昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与?周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。《庄子·齐物论》

　　庄子《齐物论》“梦蝶”的寓言故事充满了梦幻迷离：是庄周梦为蝴蝶呢，还是蝴蝶梦为庄周呢?庄周与蝴蝶又有什么分别呢?庄周的“蝴蝶梦”就像那只栩栩飞舞的蝴蝶一样让人梦魂牵绕，其独具特色的艺术魅力使无数文人墨客为之倾醉，此后“梦”与“蝶”交织在一起，以其迷离的梦幻色彩为历代迁客骚人所吟唱，这一文学意象也变得越来越迷人而富有魅力。此后，在相当长的一段时间内，文人们虽然对蝴蝶有大量的描写，但把蝶与梦联系起来演绎庄周梦蝶的故事，借此抒怀的，应首推梁简文帝萧纲。他在《十空六首·如梦》一诗中首次运用庄周梦蝶的典故来表达一切皆空、人生如梦的思想：

　　秘驾良难辨，司梦并成虚。

　　未验周为蝶，安知人作鱼。

　　简文帝虽贵为帝王，但身为傀儡的他终日如履薄冰，此时多么希望化为庄周梦中之蝶，来消解心中的忧愁。此后文人们往往借助“庄周梦蝶”的故事抒发他们人生如幻，变化无常，时光易逝，富贵不可求的惆怅与感叹。李白在《古风五十九首》中写道：

　　庄周梦蝴蝶，蝴蝶为庄周。

　　一体更变易，万事良悠悠。

　　乃知蓬莱水，复作清浅流。

　　青门种瓜人，旧日东陵侯。

　　富贵固如此，营营何所求。

　　人生本如蝴蝶梦一般，变化莫测，昔日的东陵侯，成了城外的种瓜人，富贵哪有定数，又怎值得去追求呢?白居易仕途遭受挫折，理想时，整日也如在梦中：

　　鹿疑郑相终难辨，蝶化庄生讵可知。

　　假使如今不是梦，能长于梦几时。

　　(《疑梦二首》)

　　是蝴蝶化为庄周呢，还是庄周化为蝴蝶，谁又能分得清楚?纵然不是活在梦中，但又与梦有什么区别?人生真是一场梦。宋人梅尧臣对此也有深切的感受：“

　　忽忽枕前蝴蝶梦，悠悠觉后利名尘。

　　无穷今日明朝事，有限生来死去人。

　　人生就如蝴蝶梦，富贵名利作尘埃。因此诗人陆游在晚年告诫人们说：

　　世言黄帝华胥境，千古榛荒孰再游。

　　但解消摇化蝴蝶，不须富贵慕蚍蜉。

　　《睡觉作》在诗人们的笔下，庄周的蝴蝶梦充满了消极与迷离的色彩。

　　国破家亡，苟且偷生的日子更使南宋遗民们恍若隔世，因此留下了大量以蝴蝶梦来抒写自己梦魇般生活的诗歌。

　　如俞德邻的：

　　梦中知是蝶，还复是蒙庄”

　　《邻居》、刘辰翁的“何日花开，作两蝴蝶”(《庄子像赞》)和方凤的《庄生梦蝶图》：

　　素来梦觉两俱空，开眼还如阖眼同。

　　蝶是庄周周是蝶，百花无口骂春风”等等。人世间，哪有比国破家亡更让人痛苦的事情?忠君爱国的遗老们又无力扭转乾坤，只好将自己的迷惘、愁思与希望寄托于蝴蝶梦中。人生如梦、富贵何求的慨叹更弥漫在身心备受摧残的元代文人身上。在异族铁蹄统治下的汉人政治上没有了出路，身心也备受摧残，因此庄周梦蝶的故事成了他们经常借以抒怀的主题。

　　如卢挚的[双调·殿前欢]《庄周化蝶》：

　　“酒新，一葫芦春醉海棠洲，一葫芦未饮香先透，俯仰曹丘，傲人间万户侯。重酣后，梦景皆虚谬，庄周化蝶，蝶化庄周。

　　”曾瑞的[中吕·山坡羊]《蝶梦叟》：

　　“虚名休就，眉头休皱，终身更不遇机毂，抱官囚，为谁愁，功名半纸难能够，争如漆园蝶梦叟。

　　”人生如梦，功名何求，那万种愁思，不得已消在蝴蝶梦中。

　　清人张潮写的《幽梦影》，可称得上是一副供的现代人服用的清凉散。禅不可说，清言不可译。《幽梦影》中有这么一句妙语，可谓是点出了庄子哲学的精髓：“庄周梦为蝴蝶，庄周之幸也;蝴蝶梦为庄周，蝴蝶之不幸也。”

　　不是吗?庄周化为蝴蝶，从喧嚣的人生走向逍遥之境，是庄周的大幸;而蝴蝶梦为庄周，从逍遥之境步入喧嚣的人生，恐怕就是蝴蝶的悲哀了。

　　但是庄周梦蝴蝶是他渴望的境界，渴望的选择。并不是每个人都向往逍遥之境。蝴蝶梦庄周，这是蝴蝶的选择，蝴蝶的向往，不能一概而论。