周襄王命令王室大臣尹氏、王子虎和内使叔兴父策命晋文公为“侯伯”，还赏赐给晋文公许多东西，其中有“大辂”、“戎辂”两种车辆及车辆上的服装和配备、红色的漆弓一件和一百个红色箭镞、一千个黑色箭镞。

　　此外，周襄王还赏赐称为“虎贲”的勇士三百人给晋文公。周襄王给晋文公的命辞是“敬服王命，以绥四国，纠逖王慝”，意味让晋文公恭敬地服从天子的命令，以安抚四方诸侯，并惩治不忠于王室的之人。

　　对于周天子的恩宠，文公辞谢三次，然后才接受命令，并且说道： “重耳谨再拜叩头，接受和宣扬天子的赐命!”晋文公三次之朝觐周襄王表示尊敬。城濮之役后，晋文公的这些措施，换得了周王室对他的支持，他的霸主地位由此而得已确立。

　　过程

　　公元前632年夏，晋文公在践土大会诸侯，一跃而为春秋时代的第二位霸主。

　　五月丁未日，周襄王应晋文公之邀，移驾践土。晋文公遵照周礼，将战俘和战利品献给周王，包括一千名步兵、一百乘披甲的驷马战车、兵器盔甲数十车。周王大喜，设享礼用甜酒招待文公，命王室卿士尹氏、王子虎和内史叔兴父劝酒助兴。命晋文公为诸侯之长，并用策简记载了这一命令。

　　同时，赏赐文公祭祀用的大辂车、礼服及物品，作战用的戎辂车，红色弓一副，红sè箭一百支，黑sè弓十副，黑色箭一千支，黑黍酿造的香酒一坛，玉器及三百名勇士。周王作了《晋文侯令》说：“希望晋侯恭敬地服从天子的命令，安定四方诸侯，惩治。使周王世代继承祖业，永葆王位。”晋文公再三辞谢，才接受了策简及馈赠。

　　五月癸亥日，王子虎代表周王，在王宫的庭院与诸侯盟誓，宣布盟约：“共同辅佐周王，不得互相伤害!胆敢违背盟约，神灵自会诛杀!摧毁他的军队，不能享受国家，直到他的玄孙、无论老少，违背此盟，都会受到丧师亡国的惩罚。”

　　卫成公胆怯，派摄政大夫元咺护送弟弟叔武前来接受盟约。

　　“践土之盟”与齐桓公的“葵丘之盟”正好相距二十年，这是标志着第二位新霸主产生的又一次盛会，晋文公由此称霸。

　　六月，晋文公摈弃前嫌，恢复了卫成公的君位。

　　卫成公外逃时，有人诬陷元咺想要扶立成公的弟弟叔武为君，卫成公信以为真，便杀了跟随他逃亡的元咺之子元角。复位以后，又杀了忠心守国的弟弟叔武。元咺逃奔晋国避祸，国人哗然。

　　此时，晋文公正在庆贺胜利，大赏功臣，卫大夫元咺却跑来哭哭啼啼，倾诉冤情。文公本来就对卫成公不满，听了元咺的诉说，大为恼火，遂安排元咺暂时住下，准备严惩卫成公。

　　赏赐功臣的事情仍在继续，狐偃获头功，先轸次之。

　　有人进谏说：“先轸应为头功，假如没有他的谋略，城濮会战就不能取胜。”文公解释说：“城濮之役，先轸为我出谋划策，狐偃劝谏我坚定信心，仗义兴师。我采纳先珍的计谋取胜，但计谋只能利用一时，狐偃的话却可以成就千秋万代的功业。”晋国人心中不服，认为文公偏心自己的舅父。

　　是年冬天，晋文公召集秦、齐、鲁、宋、蔡、陈、莒、邾等国诸侯，在温地会见，商议讨伐不驯服的国家。

　　卫成公与大夫元咺在会上进行辩讼。元咺指控卫成公陷害大夫，滥杀无辜，卫成公因无可否认而败诉。晋文公行使霸主的职权，处死卫成公的答辩人士荣，砍了代理人针庄子的脚，以此代替卫君受刑。

　　并当场拘捕了卫成公，派军士押送京师，投进周王的大牢。晋文公认为卫成公的诉讼人甯武子忠诚，无罪赦免。于是元咺返回卫国，扶立公子瑕继位。

　　这次盟会，晋文公以巡狩为名，邀请周襄王来温地会见诸侯。后来孔子看到这段记载时说：“诸侯无权召唤天子，《春秋》说周王巡狩河阳，是故意隐讳此事。”由此可以看出，当时周天子的地位，已经衰落到听任霸主摆布的程度。

　　不久，因许国投靠楚国，晋文公率领诸侯联军围攻许国。

　　进军途中，晋文公病了。曹君身边的小臣侯獳贿赂占筮的官吏，让他故意对晋侯说：“我替君主分析一下病因。从前齐桓公会盟诸侯，关爱同姓之国，扶助异姓之国，您现在反而要消灭同姓国家。许、曹两国和晋国都是姬姓，消灭他们不合乎礼。您曾经答应曹、卫一起复国，如今却只恢复了卫国，这就是失信。

　　相同的罪过，惩罚却不同，这不符合刑法。礼，用以行义;信，用以守礼;刑，用以正邪。现在这三样东西都被抛弃了，您应该明白患病的原因了吧?”晋文公信以为真，觉得上筮官说得很有道理，就释放了曹君，并恢复了他的封地。于是，曹君便在许国参加了诸侯之盟。

　　公元前631年，晋文公谋划伐郑。派狐偃与周王室的王子虎、宋国的公孙固、齐国的国归父、陈国的辕涛涂、秦国的小子憖，在翟泉会面，重温践土之盟，商议攻打郑国。

　　次年春，晋军先攻入郑国，试探其实力。九月，秦、晋两国合力围攻郑国，晋军驻扎函陵，秦军驻扎汜南。晋国人给郑伯传话说：“郑大夫叔瞻背离周王，亲近楚国，请把他把交出来示众!”叔瞻听到这个消息后就自杀了。郑国把叔瞻的尸首献给晋国，晋国人又说：“郑伯帮助楚国侵扰中原，一定要捉住郑伯才算了事。”于是，便包围了郑国都城。

　　郑国危在旦夕，郑大夫佚之狐向郑伯进谏说：“君主不可等死啊!烛之武多谋善辩，何不派他去游说秦君?也许还会有救。”于是，郑伯派烛之武去拜会秦穆公。烛之武却推辞说：“微臣年轻时，尚且被人蔑视，如今老迈昏庸，岂敢承担此等大事?臣无能为力，请主公另选高明吧!”郑伯说：“国家有难，匹夫有责。

　　寡人未能及早重用先生，还望见谅，这全是寡人的过错。可是郑国一旦灭亡，老先生将会是什么感受啊?”烛之武也只是发发牢骚而已，最终还是答应郑伯前去拜会秦穆公。

　　秦、晋兵临城下，郑都四门皆被封锁，烛之武无法出城，只好等到深夜，让守城的士兵把他用绳索从城头吊下。烛之武出城后，东躲，一直等到天亮，才偷偷溜进秦君大营，对秦穆公说：“秦、晋大军围攻郑国，外臣很清楚，这次难逃厄运，郑国肯定要灭亡了。但是君主想到没有，郑国灭亡，只能使晋国越来越强，却不能给秦国带来任何好处。”

　　“为什么不能?”秦穆公问。

　　“秦国据守关内，郑国远在中原，君主焉能越过别的国家，将敝邑揽入秦国之境?君主一定知道，这是很难做到的。相反，晋侯却可以轻而易举地做到，因为晋、郑仅一河之隔。所以说，这场战争只对晋国有利。晋国的实力增强，等于削弱了秦国。一旦占领敝邑，晋侯的野心还会膨胀，谁敢保证他不会向秦国下手呢?如果不损害秦国，他向哪里扩展地盘?君主为什么不能放弃对郑国的围攻，保留一个东路的朋友呢?”

　　秦穆公拍了拍脑门，有如大梦初醒之感。他十分感激烛之武，赏酒款待，对老先生大加赞赏。当即决定，私下与郑国订立盟约，命杞子、逢孙、杨孙留在郑国协助戍守，大军撤回。

　　晋国发现秦军不战而退，十分恼火。狐偃请求追击，晋文公认为不妥，说：“如果没有秦国的援助，就没有寡人的今天。依赖了别人，反过来又伤害人家，这是不仁。过河拆桥的事情，我做不出来。咱们也撤兵吧!”于是晋军也解除了对郑国的包围，班师回国。

　　由于狄人不断侵扰中原，晋文公在三军之外，又组建了三个步兵军，专门对付狄人。分别由荀林父、屠击、先蔑带领。后又增加为五军，由赵衰领新上军，胥婴领新下军。重拳打击进犯的狄人，北方的狄患才得以缓解。

　　楚国见晋国日益强盛，不得不向晋国寻求和解，派大夫斗章前往晋国访问，晋国也派阳处父回访，晋、楚关系开始改善。郑国为了取悦晋国，将逃亡晋国的公子兰立为太子，晋、郑矛盾也得以缓和。

　　卫成公羁押在洛邑，始终是晋文公的一块心病。公元前630年夏天，晋文公派医衍去牢里探视，想让他设法毒死卫成公。卫国人甯俞贿赂医衍，求他手下留情。医衍得了好处，便减少了毒药的分量，结果卫成公没死了。鲁僖公受人之托，替卫成公求情，向周王和晋文公行贿，送给每人十対美玉。周王首先答应了。等到秋天，晋文公才释放了卫成公。卫成公出狱后，用重金买通卫大夫周歂、冶堇，并给他们许愿说：“假如能帮助我复位，就赐你们为卿。”周、冶二人便设计谋杀了元咺和公子瑕，卫成公回国复位。

　　秦、晋两国因伐郑夭折，关系逐渐疏远。

　　公元前628年冬天，晋文公去世，儿子驩继位，是为晋襄公。

　　晋襄公继承文公的霸业，公开与秦国抗衡，秦、晋关系再度恶化。不久，秦军远袭郑国，在肴山(今河南陕县东)遭遇晋军伏击，全军覆没。

　　——这就是著名的“肴之战”