客家人多住山区，山高林密，山田、山地多，劳动强度大。虽然平日辛勤劳动，但吃的是粗茶淡饭，只有在农忙前后和一些节日，才加点菜，增加营养，健健身子。如春耕前后的清明节、立夏等，夏收前后的端午节、尝新日、七月七；秋收前后的八月半、重阳节、冬至节等等。这些节日加点菜，吃了准备干大农活，或大农活后，加菜消消疲劳。
　　客家人除干农活外，做特殊工种的也很多。如烧窑（烧罂钵、烧砖瓦、烧石灰）、砍伐木材、建房屋、做庵堂、建寺庙等等。这些特殊工种，都必须请师傅及很多农民工，才能完成任务。因此在这些工种中，每完成一段工程后，为更好地完成全部工程，使工人增营养健身体，主家或师傅头都要请师傅、工人加菜聚餐。这餐饭客家人叫“打牙祭”，主家叫“做牙祭”。
　　“打牙祭”的时间，要根据各工种而定。如烧罂钵、烧砖瓦的在做满一窑或二窑货后，窑主请工人做一次牙祭。建房子因时间长，则每月农历初二、十六做牙祭。初二的一般由东家请；十六的则由领头师傅敬伯公仙师后，由师傅头请。如果房屋全部完工，建房东家则大请师傅、工人，这叫“下水牙祭”。庵堂、寺庙竣工后，由寺主请“完工牙祭”。砍伐木材则砍完一批树，做好头、裁好树尾，准备背下山或到河边放排时，由山主或树老板做一次牙祭等等。
　　 “打牙祭”的菜肴多为“三牲”肉类（猪肉、鸡鸭肉、鱼），但大多数又以狗肉为主。在“打牙祭”时，根据各工种，在吃饭时要说好话。如烧瓦的要说：喝白酒、烧白瓦（红瓦是走火的废品），又如上山砍树，不能说“倒树”，要说入树山（与“寿山”谐音）等等。
　　“打牙祭”的习俗，目前仍在一些客家地区流行。

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