冬至的由来：冬至(阳历十二月二十一日或二十二日)，为进九之始。古人认为到了冬至白昼一天比一天长，阳气上升，是个吉日。因此值得庆贺。明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。

　　冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

　　唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到?家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。

　　冬至为什么吃饺子?

　　张仲景是南阳稂东人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民;不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病.其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。

　　冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。

　　清代，有的旗人为了消灾祈福。于冬至日五更时分，邀请本家嫡亲姑表及挚友齐聚庭院席地而坐，用矮桌供上“天地码儿”或牌位，杀猪祭天。顺便祭“祖宗杆子”(系两、三丈高的旗杆，顶端为葫芦形，稍下为“刁斗”，斗下悬旗，代表祖先)。祭罢，亲朋围坐吃“白肉”，这种白肉谓之“神余”。

　　南方人在在北京客居旅游的，亦有设筵祭祀祖先的。同时也邀请同僚或挚友在一起聚餐、餐饮。燕俗则不重冬祭。老北京人向无此举。

　　冬至之日，京师各大道观有盛大法会。道士唪经，上表，庆贺元始天尊诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。故民间有吃锟饨的习俗。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”实际上“湿饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为，打破混沌，开辟天地。后世不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把它单纯看做是节令饮食而已。

　　入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

　　民间还流行填九九消寒图以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。填充每天的笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红;阴则为蓝;雨则为绿;风则为黄;落雪填白。此外，还有采用图画版的九九消寒图，又称作“雅图”，是在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花。元朝杨允孚在《滦京杂咏》中记载:“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点徧无余白，看到今朝是杏株。”

　　最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”;下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。然而，不管哪种九九消寒图，在消磨时日、娱乐身心的同时，也简单记录了气象变化。据说有经验的老人，还能根据九九消寒图，推测出这一年的雨水多寡和丰歉情况。

　　苏州人过冬至——吃混沌忆西施

　　由于苏州二千五百年前是吴国的都城，吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为一年之初，所以至今古城苏州仍有“冬至大如年”的遗俗，而每年冬至夜的“菜单”更是考究，延续着渊远的吴地风情，形成了与其他城市不一样的独特意义。

　　在古城苏州的大街小巷的超市内，冬酿酒堆得像座“小山”。一年只酿造一次的冬酿酒，桂花香郁、甘甜爽口。苏州自古有句俗话，冬至不喝冬酿酒是要冻一夜的。

　　“老苏州”们回到家，桌上摆好的“圆夜饭”不仅丰盛更是有“意思”，无论是冷盆热炒还是鱼肉牲禽，都换了雅名成了“吉祥菜”，“元宝”(蛋饺)、“团圆”(肉圆)、“鸡”(扑扑腾)，“金链条”(粉条)、“如意菜”(黄豆芽)、“吃有余”(鱼)等，形色相似，处处渗透着姑苏传统节庆的喜气和寓意。

　　自古太湖地区盛产稻米，用糯米粉制成各种糕团更是当地颇具特色和最常见的点心。圆圆的冬至团更是席间的必备点心，据说在苏州，一月元宵，二月二撑腰糕，三月青团子，四月十四神仙糕，五月炒肉馅团子，六月二十四谢灶团，七月豇豆糕，八月糍团，九月初九重阳糕，十月萝卜团，十一月冬至团，十二月桂花猪油糖年糕，吃完十二道点心，新一年又来临。

　　据说，苏州人冬至还有吃馄饨的习俗。相传吴越春秋一宴上，吃腻了山珍海味的吴王没胃口，美女西施就进御厨房包出一种畚箕式点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问道：“此为何种点心，如此鲜美?”西施想：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口应道：“混沌。”为了纪念西施的智慧和创造，苏州人便把它定为冬至节的应景美食。

　　“冬至进补，春天打虎”，是广泛流传于吴地的民间俗语。苏州人从冬至这天起也开始启动大进补，也形成了秋后食羊肉的最高峰。驰名中外的吴中藏书羊肉店的羊肉生意更是一下子兴旺了不少。一家小型藏书羊肉店的老板透露，冬至里他的羊肉店可卖出八只羊，对食者而言，无论是烧、焖、炖、煮，都是既享口福又补身体，实是一举两得的美事。

　　宁夏：冬至吃“头脑”

　　银川有个习俗，冬至这一天喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子。银川老百姓冬至这一天给羊肉粉汤叫了个古怪的名字——“头脑”。

　　五更天当家的早早地忙活起来，把松山上的紫蘑菇洗净、熬汤，熬好后将蘑菇捞出;羊肉丁下锅烹炒，水汽炒干后放姜、葱、蒜、辣椒面翻炒，入味后将切好的蘑菇加在肉丁上再炒一下，然后用醋一腌(清除野蘑菇的毒味)，再放入调和面、精盐、酱油;肉烂以后放木耳、金针(黄花菜)略炒，将清好的蘑菇汤加入，汤滚开后放进切好的粉块、泡好的粉条，再加入韭黄、蒜苗、香菜，这样就做好一锅羊肉粉汤了。这锅汤红有辣椒，黄有黄花菜，绿有蒜苗、香菜，白有粉块、粉条，黑有蘑菇、木耳，红黄绿白黑五色俱全，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。

　　冬至，老百姓叫鬼节，粉汤饺子做好后先盛一碗供起来，还要给近邻端上一碗。早上吃不下饺子，就买吊炉三尖饼子、茴香饼子泡着粉汤吃。羊肉粉汤黄萝卜馅饺子，对银川人来说是司空见惯的饭食，外地人一吃却赞不绝口。在外地很少见这样香辣可口的饺子，这也算是银川的一种特色风味小吃吧。

　　福建：“冬至暝”搓丸

　　“冬至霜，月娘光;柏叶红，丸子捧。”这是冬至一首儿歌。

　　《八闽通志·兴化府风俗·冬至》载：“前期糯米为丸，是日早熟，而荐之于祖考。”这就是“冬至暝”“搓丸子”和冬至早以熟的“甜丸子”祭祖的民俗。

　　冬至前一夜，莆俗叫“冬至暝”。这天傍晚，家家厅堂上红烛通明，灯光如昼，寓意事业辉煌。桌上以红柑为“果岳”(即是把红柑堆叠成小山岳状，故名)。红柑的最顶层插上“三春”(即民间剪纸者用红纸剪成福禄寿的纸花)一支，用红纸条封腰的箸子一副(十双)和生姜、板糖各一块，一家人洗手面，家长点烛上香，放了鞭炮，开始“搓丸”。所搓的“丸子”，是白色的，如当年有新婚的，则是搓红色丸子，以示家中添丁，家道会更红火。这时，女的穿上红衫，在灯光下分外耀目，孩子们笑口开颜，天真活泼。大家一齐围在大簸箕(俗叫“大笠弧”)的四周，孩子们坐在高高的凳子上，“跃跃欲试”。主妇把糯米碾成的粉(俗叫“米祭”)加入开水揉捏成圆形长条，摘成一大粒一大粒圆坯，然后各人用手掌把它搓成一粒粒如桂元核大小的“丸子”，这就是“冬至暝搓丸”。其中最有兴趣的是：大人有的在捏元宝、聚宝盆;有的在捏小狗、小猪，取“运气好，狗仔衔元宝”及“做狗，做猪，做元宝”的俗谚，寓有“财源广进、六畜兴旺”的意思。孩子们对小狗、小猪最有兴趣，欢呼“阿公在做狗”、“阿爸也在做狗”、“妈妈、奶奶都在做猪!”惹得全家人哈哈大笑起来。有的搓只有豆粒大小的“喜鹊丸”(俗叫“客鸟丸”)。孩子们搓来搓去总是搓不完，有扁扁的，也有长长的，连他自己也觉得好笑起来。有的把米祭弄在眉毛上，鼻子上，真是可笑又可爱。如孩子把丸子落下地上，要叫孩子把他捡起来，吹去沾上的灰尘，不然的话，今后会长得丑。其意是在教育儿童从小就要爱惜粮食。“搓丸”毕，把“丸子”放在“大笠孤”之中，扣上盖子，摆在“灶公”灶前过夜。

　　冬至的夜最长，而孩子们爱吃“丸子汤”，睡不着，天未亮，就吵着妈妈要吃“丸子汤”，故有“爱吃丸子汤，盼啊天未光”的童谣。主妇把“丸子”倒进锅里，和生姜、板糖(姜、糖能祛寒开胃)加水一起煮成香、甜、粘、热的“甜丸子汤”。把它祭祖后，全家人分而食之。要把“丸子”粘在门框之上，以祀“门丞户尉”，保一家平安。还要把“(饲)喜鹊丸”丢在屋顶(一般是12粒，闰年为13粒，寓意全年月月平安),等喜鹊来争食时，噪声哗然，俗叫“报喜”，寓意五福临门。

　　冬至早，一家人带着“丸子”、水果、香烛、纸钱等上山祭扫祖墓。因为冬至节是一年中最后的一个扫墓节，所以扫墓的人家反比清明和重阳两节的为多，寓慎终追远之意。

　　潮汕冬至习俗

　　冬至，是二十四节气之一。据《月令七十二候集解》载：“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”《通纬·孝经援神契》载：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十五日中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”据《辞海》载：“天文学上规定冬至为北半球冬季开始。”冬至，不仅是二十四节气之一，同时也是潮汕地区民间一个大节日，有“小过年”之俗称。

　　潮汕各市县冬至之习俗基本相同，都有祭祖先、吃甜丸、上坟扫墓等习俗。

　　祭拜祖先：潮汕民间，在这一天备足猪肉、鸡、鱼等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人围桌共餐，一般都在中午前祭拜完毕，午餐家人团聚。但沿海地区如饶平之海山一带，则在清晨便祭祖，赶在渔民出海捕鱼之前，意为请神明和祖先保佑渔民出海捕鱼平安。

　　吃甜丸：此习俗几乎普及整个潮汕地区，但这个习俗还包含着一个有趣的陋俗：人们在这一天把甜丸祭拜祖先之后，拿出一些贴在自家的门顶、屋梁、米缸等处。为什么要这样做呢?相传有两个原因：一是甜丸既甜又圆，是表示好意义，它预示明年又获丰收，家人又能团聚。这一天家人如能不慎碰上它，更是好兆头，这有如少数民族的“泼水节”一样。如果这一天碰巧有外人上门拜访，让外人碰上它，这些外人也会交上好运。所以，这一天人们不希望有外人上门拜访。一是专放给老鼠吃的。相传五谷的种子，是老鼠从很远很远的地方咬来给农民种的，农民为报答老鼠的功劳，约定每年收割时，应留一小部分不收割，以便老鼠吃。后来，因为有一个贪心的人，把田里的五谷全收割了，老鼠一气之下便向观音娘娘投诉，观音娘娘听后也觉得可怜，便赐给它一副坚硬的牙齿，叫它以后搬进人家屋内居住，以便寻食，自此，老鼠便到处为害了。成为如今“四害之一”。然而，这个“到处贴甜丸”的陋俗毕竟行不久，它不仅不卫生，而且有损美观和十分浪费，也就自然消亡了。而这个“吃甜九”的习俗则一直流传至今。

　　上坟扫墓：这是冬至另一项活动。按潮汕习俗，每年上坟扫墓一般在清明和冬至，谓之“过春纸”和“过冬纸”。一般情况，人死后前三年都应行“过春纸”俗例，三年后才可以行“过冬纸”。但人们大多喜欢行“过冬纸”，原因是清明时节，经常下雨，道路难走;冬至时则气候好，便于上山野餐。

　　潮汕还有“吃了冬节圆多一岁”的俗谚。据王琳乾先生的《汕头旧俗谈》载：“人们对此有二种解释：一说冬至是小过年，过了小年也就应多加一岁了;一说此俗谚是出自犯人。古时每年秋天，都是杀人的季节，凡犯死罪的犯人一般都在秋季被处决，如果到冬至尚未处决，则循例可延至明年再处决，所以说‘又多一岁”’。

　　潮汕习俗，是潮汕文化的一个内容。人们在长期的生活和社会实践中，对于好的习俗便继承下来，对于不好的陋俗就丢弃了。冬至这个“上坟扫墓”是纪念先人艰苦创业和“吃甜丸”是预示来年又获丰收的习俗，自然就沿袭下来。

　　绍兴冬至习俗

　　冬至是绍兴民间一年中的大节，谚称“冬至大如年”。在古代，人们一直是把它当作另一个新年来过的。《嘉泰会稽志》称其节“大略如正旦而差简”，且诸多事情皆以冬至为起点。农历推算清明，即以冬至后106天为准，谓“冬至百六是清明”。《九九歌》也以冬至起算为头九、二九直至九九，以记季节变化。民间更有“冬至月初，石板冰酥，冬至月中，赤裸过冬，冬至月底，卖牛买被”，“冬前不结冰，冬后冻煞人”及“晴冬至烂年边，雨冬至晴过年”之谚，以冬至迟早、晴雨占一冬寒暖与年边干湿。是日，民间必家家团聚宴饮，一如除夕吃年夜饭之俗。

　　绍兴民间冬至家家祭祀祖先，有的甚至到祠堂家庙里去祭祖，谓“做冬至”。一般于冬至前剪纸作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗称“送寒衣”。祭祀之后，亲朋好友聚饮，俗称“冬至酒”，既怀念亡者，又联络感情。绍兴、新昌等县的习俗，多于是日去坟头加泥、除草、修基，以为此日动土大吉，否则可能会横遭不测之祸。

　　冬至又称“长至”，一年中，此日夜晚为时最长，故民间有“困觉要困冬至夜”之说，谓冬至安眠一夜，可保全年好梦天天。

　　旧时，食米多用石碓石臼舂白，绍兴人爱在冬至日前后将一年中的吃饭米预先舂好，谓之“冬舂米”，一来因为过了冬至，再个把月时间就“着春”了，家事将兴，人人须忙于备耕，无暇再去舂米;二来因为春气一动，米芽浮起，米粒便不如冬令时的坚实，冬舂米可免米粒易碎而多粞，减少粮食的损耗。

　　绍兴人家中酿酒，一般都爱在冬至前下缸，称为“冬酿酒”，酿成后香气扑鼻，特别诱人，加之此时的水还属冬水，所酿之酒易于保藏，不会变质。此时还可以用特种技法酿成“酒窝酒”、“蜜殷勤”以飨老人，或作礼品馈赠亲友。

　　冬至夜，绍兴民间还有“生火熜”习俗，畚隔夜火熜，裹入被内，谓至翌晨炭火不熄，可兆来年家事兴旺发达。

　　旧时越中，无论男子妇女，在冬至那天，人人都要弄碗馄饨吃吃;而在夏至，则挨家挨户都要吃一顿面条，谓之“冬至馄饨夏至面”。此俗流传已久。但到底因何成俗，却各有说法。或言至日最短，以馄饨形团而就节;夏至食面，则用面(条)之长状夏至之长昼。虽然后者可用寿庆吃面讨长寿彩头之俗进行印证，但毕竟无见于记载。晚清绍兴学者范寅在《越谚·饮食》中说馄饨“或芝麻糖或醢肉裹以面粉，冬至时食”，可见古代绍兴还有甜味的馄饨。

　　是日，绍兴民间忌讳甚多，忌说不吉利之语，忌吵骂滋事，忌打碎盘碗;妇女不归宁，出嫁妇女务必于是日回夫家，不得在娘家过夜;不许打骂孩子，即使是最顽皮的学生，冬至日也可免受责罚，先生只能举着戒尺警告说：“帐，给你记到明天再算!”。