柳姓来源有三，其中主要的一支出自姬姓，具体情况如下：

    一、是周公姬旦的后裔。“柳下君坐怀不乱”是大家所熟悉的一个著名典故。这位被孟子赞誉为“圣之和”的圣贤君子，正是中国柳姓的始祖。柳下君是春秋时期的鲁国人，是制礼作乐的周公姬旦的后裔，当然也是黄帝后裔。

    《广韵•有》记载：“柳，姓。出河东。本自鲁孝公子展孙，以王父字为氏。至展禽，食采于柳，因为氏。鲁为楚灭，柳氏人入楚；楚为秦灭，乃迁晋之解县。秦置河东郡，故为河东解县人。”因他生前有坐怀不乱的美德，死后谥号为惠，因此史称“柳下惠”。《淮南子》说展禽门前种有很多棵柳树，由于他讲究惠德而人称之为“柳下惠”。柳下惠的子孙就以柳为姓了。《姓纂》、《氏族典•四四五》亦有大致相同的记载：“柳氏出自姬姓，周公孙鲁孝公子展，展孙无骇，亦以王父子字为展氏，至展禽食采于柳下，遂姓柳氏。鲁灭于楚，秦并天下，柳氏遂迁于河东，河东解，秦末有柳安，下惠裔孙也。”山东省汶上县《姬氏志》介绍说：“柳姓，系出展氏，鲁孝公子夷伯孙无骇，子展获，字季或禽，食邑柳下，后世以为氏。”

　　由上述记载看，此支柳姓的来龙去脉就一目了然了。柳下惠是周公姬旦之后鲁孝公的后裔，后来姓展名禽，由于食采于于柳下，就改以柳为姓。秦始皇统一天下之后，原居鲁国的柳下惠的裔孙柳安迁居到山西黄河以东的解县，子孙世代在河东绵延，终于成了河东的望族。柳安之孙柳隗，西汉时任齐相，柳隗的六世孙柳轨，为晋吏部尚书，其子柳景献为晋侍中。景献有二子：耆、纯。耆为太守，他有二子：恭、琚。恭，为后魏河东郡守。纯，任晋太常卿、平阳太守，其后裔有一支迁至陕西耀县，有的迁到其他地方。战国末期，南迁楚境的柳氏，在晋以前入四川，晋有成都人柳隐。

    二、出自芈姓。颛顼后裔季连得芈姓，其后熊通建楚国。楚怀王之孙心，号义帝，都于柳，其后代子孙以邑为氏，称柳姓。因为芈姓源于黄帝，所以此支柳姓也是黄帝后裔。

    三、出自少数民族改姓。苗族、水族、彝族、蒙古族、满族、土家族、东乡族、朝鲜族等民族均有此姓。

    春秋时有卫国之臣柳庄，南北朝时有柳家。从南朝时的武威将军柳世隆开始，柳姓世代都是南朝的显官，俨然一个名门世族。

    柳姓适用楹联：二龙腾跃（南朝梁人柳悦、柳炎兄弟，悦，官中书郎。炎，通晓音律，官尚书左卜射。他们兄弟被称为“柳氏二龙”）；五马参差（南朝齐宰相柳世隆有五子：悦、炎、恽、澄、忱均官高爵显，都做到了太守一级的官员。五马，汉朝太守所乘车五驾，后用作太守的代称）。子厚文才单绝（唐朝文学家柳宗元，字子厚，河东人，贞元进士，官至监察御史、礼部员外郎。诗，风格清峭；文，俏丽矫健，说理透彻，结构严谨）；公权笔练忠忱（唐朝书法家柳公权，太子少师，其书法对后人影响很大，有人问他用笔为何尽善尽美，他回答：“用笔在心，心正了笔就正。”）。和丸世泽馨香永（唐朝华源人柳仲郢，元和进士，历官谏议大夫、刑部尚书、天平节度使。其母韩氏，教子有方，曾用苦参、黄莲、熊胆和成药丸，让他夜间服用，以励勤学）；正笔家声蕃衍长（唐朝书法家柳公权“练笔”的故事）。

    柳姓名人：唐代的柳公绰、柳公权兄弟，以及柳公绰的儿子柳仲郢的表现，更使柳氏大放异彩，使柳氏成为我国的一个著名姓氏。柳公权的书法造诣极高，他所写的“玄秘塔碑”流传最广，迄今仍为习字者临帖的范本。他还博通群书，学问更好，被唐朝皇帝封为河东郡公，与兄侄“一门三杰”，光宗耀祖。此后的风流才子柳永、对古文有贡献的大学者柳开、“唐宋八大家”之一的文学家柳宗元，也是人们所熟悉的人物。南北朝有诗人柳恽，元朝有文学家柳贯。明朝有河南偃师人柳栋，官山东滨州判官；偃师人柳宗，任直隶婺源县丞。清朝有河南偃师人柳体青，嘉庆举人、进士，改翰林院庶吉士。当代有柳林、柳斌、柳亚子、柳克述、柳随年、柳宝全，等等。

    从山西省洪洞县大槐树迁民之柳姓后裔分布于鲁、豫、冀等地。