七年战争

　　在1749年5月9日，罗德尼获委任为纽芬兰总督兼总司令，同时还获授海军准将军阶。罗德尼作为一位海军军官，之所以获委任总督，主要是因为这可保障当地的渔业利益。在1751年，他当选为索尔塔什(Saltash)的下议院议员，后又于1753年迎娶了第一任妻子简·康普顿(1730年—1757年)，而简·康普顿是第七代安普敦伯爵的妹妹。在七年战争期间，罗德尼屡获委以重任，先在1757年指挥战舰“都柏林号”，参与攻击罗什福尔的长征，至翌年又以同一艘战舰，听命于爱德华·博斯科恩，成功占领路易斯堡(即今布雷顿角岛)。

　　在1759年5月19日，罗德尼晋为海军少将，未几获指派统率一队小型分遣舰队，前往法国海边城镇勒阿弗尔，阻止在当地集结的法军军舰向英格兰进发。罗德尼的舰队连续两日向勒阿弗尔进行轰击，成功使敌军损失严重。在1760年，他又率领另一支小型分遣舰队，成功掳获不少敌军军舰，而且还成功封锁迪耶普(Dieppe)一带的口岸。罗德尼在1761年当选彭林(Penryn)的下院议员，同年10月出任背风群岛总司令，其后在1762年以不出三月的时间，就攻陷马提尼克，而圣卢西亚和格林纳达亦先后乞降。此外，在攻击皇家堡(今法兰西堡)的战事中，罗德尼的军队更曾在岸上有出色的表现。在1763年，英、法间的战争结束，罗德尼于是返回国家，由于他战绩超卓，所以大受国人欢迎，在回国前获授准将衔，至于返国后更获上、下两院致谢。

　　罗德尼在1764年获册立成从男爵，头衔为罕布郡奥尔斯福德的罗德尼从男爵(Rodney Baronets of Alresford, Hants)。同年，他与第二任妻子，来自里斯本的亨丽埃塔·克莱斯(Henrietta Clies)结婚。自1765年至1770年，罗德尼出任格林威治医院总裁之职，后在1768年国会遭解散重选时，在安普顿郡一个选区当选下院议员。在1771年，由于获派到牙买加任总司领，罗德尼失去了在格林威治医院的差事，但在数月后获得了大不列颠海军少将荣衔。一直到1774年以前，他都待在牙买加过著平静的生活，而改善当地海军船坞就成为他专注的工作。罗德尼爵士曾希望出任牙买加总督的职位，但随着此愿望的落空，促使他意兴阑珊而辞去总司令之职，不久更转到巴黎定居。可是，由于他失去了社交界的注意，在竞选下院议席时又付出了庞大开支，这使他的前途变得暗淡;而即使他是大不列颠海军少将，但是得到的薪俸仍然不足以填补开支。

　　在1778年2月，罗德尼获授中将衔，他遂借此机会设法寻找差事，以图解决自己的财政困难。可是罗德尼最后还是没有成功。到5月，他得到一位热心的巴黎友人接济，替他还清逾期债项，于是才与子女一同返回伦敦。有传闻曾指罗德尼其实是受雇于法国海军，但此说纯属编造之言。

　　美国独立战争

　　在1779年年尾，罗德尼爵士再一次获派到西印度，出任背风群岛总司令。此外，他又受命在出发往西印度前，先去解救直布罗陀的紧急形势。在1780年1月8日，他在菲尼斯特雷角(Cape Finisterre)掳获一队西班牙的护卫舰队;8日后的1780 年1 月16 日，罗德尼率领22 舰军舰驶向西印度群岛途中，在圣文森特角(葡萄牙海岸外)与一支封锁英国直布罗陀海军基地的西班牙分舰队遭遇。夜里，罗德尼不等双方排好队形就展开了“月夜海战”。尽管没有按照克拉克的分割敌舰队的原则去做，但也没有因循传统的一路纵队战术。他终于击溃了西班牙舰队，击沉7 艘、俘获11 艘，他也就成为全国闻名的大英雄，并且封了爵位。这是一个转机，皇家海军不处罚违反传统的将领了。

　　在4月17日，罗德尼爵士与基申伯爵(Comte de Guichen)所率的法国海军，在马提尼克对开发生海战，但由于部下的疏忽，致使双方在当日的战事未分胜负。后在1781年2月3日，罗德尼奉命占领对荷兰甚具价值的圣尤斯特歇斯，然而，由于该岛一直是各国进行贸易的中立点，加上他又充公不少属于英商的货品，以作战利品，结果使英商不满，而且还入禀法院提出诉讼。

　　罗德尼爵士因诉讼而返回英格兰，他除了到国会进行辩护外，又花了数个月调理身体。在1782年2月，罗德尼重新履职，于4月9日追截法国军舰，触发在多明尼加对开爆发桑特海峡战役，当时罗德尼有36 艘战列舰，格拉塞有33 艘，可是法军仍是避战策略，于是双方展开追逐。当罗德尼得知格拉塞要护送一支进攻英国领地牙买加的部队时，不顾后防，全力追击格拉塞。终于，逃避战斗的法国舰队被前面一群被叫作诸圣岛的小群岛挡住了去路，所以只有回头南向，迎战追兵了。起初，战斗同以往一样，双方各列纵队，互相平行，只是以4—5 节的速度相对而驶。格拉塞的炮手发射链弹、棒弹，打断英舰的帆缆。而英舰则尚未来得及集中足以击毁敌舰的火力。双方就擦肩而过了。可是不久，风向有变，东风转为东南风，法舰纵队的中间被吹开。经过片刻犹豫之后，罗德尼决定立即右转舵，横切入法国舰队，并同时向被切断的法舰队后部军舰猛烈开火，法一舰立即丧失战斗力。可是望见仍挂着“一路纵队”旗号的旗舰，罗德尼的其他舰长们不知如何是好，慌乱之中也跟着穿插过来，与敌舰平行同向前进。可就在穿插时，英舰队自己也有被割断的忧虑。这时，罗德罗接受切萨皮克湾战斗的教训，立即降下了“一路纵队”的旗号，高高升起“接敌近战”的信号。于是英舰纷纷各自为战或集群为战，围住近身的法舰展开围攻，以4 对3 或3 对1 的优势攻击法舰队的后卫。而这时法舰的左舷恰好是没有准备作战的“不设防”区。从上午9 点切断法国纵队开始，直到傍晚，共有5 艘法舰投降，法国的旗舰也成为英军的战利品，格拉塞被俘。罗德尼的喜讯传到英国，引起英国震动和欢呼，这是自“七年战争”以来皇家海军所取得的最辉煌的海战胜利。罗德尼及其副手胡德都被授予贵族爵位，还有两位舰长也被封了爵。

　　海军新纪元

　　美国独立战争以后，皇家海军的霸主地位大大动摇。苏格兰爱丁堡有一位从未参加过海战的海军战术研究业余爱好者约翰·克拉克，依据平时的思考，特别是根据乌桑特海战及切萨皮克湾海战的教训，研究出一套新的海战战术，他认为：一路纵队队形的一个最严重的缺点，就是其成功有赖于敌方的配合，即敌方也必须以此队形战斗才行。可是自从英国确立霸权地位之后，法国舰队除了在兵力占绝对优势的情况之外，一般都采用新的打了就跑的战术，所以他断定传统的一路纵队战术定会失去作用。在英国两次大败仗之后，克拉克认为，法舰之所以能逃走，完全是“一路纵队”编队时间太长，贻误战机。于是他写了《论海军战术》，阐述了自己观点。这本书是他准备为海军军官写的教科书。书中充满了各种战术要图和海图，论述的主要问题是“集中舰队的大部分火力，重点攻击前卫或后卫中的小量敌舰”。这条原则的根据是帆船舰队的一个根本事实：风向和风速决定着战舰的机动能力。若集中火力攻击敌后卫一部分军舰，待其前卫和中军转头来援时，战斗已进行了半小时以上，则此时被攻击的敌舰已是凶多吉少、无法挽救了。在过去的海战中，也曾出现过独立战斗的舰群，但都是偶然形成的，海军部的权臣们并不欣赏这种战法。

　　罗德尼在北美独立战争以前曾任英国驻西印度群岛的海军总司令，1779 年重返原职。他在战术上是线式战术的维护者，但也是一位思想豁达的人。罗德尼从朋友那里得到一本克拉克的《论海军战术》手抄本，并仔细地研究了它。桑特海峡战役一战，罗德尼开创了海战史中的新纪元，英国海军将领们沿用了一个世纪的“一路纵队”线式战术，被“突破敌舰纵队”的新战术代替。罗德尼的功绩有一部分是他的旗舰舰长查尔斯·道格拉斯创造的。正是他说服了罗德尼采用克拉克的战术。他在战前就曾与克拉克探讨过新战术问题。此外，他还是位军械革新家。他用法兰绒药包代替丝绸药包。因为绒布要比丝绸易燃，故不会在炮膛内留下未烬的残渣及烟垢，也就免去了清洁之劳，从而提高了射击速度。道格拉斯的另一项改革是将火药与炮弹之间的弹塞浸湿，以减少弹塞燃烧的可能性，也就避免了烟垢。他还有一项改革：在一根空心鹅毛管内装上火药，再将鹅毛管插入火炮的火门，这要比用角制火药筒向火门倒药的方法更迅速一些。在诸圣岛战役之前，炮手们就准备了足够的火药鹅毛管，此役果然派上用场。为提高火炮射速，他设计了一套弹簧铅锤装置，用来减小炮的后座力，使火炮能更快地退回发射位置。他还设计制造了一套复合滑车装置，在炮身下装了一块契形木座，用来调整炮口的高低，使炮手能更准确、更灵活地瞄准，扩大了射击角度。这种改装的炮可向左右水平移动45 度，当敌舰接近，但尚未到射击位置时，就可连发三弹，在敌舰驶离时，同样可连发三弹，这种密集炮火非常有威力。在罗德尼载誉而归的英舰上还有一种新式武器——卡伦短炮。这是一种巨型短炮，因由苏格兰的卡伦铁工厂制造而得名。它被装在轨道上，比一般轮式舰炮摩擦力大，因而减少了火炮后座力。其药包有5.5 磅，可发射68磅重的巨型炮弹。它对远距离目标没有什么作用，但近距离射击则杀伤力极大。诸圣岛战役就是近战，所以它得以发挥威力。

　　桑特海峡战役之后，罗德尼曾自豪的说到：在不出两年的时间中，我一共战胜了两个西班牙舰队、一个法国舰队和一个荷兰舰队。罗德尼承认了克拉克的战术的优越性，但他又出自老派军人的立场说：“海军战斗条令必须彻底改革，但是所有的指挥官都无权对条令随意增补。”看来，要彻底地，不仅从实际上，而且在理论上除旧布新，还得靠年轻一代的海军将士们。