夏朝是中国历史上的第一个王朝，四千年前，我们的祖先为何要用“夏”字作为名称，这个问题的答案与汉字发展有一定的联系。

　　夏朝是我国历史上第一个奴隶制王朝，打破了由三皇五帝时期传承下来的禅让制，开创了一种全新的政治体系—世袭制，世袭制的中心是家族继承。

　　“夏”字在我们现在一般指的是四季当中的“夏季”，那么在夏朝统治者在决定国家名字的时候，是不是也和夏天有关呢?顺着这个思路所往下探究，王朝的命名有时和人的取名也有相似之处，我们在起人名时，如果在夏天出身，可能名字中就会带一个“夏”字，那么这古代的“夏”，和我们今天所说的“夏”是否含义相同呢。据史料记载，在夏朝时期，我国古代汉字中，是没有春夏秋冬的季节记载的，《诗经》当中说道：“四月维夏，六月徂暑。”意思是四月即为夏天，六月为暑天，《诗经》产生不早于西周，西与夏间还间隔了好几百年，由此可知，夏朝名为“夏”，与夏季是没有什么关系的。

　　那么“夏”到底有何而来?历史学家对此问题也有不少争论。一般有以下几种说法。有说“夏”即为“牙”，这两个字的读音相似，在古文献中也有两者互换互代的例子;也有说“夏”指的是一种昆虫—蝉，蝉主要出现在夏季，而甲骨文中蝉的一些字形表现与“夏”很像;还有一种说法是说“夏”字字形看起来像一只猴子，且在读音上有可参照可取，且古代部落的图腾崇拜可能与此有关，表猴属的一种动物是夏最初的意思。这几种说法在后来的研究分析中，都不可取。

　　但这种探究方法也给我们对于“夏”的研究提供了一些思路，由古汉字的造字特点，我们可以从“夏”的字形入手，金文中的“夏”与我们现在写的字形类似，金文中“夏”字上为“页”，“页”在古代文字中有代指人的头部的意思，“夏”中间部分像是人的躯干，两侧像人的两肢，而“夏”字的分，为“夊”这个字在古代有“足”的意思。由此我们可以得出一个结论：“夏”在古代应当是代表人的意思。

　　夏部落当时位于我国的中央地区，夏部落之民当时即为中土之民，当时夏部落所管辖区域内的人民被称之为“夏”，后引申为其所管辖区域也叫做“夏”。我们今天所说的“华夏”也是由此而来。