1707年菲尔丁生于英国萨默塞特郡，出身乡绅家庭，他的妹妹萨拉·菲尔丁后来也成为了著名儿童作家。他13岁就读于伊顿公学。1728年进入荷兰的莱顿大学学习。一年半后，他由于父亲无力提供经济资助而退学，回到伦敦独自谋生。去荷兰前他在伦敦上演过他的第一部戏《歌舞会中的恋爱》，模仿威廉·康格里夫的风俗喜剧。回伦敦后的戏剧创作持续到1737年。

　　1734年，他结了婚，为维持生计，租下“小剧院”自任经理自编剧本。他写作、改编了不下25部不同类型的戏剧，多数是小歌剧形式的闹剧或风俗、阴谋喜剧，最重要的是讽刺剧《巴斯昆》(1736)和《历史记事》(1737)。《巴斯昆》上演历久不衰，前半部讽刺选举中的贿赂舞弊，后半部讽刺牧师、律师、医师等行当的腐败情形。《历史记事》，借用当时记述国内外大事的年鉴的名称，写发生在1736年社会、政治、戏剧方面的情况。在政治场景中五个政治家商议征税的事，他们决定向无知征税，因为大多数有钱人是无知的。剧中有场戏影射当政首相罗伯特·沃波尔用搜刮来的钱财贿赂反对派。这部政治讽刺剧大大激怒了罗伯特·沃波尔，1737年5月，政府通过“剧院检查法案”，封闭大批剧院，菲尔丁不得不结束戏剧创作。

　　菲尔丁为生活改学法律，3年时间修完7年课程，1740年获得律师资格。同时他进行写作，先后主编《斗士报》等四个刊物并开始创作小说。

　　1740年11月理查森的《帕梅拉》出版，此时，菲尔丁偶然看到了理查生的帕梅拉，因为不喜欢其中的道德说教，菲尔丁写了部戏仿作品，《对沙米拉·安德鲁女士生活的辩解》，被认为是对乔纳森·斯威夫特和约翰·格雷的继承。

　　1742年他发表了约瑟夫·安德鲁传，以帕梅拉的弟弟约瑟夫为主人公。 1743年他发表了三年前已经写好的《大伟人江奈生·魏尔德传》。这本书被认为是对沃尔波尔的讽刺，其主人公江奈生·魏尔德和沃尔波尔呈现平行发展的关系。其中带着一堆小偷，满心志向成为“大伟人”的魏尔德，被认为是影射沃尔波尔领导的辉格党。

　　1748年他奉派为伦敦威斯敏斯特区警察厅长，训练了最早的一批侦察犯罪活动的侦探警察，接触到社会生活的形形色色，为他的小说创作提供了丰富的素材。他在小册子《为穷人采取有效措施的提议》(1753)里，表示了对穷人的同情。1754年，他由于痛风病加剧而退休，遵医嘱到葡萄牙的里斯本疗养，写了《里斯本航海日记》(1755)，但到达不久后便去世。

　　1921年5月，林纾与陈家麟合译菲尔丁(译名斐鲁丁)的小说《从阳世到阴间的旅行》，并以《洞冥记》为书名由上海商务印书馆出版。