曼弗雷德·冯·里希特霍芬，全名曼弗雷德·阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬(Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen，1892.5.2—1918.4.21)，是一名德国飞行员，被称为王牌中的王牌(ace of aces)。他也是战斗机联队指挥官和第一次世界大战期间击落最多敌机的的战斗机王牌飞行员，共击落80架敌机之多。里希特霍芬于法语区被称为“le Baron Rouge”、“le Diable Rouge”、“Le Petit Rouge”，英语区称他为“Red Knight”(红骑士)和“Red Baron”。德国将Red Baron翻译为“der Rote Baron”，这个绰号于德国国内广为流传。

　　里希特霍芬出身名门，身世高贵，相貌英俊，性格坚毅，办事果敢，技艺不凡。凭着标准的骑士风度、盖世无双的战功以及他那独特迷人的作战风格征服了无数人的心，也包括痛恨他的敌人，他驾驶着那架使其得名的“红色男爵”大红色阿尔巴特罗斯三翼战斗机席卷整个西线战场，像一团熊熊燃烧的火焰，四处滚动，给敌人带来痛苦、恐慌、惊悸和战栗，给自己人带来欢乐、喜悦、慰藉和自信。里希特霍芬奇特而巨大的魅力使他成为人类空战史上最负盛名的空中英雄之一。曼弗雷德·冯·里希特霍芬于1892年5月2日出生在德国布列斯劳(现在是波兰境内的沃洛克劳市)。他于1918年4月21日在索姆河上空阵亡，年仅25岁。他被德国公众称为红色飞行员，而在英国的宣传机器中，他有一个响当当的绰号：“红男爵”。

　　他是一个时代的英雄，代表着一个时代的理想、憧憬与现实。

　　早年岁月

　　曼弗雷德·阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬是普鲁士贵族阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬少校和他的妻子库宁古德所生，“里希特霍芬”是“公正廉明”的意思，这个姓氏早先由神圣罗马皇帝利奥波德一世赐给他的家族。曼弗雷德是少校的3个儿子中最年长的(他上面还有一个叫伊尔丝的姐姐)。在穷兵黩武的德意志帝国教育制度下，曼弗雷德11岁即进入霍尔施泰特的少年军校接受军事训练，后被推荐到皇家陆军学院深造。曼弗雷德是一个出色的运动员，但他承认自己文化成绩并不十分优秀，后来因为在体操项目上的才能而得到过奖学金。早在军校里他便显示出卓越的马术天赋，这也是他日后进入骑兵部队的一个契机。1911年4月，曼弗雷德毕业后被分配在第1枪骑兵团(“亚历山大三世”团)——一支以血红色作为标志的精锐部队。1912年他晋升少尉。

　　不走运的是在二十世纪初，骑兵部队已经明显落伍。马克沁重机枪的发明使得骑兵失去了机动作战的天地，堑壕战、阵地战成为地面战斗的主流。当1914年第一次世界大战全面爆发之后，曼弗雷德曾被分配至军队后勤部工作，但因其不甘平庸，故写信给柏林方面，表明自己希望能在新兴的航空领域挑战自我。于是他在1915年进入航空战斗群，由于训练仓促无法让他独立飞行，曼弗雷德在天上的第一个差事是当侦察员。但是当他遇到奥斯瓦尔德·波尔克后，一切都起了变化。和当时很多飞行新手一样，曼弗雷德将波尔克视为英雄和偶像。在波尔克的影响下他终于成为一名真正的飞行员：1915年10月10日，曼弗雷德的朋友乔格·祖默尔中尉对他进行了24个小时的飞行训练，然后他就第一次放了单飞!不过这点飞行时间显然不够，曼弗雷德在降落的时候把飞机摔得一塌糊涂。

　　其实早在1915年9月他还是侦察员的时候，曼弗雷德·里希特霍芬就和一架法军飞机交火并将它击落，但是由于敌机坠落在协约国控制区，这个战果因无法确认而不被承认。虽然运气不佳，但是曼弗雷德仍旧满怀希望地继续寻找猎物。

　　1916年4月24日，里希特霍芬作为战斗机飞行员首次击落敌机，但是这架法国纽堡飞机还是掉在协约国控制区，于是这个战果还是没有被承认。9月1日，曼弗雷德应波尔克的邀请来到西部最前线报到。他服役于第2狩猎中队，主要飞信天翁DⅡ双翼战斗机，虽然他因后来那架福克DrⅠ三翼机而著名，但实际上他的大部分飞行时间和战果都是在双翼机上取得(比如信天翁DⅡ和DⅢ)。终于，曼弗雷德在9月17日首开记录，这是他第一个得到官方承认的战绩。但是随之而来的却是10月的悲剧：波尔克在一次近距离缠斗中与友机相撞身亡。11月23日，曼弗雷德击落了英国尖子兰诺·郝克少校，这已经是他个人第11个战绩。一次，曼弗雷德击落了英国空军的加拿大飞行员亚瑟“罗伊”·布朗的战机。曼弗雷德在确认战果时发现布朗只是受了伤并将其救活。布朗后来逃出了战俘营，返回英军阵地。

　　“四月”的“红男爵”

　　1917年是英国皇家空军不幸的一年。1月4日，曼弗雷德的战绩上升至16架，这在当时还存活的德军尖子中列首位。1月12日，曼弗雷德·冯·里希特霍芬获得皇帝亲自颁授的“功勋勋章”(俗称“蓝色马克斯”)，这是当时德国各邦中的最高勋章(由于在17世纪设立时普鲁士的宫廷语言是法语，所以这枚勋章的名字竟然是用法文拼写的)。

　　在成为第11狩猎中队的指挥官后，曼弗雷德将自己战机的一部分涂成了血红色，他认为这样可使地面上的友军便于识别，以防止误击。此外他特别选择血红色也是为了纪念以同一颜色为标志的第1枪骑兵团。这引起了一股潮流：他的队员们也争相将自己的飞机部分涂成血红色，以显示团结一致的精神!第11狩猎中队的战绩异常出色，以至于在战争后期，许多英军飞机涂上了红鼻子以表示“我们一定打下红男爵”的决心。

　　1月24日，曼弗雷德的信天翁DⅢ双翼机的机翼在日常飞行中自行折断-这种飞机经常闹出此类故障。3月9日，他在奥佩上空被击落但是很快在同一天再次升空。

　　4月7日，曼弗雷德晋升骑兵上尉(Rittmeister)。这也是他最终获得的军衔。

　　糟糕的是，曼弗雷德的队员在4月8日驾驶信天翁DⅢ的日常飞行中再次遇到机翼折断的故障。他大为恼火，写了一封措辞激烈的信并投寄到柏林。飞机设计师安东尼·福克拿到了这封信并一字一句地认真阅读了全文，并且立即赶到前线查看损坏的飞机，还顺便察看了英军的索普维茨三翼机。回国后，福克针对信中提出的问题和双翼机的情况改进设计出了著名的DrI三翼机，可以说这里面有曼弗雷德的一半功劳吧。

　　整个4月的天空都被德军飞机占领，曼弗雷德在29日一天之内击落4架敌机-这是他个人单日的最佳战绩。英国人称之为“四月”，英国空军在这个月损失了912名飞行员和侦察员!其间有21架战绩算在了曼弗雷德的帐上，从此“红男爵”名震天下。他的战绩仍不断激增，在取得第41个战果后曼弗雷德奉命调离前线，他的胞弟-同样是一名尖子飞行员的洛塔·冯·里希特霍芬接过狩猎中队的指挥权。

　　从5月1日到6月初曼弗雷德都在休假期间，他把大部分时间都花在打猎或是出席宴会上，其间德国皇帝威廉二世亲自接见了这位空战英雄。

　　6月24日，曼弗雷德任新成立的第1联队指挥官，这支部队在他阵亡后被命名为“里希特霍芬联队”。

　　7月，曼弗雷德被道格拉斯·康奈尔上尉和阿尔伯特·伍德布里基少尉击落。虽然他在最后关头成功迫降，但因为头部中弹，在以后的岁月里曼弗雷德一直受到剧烈头痛的困扰。不过他还是取得了一次又一次空战的胜利，这种非凡的意志和精神难道不足以使人对他肃然起敬吗?

　　德军上层考虑到“红男爵”的宣传价值而有意地对他进行保护，起初是劝说他退出前线不再飞行，可是这根本行不通。于是上层硬性规定除非情况危急，否则联队长不准升空作战。但是很快他们发现曼弗雷德总是寻找种种理由溜进机场驾机作战。

　　尽管如此，曼弗雷德还是将越来越多的时间花在管理事务和社交场合之中。不过没过多久他就厌烦了，最后“红男爵”还是恢复了全天战斗的习惯，而上层也意识到无法阻止他的决定。于是他们也就此放手让他去作战-毕竟这一行没人能比他做得更好。

　　第1联队在8月接收了第一架福克DrI三翼机，曼弗雷德驾驶它在9月1日获得了第60次空战胜利。9月6日他离开前线进行了一段康复疗程，在10月赶回前线后他又开始飞信天翁D.V战斗机。