迎战罗杰二世

　　1147年，曼努埃尔迎战了西西里的罗杰二世，后者派兵夺取了拜占廷的科孚岛并洗劫了底比斯和科林斯。当时，这里是希腊最富有的城市也是拜占廷重要的丝绸纺织中心。并将精通拜占廷丝绸纺织的工匠劫掠到巴勒莫，这里新建立的诺曼丝绸工场急需他们。尽管库曼人入侵巴尔干地区分散了曼努埃尔的注意力，但他还是在1148年与康拉德三世缔结了同盟，在威尼斯人的帮助下，拜占廷依靠威尼斯的强大舰队很快便击败了罗杰二世。1149年，曼努埃尔收复了科孚岛并准备以此来进攻诺曼人的本土，这时罗杰二世也派安条克的乔治率领四十艘战舰劫掠君士坦丁堡的郊区(后者随即战死于君士坦丁堡)。曼努埃尔已经同意与康拉德共同入侵南意大利与西西里。与德意志人重新缔结的同盟确定了曼努埃尔其余的统治时期里对外政策的基本方向，尽管康拉德三世去世后两大帝国之间已经产生了利益分歧。

　　罗杰二世于1154年去世后由威廉一世继位，他将面对着西西里和阿普利亚大批反对他统治的叛乱者，这也导致许多的阿普利亚难民投靠到拜占廷的宫廷之中。康拉德三世的继任者，腓特烈一世·巴巴罗萨发动了一系列对抗诺曼人的战役，但他的远征却停滞不前。但这些动态鼓励曼努埃尔趁机利用意大利半岛上的动荡局势。1155年，他派出了两位获得了很高头衔“至”(sebastos)的米海尔·帕列奥略和约翰·Doukas Kamateros二位将军,率领拜占廷军队以及十艘船只并携带大量的黄金去入侵阿普利亚。二位将军被指示去谋求腓特烈的援助，但腓特烈却因他的军队翻越阿尔卑斯山后士气低落而拒绝了。然而，在当地贵族(包括伯爵Loritello的罗伯特)的帮助下，曼努埃尔的远征军很快便在整个南意大利取得了惊人的成绩，还聚集了大批反对西西里王室以及威廉一世的叛乱者。在武力的逼迫和金钱的下，许多的城堡放弃了抵抗，远征军们取得了辉煌的胜利。

　　教宗与拜占廷

　　诺曼人到来之前，巴里在几个世纪中都是拜占廷南意大利总督府的首府。它向拜占廷军队打开了大门，欣喜若狂的市民拆除了诺曼人的堡垒。巴里陷落之后，特拉尼、焦维纳佐、安德里亚、以及布林迪西(Trani,Giovinazzo,Andria,Taranto, andBrindisi)也被攻占。威廉一世率领了一支包括2000名骑士的军队赶来，但他却受到了重创。

　　受到这些胜利的鼓舞之后，曼努埃尔梦想着能够恢复罗马帝国，所以他无论如何都要使东正教与天主教会重新合并，这一想法经常在谈判与设想联盟期间被提供给教宗。如果能使东方和西方教会重新联合并且能够永久地同教宗和解，这次很可能是最佳的一次机会。并且除了被武力直接威胁时，教宗从未与诺曼人有过良好的关系。教宗更希望文明的拜占廷帝国位于他的南部边境而不是时常处理与诺曼人各种各样的麻烦。教宗哈德良四世对实现这种目标非常感兴趣，并且这么做也会大大增加他对所有东正教基督徒的影响力。曼努埃尔为教宗提供了一大笔资金来为他的军队提供给养，同时他请求教宗将三座沿海城市的主权交与他来换取拜占廷驱逐西西里的威廉的协助。曼努埃尔还承诺会支付给教宗和罗马教廷5000磅黄金。谈判很快便结束了，曼努埃尔与哈德良四世缔结了同盟。

　　此时，就像战争有利于他的决策一样，事态开始转而对曼努埃尔不利了。拜占廷军队的指挥官米海尔·帕列奥的行事态度令盟友离心离德，而且他还以伯爵Robert III of Loritello拒绝与他交谈为由拖延起战事来。

　　尽管后来二人和解，但这削弱了拜占廷军队作战的势头：米海尔不久后便被召回到了君士坦丁堡，并且他的过失被认为是战役失利的主要原因。战争的转折点发生在布林迪西战役，西西里人从陆上和海上发动了联合进攻。当敌人迫近之时，那些已经被曼努埃尔用黄金雇佣来的雇佣兵突然要求大幅增加他们的报酬。当这一要求被拒绝之时，他们就全都溃逃了。甚至就连当地的贵族军队也开始逐渐撤离,不久后拜占廷军队指挥官约翰·杜卡斯便对寡不敌众的情景感到绝望。而赶到的Alexios Bryennios与一些船只也没能挽回拜占廷军队的颓势，海上的战斗决定了西西里人的胜利，约翰·杜卡斯与Alexios Bryennios(还有四艘拜占廷船只)全都被诺曼人所俘获。曼努埃尔随即便派遣阿莱克休斯·阿克苏赫前往安科纳去筹集另一支军队，但此时威廉一世已经夺回了所有拜占廷在阿普利亚的占领区。布林迪西战役的失败彻底终结了拜占廷收复意大利的希望这也表明了拜占廷帝国在意大利的势力相当虚弱，他们不是建立在军事实力，而是建立在金钱与外交基础之上的;1158年，拜占廷军队离开了意大利并从此再也没能返回。这一时期主要的拜占廷历史学家包括卓尼亚铁斯和凯纳摩斯(Nicetas Choniatesand Kinnamos)都认同阿克苏赫从威廉一世那里带来的和约来让曼努埃尔有尊严地离开这场战争，尽管一支由164艘船只(携有1万余人)的西西里军队已经对优比亚岛与阿密拉罗斯发动了一场毁灭性的洗劫。

　　教会合并失败

　　在意大利战役期间和结束后，也是在教廷与腓特烈一世斗争期间，曼努埃尔极力去唆使教宗并暗示他东西方教会重新合并的可能。尽管1155年教宗哈德良四世(Adrian IV)表达了他对教会重新合一的热切希望，他也希望延长与拜占廷的联盟来对抗各种不可逾越的问题。但教宗哈德良四世和他的继任者们也需要获得所有的基督徒共同认同他们在宗教上的威望并且他们还寻求这一威望超越拜占廷皇帝;并且他们也不希望完全依赖于皇帝或是其他人。另一方面，曼努埃尔也希望得到一份官方上对他在东方和西方世俗世界上至高无上权威的认可。然而这些条件任何一方也不能接受。尽管曼努埃尔这样一位亲西方的皇帝同意，而帝国的希腊公民们也会拒绝任何形式上的合并，就像三百多年后，天主教会与东正教会在形式上地统一在教皇名义之后一样。尽管曼努埃尔对罗马教廷以及所有的教宗，但他从未被教宗们授予“奥古斯都”的头衔。并且尽管曼努埃尔为了拉丁与希腊教会重新合并两次向教宗亚历山大三世派出使者(1167和1169年)，但教宗却以教会联合会带来麻烦而拒绝了。最终，协议的具体内容显得扑朔迷离，但两大教会还是保持了分裂状态。

　　意大利战役的最终成果，从帝国所获得的利益上来看是有限的。安科纳城成为了拜占廷帝国在意大利的基地，并且承认皇帝作为他们的君主。诺曼人在受到了打击之后开始与帝国为伍，在曼努埃尔统治其余的时间里他们一直与帝国保持着和平。帝国的实力在干预意大利事务的过程中被展现了出来。然而，曼努埃尔在计划中慷慨的投入了大量的资金却只获得了很少回报并且在外交上处于孤立。曼努埃尔在意大利事务上必然花费了一笔巨大的资金(可能超过了2160000海培伦或30000金磅)，然而这只产生了很有限的收益。

　　1158年后

　　1158年后，在新的条件之下，拜占廷政策的目标开始转变了。曼努埃尔决定反对霍亨斯陶芬王朝企图使意大利承认腓特烈一世统治的目标。当腓特烈一世·巴巴罗萨与北意大利邦国的战争开始时，曼努埃尔积极地支持伦巴第联盟并予以经济和人员、军队上援助。被德意志人所毁坏的米兰城墙在拜占廷皇帝的资助下被重新修复。1176年5月29日，腓特烈在莱尼亚诺战役(Battle of Legnano)中被伦巴第人击败似乎提高了曼努埃尔在意大利的地位。根据恺纳摩斯的记载，克雷莫纳、帕维亚(Cremona,Pavia)以及许多其他的利古里亚(Ligurian)城市向曼努埃尔朝贡;他的行动也显著地改善了帝国与热那亚和比萨之间的关系，但不是威尼斯。1169年，他与热那亚建立联盟，次年又与比萨结盟。君士坦丁堡与威尼斯的关系越发紧张。1171年3月，曼努埃尔突然与威尼斯断交，并且逮捕了帝国全境内所有的两万多名威尼斯人，其货物、船只和商品均被没收。被激怒的威尼斯人派遣了一直120艘船只组成的舰队去对抗拜占廷并洗劫了修斯岛和莱博斯岛。由于流行病的干扰以及150艘拜占廷战舰的追击，这支舰队没有取得任何重大胜利便被迫返回了威尼斯。谈判拖延了一些时日，但也没有取得任何满意的成果。在曼努埃尔剩余的统治生涯中，拜占廷与威尼斯很可能再也没能恢复友好的关系。