“冬至”为农历廿四节气之一，俗称“冬节”。潮人过冬节，必备传统食品“冬节丸”《潮州府志·风俗·岁时》载：“冬至以糯米为丸，荐祖之余，家人聚食，谓之添岁。”食了“冬节丸”就增加一岁，潮汕老少皆知，但为何增岁？却鲜为人知。究其原因，要追溯至两千多年前的周代历法，“冬至”原来是“周历”的过年节日。

    秦汉以前，我国使用多种历法，均以365.25日为一回归年，并以十二地支建月，但各种历法的岁首﹙正月﹚有所不同。例如三代的夏正、殷正、周正﹙史称三正﹚，“夏正”建寅，“殷正”建丑，“周正”建子，由于岁首不同，故四季定位也就不同。在先秦传世的古籍中，《楚辞》、《吕氏春秋》多用“夏正”，而《春秋》和《孟子》则用“周正”。秦始皇统一中国后，建“亥”为正月。汉武帝又改用“夏正”﹙现农历﹚，历代沿用至今。“夏历”以气温回升，冬去春来为岁首。而“周历”则根据阴阳学说：“阴阳消长，是一切事物的终始”。因一年之中，“冬至”夜最长，“阴极而阳生”，故周历以“冬至”作为一年之终始。由此可见，过“冬至”即是周民的过年。中原乃周民的发源地，潮人的根在中原，随着周民后裔辗转南迁入潮，也带来了冬至“食丸添岁”的古老遗风，世代相传至今。

    冬至“食丸添岁”，民间还有另一传说。古代每年秋后处斩死囚，冬至一到就封刀，百官放假“贺冬节”。据《后汉书》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事不听政，择吉辰而后省事”。再问斩死囚，就要待到越年秋后了。因此，囚徒若能吃到“冬节丸”，就可多活一年———“添岁”了。

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