唐蕃之间的这场贞元之战，并不是特指某场战斗，而是双方从贞元十七年七月至贞元十八年正月间，在相隔数千里的剑南、朔方两地展开的一系列大战的集合。

　　唐蕃这场大战，因其主要战场在剑南维州(今四川理县)，史称“维州之战”，同时又因为唐军主动出击，渡泸水攻蕃，也被称为“渡泸之役”。但实际上这次战争的起源在朔方，战役的进程也和朔方息息相关，其广度和烈度远远超过了维州之地，故此，我个人觉得不应该简单将其命名为“维州之战”，应将剑南、朔方的一系列战役放在一起考虑。细数贞元年间的历次唐蕃战争，再没有一场战争的深远影响能与之相比，所以似乎应将其称为“唐蕃贞元之战”更为贴切。

　　“唐蕃贞元之战”的战役发端在灵、盐二州，公元801年(贞元十七年)七月十八日，吐蕃兵犯二州，二十九日攻入麟州(今陕西今陕西神木县)杀刺史郭锋，毁坏城郭，并劫掠城内居民及党项部落后撤兵。唐德宗遣使敕命剑南节度使韦皋，从东南线向吐蕃纵深进军，迫使其兵力分散，减缓西北边地的军事压力。

　　韦皋整顿军马，于八月中遣唐军步骑兵两万人，兵分九路齐头并进，向吐蕃所属维、保(治今四川理县北孟屯河中下游)、松州(治嘉诚，今四川松潘)、栖鸡、老翁城等地发起进攻。之前唐蕃两国，在剑南的战争，基本都是吐蕃主攻唐朝防御，吐蕃军队经常能够在当地诸羌部落的配合下，从山间小路绕行到唐军侧后，出其不意的发起进攻。而这次，唐军却主动出击，这表明除了唐军的军事实力，已经能和吐蕃当地军队分庭抗礼之外，唐军应该还得到了当地诸羌部落的协助。

　　韦皋派唐将陈洎统兵一万人出三奇路，崔尧臣率兵一千出龙溪石门，仇昱和董振等率兵二千进逼吐蕃占据的维州城(吐蕃称之为无忧城，今四川理县东北)，邢砒率兵四千进攻吐蕃栖鸡、老翁等城，高倜、王英俊等率兵二千进逼故松州(今松潘)，元膺率兵八千出南道雅、邛、黎等路。又令韦良金发镇兵一千三百人续进，路惟明与三部落主赵日进等率兵三千进攻吐蕃偏松(即维州)等城，王有道率三部落主郝全信等率兵两千人过大渡河，深入吐蕃界，儁州经略使陈孝阳与行营兵马使何大海、韦义等率兵四千人进攻昆明(今四川盐源)、诸济城(今四川西昌境)。

　　唐军多路并进，在剑南的崇山峻岭间，展开连番血战。从八月一直持续到十二月，唐军多有斩获。其中，双方主力在雅州(今四川雅安)城外的决战，以吐蕃惨败告终。雅州决战后，唐军在战场上占据了主动，连续攻克吐蕃城堡，多路唐军在群山之间对吐蕃败兵展开追击。

　　其中南渡泸水(大渡河)的唐军，在南诏军队的配合下，绕道吐蕃军队后方。在三泸水一带的夹击吐蕃驻军，吐蕃军队节营固守，唐军将领敏锐的发现，吐蕃营帐所立之处地势低洼，于是决堤水淹吐蕃军营，吐蕃军队向鹿危山方向溃败。唐朝和南诏军队趁势追击，并派少量精兵由当地羌族人带路，昼夜兼程绕道鹿危山之后设伏。等到吐蕃军队在鹿危山麓整顿残军，迎击唐朝追兵之时，设伏唐军暴起，从山上冲下突击吐蕃军队后背，吐蕃士卒以为遭到了唐军包围，军心大撼四下奔逃。鹿危山一战唐军大胜，俘获吐蕃士卒甚多，就连领兵的吐蕃将领也做了俘虏。战后唐军惊讶地发现吐蕃俘虏中，居然存在黑衣大食的士兵。这是续公元751年(唐玄宗天宝十年)高仙芝和黑衣大食的怛罗斯之战后，时隔五十年，唐朝士兵和大食士兵的再次交手。这场战役因其在泸水之南，也被称为“渡泸之役”。

　　“渡泸之役”有利的配合了，儁州经略使陈孝阳与行营兵马使何大海、韦义等人对昆明城(今四川盐源)、诸济城(今四川西昌境)进攻。导致吐蕃军队不清楚在救援昆明城的道路上，有多少唐军打援。昆明和维州的吐蕃军队形势危急，于是两城守将向赤德松赞发出十万火急的求援信。赤德松赞显然不愿意放弃这两个重要的军事据点，他发下召谕，在康、嘉戎和山南等地实行大料集，每三户出一军卒，充实军队，令驻军严守纳川、故洪、诺济、腊城、聿赍五城，并伺机援助被唐军围困的昆明、维州两城。

　　唐军在剑南的方向也进展顺利，至十二月已经先后攻取取城池7座，军镇5座，焚毁堡垒150个，斩杀万余人，俘6000余人，受降3000余户。对于这次剑南的大捷，《资治通鉴》中有比较详细的记载“转战千里，凡拔城七，军镇五，焚堡百五十，斩首万余级，捕虏六千，降户三千，遂围维州及昆明城”。

　　就在韦皋颇有斩获，追亡逐北之时，“贞元之战”的另一个战役方向，朔州却是另一番景象。吐蕃大相论莽热率领大军，在七月末攻击灵、盐二州，攻陷麟州并毁城掠民之后，并没有心满意足。他继续率领他的铁骑，在鄂尔多斯草原上继续奔驰攻掠。唐军镇守朔方的部队，实在无力与吐蕃在草原上野战，唐朝的盟友回鹘也受困于国内事务不能驰援盐州。九月，盐州节度使杜彦光重压之下，无奈放弃了驻守八年之久的盐州城，奔向庆州。吐蕃占据盐州后，纵兵掠夺并将盐州城再次焚毁。

　　可能有人会奇怪，盐州东临夏州(陕西靖边县)，西接灵州(甘肃银川吴忠市)，南控关中，北接回鹘，既然位置如此重要，西魏置郡之后，便为中原与北地民族争夺的焦点。唐朝在盐州也是率废屡建，见诸史册的达十数次之多，却为何吐蕃据城之后，多焚城而去并不据守。其实吐蕃早就想占据灵、盐、夏州三州，从南、北、西方向包围关中。这个战略计划一直未能得逞，其主要原因，还要从三州的自然条件来分析。

　　灵、盐、夏三州自西向东连成一个珠串，北接鄂尔多斯高原，南连黄土高原。鄂尔多斯高原土地平旷，适合大规模骑兵机动，这也是吐蕃军队能够来去如风，唐军难以抵挡的原因。但是三州以南的地区，已经进入黄土台原，沟深原高，部队机动困难，反倒利于唐军防守。即便是吐蕃军势最盛之时，唐军也能凭借黄土高原的台地与吐蕃骑兵分庭抗礼。

　　比地势更为严峻的是三州的气候，冬季鄂尔多斯高原的寒流，从北方毫无遮挡的在三州肆孽，这对于以骑兵为主的吐蕃军队来说，是一个巨大的考验。唐朝占据三州之时，每年都要动员大量的民夫给三州驻军运送给养，而吐蕃显然不具备这种后勤补给能力。

　　在三州驻军据守度过严寒的冬季，吐蕃也进行过尝试。贞元二年(公元786年)十一月，吐蕃大相尚结赞便曾带兵攻取盐州，继而攻陷夏州。占据盐、夏二州后，各留下一千士兵驻守，自己则率部退到灵州一旁的水陆要道鸣沙驻扎，谋划开春夺取灵州的军事方案。

　　但严峻的自然条件，结结实实的教训了尚结赞。这年冬季天降奇寒，大雪盈尺，吐蕃军队的牲畜大量被冻死饿死。北部的鄂尔多斯草原也变成千里雪原，处处大雪封冻，交通断绝，军队的供应成了大问题，吐蕃驻军面临全军覆没的危险。在这种情势下，尚结赞只得焚毁盐、夏二州，带领军队退回吐蕃境内。

　　这次吐蕃大相论莽热攻陷二州，再也不敢重蹈覆辙，只能选择焚城而去。就在论莽热准备在北方施压之时，赤德松赞的召谕送到了他的营中，召谕上赤德松赞倍言剑南压力巨大，要求论莽热领兵南下，救援维州困局。

　　公元802年(贞元十八年)正月，论莽热帅兵十万入川以解维州之围，韦皋以逸待劳，派剑南唐军据险而守。论莽热的士卒兼程数千里远道来援，当然希望速战速决。但在川西高原群山之间进军，却不是那么容易的，能够满足大部队调动的道路就那么几条，双方都心知肚明，韦皋早就给论莽热准备好一顿大餐。

　　吐蕃军队行进中，前军发现有千余人唐军前来阻击。双方激战后，唐军退却，吐蕃前锋紧追着唐军溃兵在山间急进，不知不觉便进入了唐军的口袋阵。行至一处险峻的山谷中时，唐军伏兵四起，滚石、火把夹杂着唐军的透甲箭，像雨点般的落在吐蕃士卒的头上，吐蕃骑兵在山谷中人马淤积，难以展开，两侧山崖高绝又不能攀援而上，峡谷前后都被唐军堵死。经一天血战，吐蕃前军几乎全军覆没。论莽热得知前军中伏，急忙督促后军疾行前来救援。韦皋早就算到了论莽热的心理，他在吐蕃前军已经安全通过的山谷中再次设伏。这第二次伏击，将吐蕃后军再次包围，吐蕃军队拼死突围，避免了被全歼的命运。但十万来援的吐蕃军队折损大半，大相论莽热也在乱军中被俘。北方来援的吐蕃军队被击溃后，唐军继续仰攻维州、昆明，但久久未能得手，赤德松赞从康、嘉戎等地，紧急招募的吐蕃援军渐渐接近，韦皋审时度势后，率唐军缓缓退去。

　　这次唐蕃贞元大战，南诏、诸羌起到了巨大的作用，正是在南诏、诸羌的协助下，才使得唐军在川西高山中纵横穿插，出其不意。此战之败，吐蕃恨恨未平，但也无力再度与唐朝、南诏争锋，于是吐蕃将称南诏为“两头蛮”，以斥责其“首鼠两端”。

　　公元802年(贞元十八年)正月十八日，志得意满的韦皋将吐蕃大相论莽热绳捆索绑，遣使送入长安，上演了一场献俘阙下的大戏，德宗皇帝赦免了论莽热，“赐崇仁里宅以居之”。论莽热也成为唐蕃二百年战争史上，被俘官职最高的吐蕃将领。

　　经此大战，吐蕃损失掺重，虽然川西重镇维州、昆明不曾失去，但在战争中损失了大量的青壮年战士。这对于本来就人口处于劣势的吐蕃来说，无疑是个沉重的打击。此后很长一段时间，吐蕃和唐朝在剑南，都保持了两军对峙的脆弱和平局面。