在江西古郡吉安市区东部，于赣江中双水夹流之处，有一座如中流砥石的绿洲，这就是著名的鹭洲。东南洲头的绿树丛中，有两座重檐杰阁、岿然耸立的古楼，这便是闻名遐迩的白鹭洲书院主体建筑之一的风月楼和云章阁。白鸳洲书院创建于南宋淳祐元年(公元1241年)，它和庐山的白鹿洞书院、铅山的鹅湖书院、南昌的豫章书院齐名，合称为古代江西四大书院。

   古木葱茏的白鹭洲地近市区。洲上四面环水，波光粼粼。隔岸的青原山，连绵起伏，苍茫叠翠。这如画的景色，美丽的风光，古往今来，凡亲临吉安的人们，无不在白鹭洲上留下寻幽览胜的足迹。1965年夏，郭沫若同志路经吉安时，也曾立于赣江西岸，纵览这个美丽的绿洲，并欣然命笔，写下了“面对白鹭洲，葱茏林木稠。无心寻古迹，有意浴中流”的诗句。

　　白鹭洲既以白鹭为名，所以宋代在洲上创建书院时，也就依洲名而称之为“白鹭洲书院”。
   
　相传古时有一白鹭仙子，因羡慕人间男女情爱，飞到这里，变作一位美貌的村姑，与江边一位年青渔人结成情侣。后遭天神，水淹洲渚，为救生灵，夫妻化作白鸳；白鹭仙子潜入水中洲底，奋力以身托陆洲，使洲永浮水面；渔夫则化作白鸳，  日夕在洲上哀鸣，情缠意绵。后来，人们就把这座美丽的绿洲称作白鹭洲。
   
　但是，据文献记载，白鸳洲的得名，渊源于唐代著名诗人李白诗中的“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”之名句。由于白鹭洲屹立于浩阔的赣江之中，双水夹流，情景正与李白之诗句相合，所以被用作洲名。在北宋宣和年间，吉州通判徐俯的诗中已有“空看白鹭洲”之句。至南宋初年，尹直卿送周必大诗中又有“我公不向庐陵住，羞杀青原白鸳洲”。元代买思永为重修自鹭洲书院作记时也写道：“谓洲在二水间，取唐人诗句以白鹭名其洲，因以名书院。”清代吉安知府林逄春写了如下诗句：“庐陵文物照江天，院寺钦崇自昔年。水占芳名分白鹭，诗题古壁效青莲。”因此，  白鹭洲名来源于青莲居士李白的诗句，而书院则依洲而定名，这就是白鹭洲书院得名的由来。
 
　　白鹭洲书院自宋代创建以来，一直延续到清代末年，其间累经修建。据《庐陵县志》记载：“白鹭洲书院，在郡城东白鹭洲上。宋淳佑元年辛丑，知吉州军江万里建。奏于朝，置山长；理宗御书白鹭洲书院，以赐。院内立文宣王庙、棂星门、云章阁、道心堂、万竹堂、风月楼、浴沂亭、斋舍”．后增建“六君子祠”，祀程颐、程颢、周敦颐、张载、邵雍、朱熹等六人。元代至元十九年(公元1282年)，书院被洪水冲毁，吉安路总管李珏修复。至正十二年(公元1352年)，红巾起义军与元兵战于吉安，书院大部被烧毁；时过二年，又遭大水，书院毁坏殆尽。至正十五年重建，恢复旧观。明代嘉靖五年(公元1526年)，吉安知府黄宗明又重修。到嘉靖二一年，曾将书院从白鹭洲迁离，在城南仁寿寺址另建新院舍。隆庆六年(公元1572年)，城南仁寿寺新建的白鹭洲书院改为庐陵县学，又将书院迁建于城北郊。至万历二十年(公元1592年)，吉安知府王可受将书院重新迁回白鹭洲上，并增筑吉台，开鹭池，立桥池上，扩建斋舍百问，其余堂、阁、楼、亭均重修。至清代，书院又多次毁于水灾和战争，曾先后于顺治三年(公元1646年)、十二年(公元1655年)，康熙三年(公元1664年)，雍正二年(公元1724年)，乾隆三十九年(公元1774年)，嘉庆十八年(公元1813年)，道光三年(公元1823年)、八年(公元1828年)、二十三年(公元1843年)等九次重修或重建。至咸丰六年(公元1856年)，太平军与清兵激战于吉安，书院又被焚毁，至同治二年(公元1863年)，经知府曾省三倡修恢复。洲头现存的风月楼、云章阁以及一排排的斋舍，就是同治二年最后一次修建时所遗留下来的建筑。而洲中心现存的鹭池，则是明代万历二十年重修书院所开辟。

　　吉安古为庐陵郡地，自宋代以来，这里名人辈出，成为人文荟萃之区，素来享有“文章节义之邦”的盛誉。白鹭洲书院名列江西四大书院之一，是古代吉安的著名学府。白鹭洲书院的创始人江万里，为江西都昌县人，官至宰相。元兵南下进占江西，他在波阳家居，坚贞不屈，投水自尽，是历史上有名的忠贞节烈之士。书院的第一任山长(即校长)欧阳守道，是江西宋代知名的学者。《白鹭洲书院志》上有“刘辰翁、文天祥、邓光荐皆出其门”的记载。文天祥《祭欧阳撰斋(守道)先生》一文中也写道：“某弱冠登先生之门……盖有年于兹。“即是说，文天祥于宝祐三年(公元1255年)在白鹭洲书院读了一年书；至宝祐四年丙辰，登进士第一名，被理宗皇帝亲自提为状元。从此白鹭洲书院扬名天下。理宗皇帝亲书“白鹭洲书院”匾额，作为对白鹭洲书院的嘉奖。总之，白鹭洲书院自宋代创建，迄于清代，数百年来，造就了大批人才，尤其是培养了象文天祥这样出类拔萃的世代楷模，的确是这所书院的骄傲。清代曾在白鹭洲书院主持讲席的著名学者施闰章有诗赞道：“鹅湖鹿洞寻常事，不信风流限古今。”
   
　　近年来，原白鹭洲书院的两座主体建筑风月搂和云章阁已整修一新。洲上设有白鹭洲中学，正为祖国的社会主义四化建设造就人才。

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