身后不获更蒙大典。免冠叩首，乞上一言为券。他的意思是提醒乾隆，他死后“配享太庙”的事情，还请皇上记下哦。其实，依我理解，张廷玉此举，只是仅仅向皇上表明，我只是一个凡人俗子而已，不懂“老而戒得”的道理，是没有什么抱负的人,皇上自可放心。

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　　然而，乾隆没有听出来，他不高兴了。“上意不怿”。不过，还是顾于情面，替他“颁手诏”，并以明朝刘基(刘伯温)乞休后仍有配享为先例。第二天，皇帝颁布手诏赐之。因有风雪，张廷玉年迈没有到场，“不亲至”，而让次子张若澄代为谢恩。乾隆因此大发雷霆。其实，乾隆早对张廷玉有所不满了。借此机会，他一并发泄了，“降旨切责”。当时在场的协办大学士汪由敦为张廷玉求了情。结果，次日张廷玉只好亲自上朝致谢。乾隆火气仍未消。他说，你不是身体不好吗?怎么今天来了呢?这分明是欺君之罪。结果，乾隆皇帝借题发挥，先是责汪由敦“漏言”之罪，下旨削去张廷玉伯爵，同时将到任不足一月的汪由敦(注：这个汪由敦是张廷玉推荐的)也免职了。一年之后，张廷玉再次提出南还之意，并以“请罢配享治罪”，乾隆因此大怒。在乾隆看来，你分明就是赌气。因此，他借其亲家四川学政朱荃(张若澄续妻之父)之罪，株连了张廷玉，下令尽缴张廷玉历年皇帝所赐玉器宝物。