早期仕途

　　道光二十五年(1845年，朝鲜宪宗十一年)七月二十日，李载冕出生于朝鲜首都汉城(今韩国首尔)，他的父亲是兴宣君李昰应，母亲是郡夫人闵氏(后为骊兴府大夫人)，有一名胞弟李载晃(李命福)和庶兄李载先。乳名“命禄”，咸丰八年(1858年，朝鲜哲宗九年)八月十八日行冠礼，同年九月十九日娶通德郎洪秉周之女丰山洪氏为妻。

　　李载冕早年被过继给亡叔兴完君李晸应为后嗣，但仍由兴宣君李昰应抚养。哲宗末年，他参加科举考试，其生父李昰应曾乞求安东金氏权贵金炳冀让李载冕通过考试，反为金炳冀所折辱，不过还是得到其帮助，在同治二年(1863年，哲宗十四年)十一月二十二日登黄柑科(每年冬季济州岛进贡其土特产柑橘时所特设的考试，只录取京城儒生1人、地方儒生1人)，取得“直赴”(不经过初试而直接参加殿试的特许)的资格。

　　半个月后，当时的朝鲜国王哲宗李昪无嗣而薨，安东金氏和丰壤赵氏因王位继承问题产生对立。以赵大妃(神贞王后)为首的丰壤赵氏集团主张扶植兴宣君之子继位，并压制了安东金氏。李载冕的弟弟李命福被过继给赵大妃为养子，继承朝鲜翼宗之大统而登上王位，改名李熙，是为朝鲜高宗。而兴宣君李昰应则加封为兴宣大院君，代替国王打理朝政，成为当时朝鲜最有权力的者。就在李昰应加封大院君的当日，李载冕也被赵大妃授武职“司勇”，“冠带常仕，使之承候”。同治三年(1864年，朝鲜高宗元年)五月二十二日，李载冕获庭试文科丙科及第，除授奎章阁待教。次年正月初一被任命为承政院同副承旨，此后历任成均馆大司成、吏曹参议、都承旨等官职。同治六年(1867年，高宗四年)被特擢为同知经筵事，任吏曹参判、宗正卿等职务。李昰应只有两个嫡子，相继出后于人，为了让李昰应绵延香火，赵大妃在同治三年(1864年，高宗元年)八月特命李载冕回归本房

　　李载冕虽然是兴宣大院君的嫡长子，但是从没有因为这层关系而跻身中枢，时间久了，便对父亲大院君十分埋怨，觉得他不爱自己。李载冕作为国王的兄长，理应封君而不封，又请为大将，大院君又不许。此时高宗的王妃闵妃暗中崛起，准备利用闵氏家族的势力推翻大院君，李载冕逐渐被闵妃的兄长闵升镐等人收买(闵升镐也是李载冕的舅舅，自李载冕童年时代就和他关系甚好)，遂投靠了闵妃集团。李载冕时常在高宗面前说大院君的坏话，又把大院君的情报捅给闵升镐等人。到了同治十二年(1873年，高宗十年)十一月，崔益铉上疏攻击大院君，李载冕也配合闵妃及闵升镐、赵宁夏等人鼓动高宗亲政，赶走大院君。最终大院君垮台，闵妃集团把持朝鲜国政。但是闵氏家族掌权以后，李载冕却并未因此得到任何好处，所以他又开始怨恨闵妃集团，经常背地咒骂闵升镐等人。大院君听到后叹息道：“騃钝子也!啜其泣矣，何嗟及矣!”

　　身世浮沉

　　光绪四年(1878年，高宗十五年)，李载冕终于获得升迁，被特擢为知经筵事，既而任刑曹判书。此后历任判义禁府事、兵曹判书、禁卫大将等官职。光绪七年(1881年，高宗十八年)正月，李载冕在新设立的机构统理机务衙门中任事大、交邻两司的堂上官，同年八月调任吏曹判书，十一月任禁卫大将，光绪八年(1882年，高宗十九年)三月任礼曹判书。

　　是年六月九日，朝鲜发生了“壬午兵变”，武卫营和壮御营的士兵起义反抗闵妃集团的，大院君暗中指挥，准备利用这次事变夺回政权。高宗为了收拾事态，下令将武卫大将李景夏等人革职，李载冕被任命为武卫大将。次日，变乱军民攻入王宫昌德宫，赶走闵妃，杀死闵谦镐、李最应等闵妃集团大臣，高宗在这种情况下不得不急命大院君入宫，并将政权全部交给他。李载冕与府大夫人陪同大院君入宫。大院君任命李载冕为户曹判书兼训练大将，掌握财政和兵权，成为了大院君的左膀右臂。在乱军入宫、追杀闵妃时，李载冕命人抬着府大夫人的轿子(里面坐着闵妃)出宫，使闵妃得以逃出生天。

　　七月十一日，前来平乱的清朝军队进入汉城，李载冕陪同其父大院君前往南别宫迎接清朝官员马建忠等人。次日李载冕又率600名士兵前去迎接吴长庆所部清军。七月十三日，大院君被擒;七月十五日，马建忠和清军帮办袁世凯合谋将李载冕骗到马建忠所住的南别宫，结果李载冕中计，当即被拘禁。两日后李载冕自请解职，清军才将他放出。

　　先是李载冕听说大院君被捕后，就大力争取救援其父大院君。他与母亲骊兴府大夫人闵氏日夜在高宗面前哭诉，要求高宗遣使请求清廷释放大院君。七月十五日，在李载冕的推动下，国王高宗下令派大院君的亲信赵宇熙和李建昌陪伴大院君入中国。但是李载冕的图谋被亲清派官员金允植识破，他向清将吴长庆指出李载冕派出这二人的目的是让他们“往天津采吾辈踪迹，转向北京交结朝士，到处鸣冤，期于翻案”。在金允植的大力阻挠下，二人没有成行，李载冕的援救计划落空。不过，因为他在壬午兵变的最危急关头救了闵妃一命，所以未被进一步清算，甚至还参与了去忠州奉迎闵妃回宫的行列。

　　其后，李载冕三度往返于中国保定府和朝鲜汉城之间，探望并侍奉大院君。史载“公(指李载冕)锐身欲陪往，清人不许乘汽船，风雪修程，间关趋侍，温凊视膳，怡愉如平日在家时，观者无不感叹，李傅相鸿章每称公诚孝不置”。李载冕第一次去保定是光绪八年(1882年，高宗十九年)十二月十二日，次年三月二十五日回到朝鲜。第二次是光绪九年(1883年，高宗二十年)五月二十日，此次他在中国滞留了将近两年。在此期间的“甲申政变”中，李载冕被金玉均为首的开化党遥授为左赞成兼议政府左右参赞，不过甲申政变3天后即告失败，因此这些职务他根本没有担任。光绪十一年(1885年，高宗二十二年)春，清廷欲释放大院君，大院君听说后令李载冕回国试探高宗的意思，清直隶总督兼北洋大臣李鸿章听说后也暗示李载冕让国王“专使疏恳”。于是李载冕在三月十四日回国，向高宗传达了清廷的用意，高宗乃下令派遣陈奏使入中国请求释放大院君。完成任务后，李载冕又于同年四月十三日第三次前赴保定，光绪十一年(1885年，高宗二十二年)八月二十七日随被清廷释放的大院君一同回国。

　　李载冕随大院君归国后，又长期蛰居于大院君之府邸云岘宫，绝少过问政治。光绪十八年(1892年，高宗二十九年)春，大院君、李载冕和他的儿子李埈镕的房间下均发现炸弹，祖孙三人差点同时被炸死，此事多被认为是闵妃集团所为。开国五百三年(1894年，高宗三十一年)，大院君第三次掌权以后，李载冕才重新出仕，被授予上辅国崇禄大夫的官阶，因此他又被称为“李辅国”。既而又参加了金弘集亲日内阁，任宫内府大臣。次年闰五月闵妃重新上台后上疏辞职。其间他的儿子李埈镕因为图谋夺取王位而被逮捕审判，流放到了乔桐岛，大院君昙花一现后又被逼下台。李载冕辞职以后就前往孔德里侍奉大院君。

　　开国五百四年(1895年，高宗三十二年)八月二十日，发生了“乙未事变”，日本浪人在日本驻朝公使三浦梧楼的策划下攻入景福宫，暗杀了闵妃。大院君卷入了这次行动，据说还与日本人约定以李载冕为宫内府大臣。李载冕任宫内府大臣以后，在《王后废位诏敕》上署名，又按照日本的旨意为高宗挑选新王后。据日本史料记载，李载冕是日本人杀害闵妃的主动配合者，但据当时英国驻韩领事禧在明透露，他是被胁迫的，李载冕曾对禧在明说：“我们根本不知道发生了什么，你以为我们和他们联手干的?我的儿子因为他们痛苦万分，我父亲为此也生了病。他们说国王不让外国使节进宫，那不是真的，他希望外国使节天天进宫访问。”建阳元年(1896年)2月11日“俄馆播迁”以后，李载冕打算前往俄国公使馆谒见高宗，但被门卫所阻，在公使馆门外侍立许久后方才离去，其后被免职。

　　晚年生涯

　　这时候李载冕一家已经凋零殆尽了，他的长子李埈镕背负逆贼的恶名，亡命日本;次子李??镕无嗣而亡。光武二年(1898年)初，他的父母兴宣大院君和骊兴府大夫人相继过世。李载冕也因为牵涉乙未事变而时常被尹容善、申箕善等人弹劾，请求高宗诛李载冕，以毒药将其赐死。李载冕自解任后居住在云岘宫，无异废锢，“杜门谢客，垣户一任颓圮”，处境非常凄惨。光武四年(1900年)5月，李载冕被封为完兴君。光武九年(1905年)以后待遇有所改善。

　　纯宗李坧即位后，李埈镕回国，随后李载冕被任命为报聘大使前赴日本，并授陆军副将。此后李载冕逐渐倾向日本，在亲日组织和平协会任总裁。隆熙元年(1907年)8月23日断发。隆熙三年(1909年)被授予大勋位金尺大绶章。隆熙四年(1910年)8月15日，李载冕被封为兴亲王，其妻李氏封王妃，云岘宫改称“兴王府”。8月24日，纯宗御赐李载冕名字为“熹”，从此李载冕改名李熹。8月28日，行兴王册封礼。

　　讽刺的是，就在李载冕受封王爵的同时，统治朝鲜半岛五百多年的李氏王朝亦宣告终结。隆熙四年(1910年)8月22日为李载冕之阴历生辰，当天中午，他即将在云岘宫举行生日宴，突然宫中来人，催他马上进宫，李载冕遂罢宴进入昌德宫。他所参加的是朝鲜王朝最后一次御前会议，作为皇族代表出席，而这次会议讨论的问题就是日韩合并的事宜。李载冕见大势已去，连叹“罔极”(悲痛之意)，默认合并。 《日韩合并条约》随即出炉。8月29日，《日韩合并条约》生效，大韩帝国连同500多年的李氏王朝灭亡，朝鲜半岛沦为日本的殖民地。刚封为兴亲王的李载冕(李熹)又成为日本帝国公爵，称“李熹公”，并接受了日本84万元的恩赐金。大正元年(1912年，纯宗五年)8月29日，李载冕的小女儿去世。一周后，一向健康的李载冕突发脑溢血，9月9日0时30分在云岘宫去世，享年68岁。