烛影斧声，也称斧声烛影，是指宋开宝九年(公元976年)十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，召晋王赵光义议事(另有记载说，是召太祖第四子赵德芳进宫商议后事，被晋王知晓后未召进宫)，左右不得闻。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”(另有记载说“好做，好做”)。后晋王光义继位，史称太宗。

　　对此事件后世议论不一，一说光义谋害太祖篡位;又有说太后杜氏去世前与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下太祖去世后由其弟光义继位，所以当时只是太祖向晋王嘱咐后事，并不是赵光义行篡逆之事。

　　对此事件史料记载不一，争论一直存在。

　　背景

　　宋太祖建隆二年(公元961年)六月甲午，太后杜氏崩，太后生病时，与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下在太祖百年之后由其弟光义继位(《宋史纪事本末》记载说“汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭(太祖子)”)。后太祖逐渐加封光义直至“晋王”。

　　此间，宰相赵普一直反对光义继位，主张立太祖之子，973年8月赵普被罢相，同年9月立太祖二弟光义为“晋王”。

　　经过

　　宋开宝九年(公元976年)十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，招晋王赵光义议事，左右不得问。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”(另有记载说“好做，好做”)。宋皇后见赵光义，大吃一惊!对光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义哭着回答道：“共保富贵，勿忧也!”。后晋王光义继位，史称太宗。

　　争议

　　另据记载，开宝九年(976年)十月十九日夜，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召第四子赵德芳进宫，以便安排后事。宋太祖二弟赵光义早已窥伺帝位，收买王继恩为心腹。当他得知太祖病重，即与亲信程德玄在晋王府通宵等待消息。王继恩奉诏后并未去召太祖的第四子赵德芳，而是直接去通知赵光义。光义立即进宫，入宫后不等通报径自进入太祖的寝殿。

   王继恩回宫，宋皇后既问：“德芳来耶?”王继恩却说：“晋王至矣。”宋皇后见赵光义已到，大吃一惊!知道事有变故，而且已经无法挽回，只得以对皇帝称呼之一的“官家”称呼赵光义，乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义答道：“共保富贵，无忧也!”

　　后世评论

　　“弑兄夺位”说

　　持此说的人以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。蔡东藩《宋史通俗演义》和李逸侯《宋宫十八朝演义》都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。另一种意见认为，宋太祖的死与宋太宗无关，持此说的人引用司马光《涑水纪闻》的记载为宋太宗辩解开脱。据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王赵德芳人宫，但使者却径趋开封府召赵光义。赵光义大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。据此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因而不可能“弑兄”。毕沅《续资治通鉴》即力主这一说法。

　　无法脱嫌说

　　还有一种意见，虽没有肯定宋太宗就是弑兄的凶手，但认为他无法开脱抢先夺位的嫌疑。在赵光义即位的过程中确实存在一系列的反常现象，即据《涑水纪闻》所载，宋后召的是秦王赵德芳，而赵光义却抢先进宫，造成既成事实。宋后女流，见无回天之力，只得向他口呼“官家”了。

　　《宋史·太宗本纪》也曾提出一串疑问：太宗即位后，为什么不照嗣统继位次年改元的惯例，急急忙忙将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年?既然杜太后有“皇位传弟”的遗诏，太宗为何要一再自己的弟弟赵廷美，使他郁郁而死?太宗即位后，太祖的次子武功郡王赵德昭为何自杀?太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”，但她死后，为什么不按皇后的礼仪治丧?上述迹象表明，宋太宗即位是非正常继统，后人怎么会不提出疑义呢?

　　偶然致死说

　　近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命，但有关具体的死因，则又有一些新的说法。一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的躁狂忧郁症。一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，当前仍未找到确凿无疑的材料。

　　有专家认为赵光义早有篡位之意，当时开封府尹赵光义不断在帝都内培植党羽，贿赂御史中丞刘温叟、禁军殿前司控鹤指挥使田重进。赵普发现赵光义的亲信刘嶅贿赂冯瓒，事后刘嶅仅是免职。赵普很早就因姚恕、刘嶅事件与赵光义结怨，王禹偁《建隆遗事》道：“太祖将晏崩，方召赵普于寝阁，及赵普欲立太祖之子……其后太宗闻之，故与普有隙。”

   开宝六年(973年)赵普罢相，出任河阳三城节度使、同平章事，不久赵光义成为开封府尹兼晋王。据吴蔚所着《宋史疑云》里之考证，“烛影斧声”之“斧”不指“斧头”，而是指“纸镇”。

　　金匮之盟说

　　诸多史料记载，在太祖时太后杜氏死前，以立下约定，太祖百年之后由其弟光义继位，所以太宗继位并不存在谋权篡位，罢黜反对光义继位的赵普，拥立光义为“晋王”也可窥见太祖对继位之人的看法。