羌族自称“日玛”、“日表”或“如玛”、“尔玛”，属同一名称。“羌”属他称，从羊、从人，意为“西戎牧羊人”。历史上，羌族以养羊着称，故羌族与羊的关系极为密切，至今仍保留着供奉“神羊”的习俗。羌语属藏缅语系羌语支，分为南北两大方言。南部方言行于茂县的凤仪、土门区、汶川县威州、绵池区、理县通化、薛城区;北部方言行于茂县沙坝、赤不苏区、松潘县镇江、热务区和黑水大部份地区及北川县。

　　各方言内又有若干土语，乃至相邻村寨间语音差异也较明显，故有“五里不同乡，十里不同俗”之说。公路沿线和接近汉、藏区羌民，一般都懂汉语或藏语。历史上，羌族由于无本民族文字，故羌区通用汉文。1989年，羌文创制工作步入正轨，目前已进入试行推广阶段。

　　羌族有敬老、好客、冠礼、尚武等良好的传统礼俗。

　　羌族社会在其社会生活的各个方面，处处表现出对长者和老人尊重。过去凡婚丧节日聚饮咂酒时，都由最年长的人先致开坛词，说吉利话。随即开坛先饮，然后依长幼次序饮酒，虽寨首、团总、乡保长亦不在长者先。老人进屋，屋内的人要起立相迎让座。宴席由老人坐上位，待其坐定后，他人才能入座。路遇老人，必侧身让路，骑马遇老人，要下马行礼。群众性的歌舞时，也往往由老人领唱领舞。新中国建立后这一礼俗得到继承并发扬。

　　羌族人民历来尚礼好客。有所谓“进门三礼：烟、酒、茶”一说，一些地区在贵客临门时要鸣枪欢迎，并邀亲邻陪席，共饮咂酒，演唱歌舞以助兴。客人在主家也不随意进侧房或上楼。

　　羌族风俗是羌族人们日常生活中的一些行为规范，同时也是羌族先民在长期的历史发展过程中而逐渐形成的一种具有本民族特色的一种文化载体，是羌族文化的主要组成部分。