古之贤人，其所以得之于天者独全，故生而向学，不待壮而其道已成。既老而后从事，则虽其极日夜之勤劬，亦将徒劳而鲜获。
    姚君姬传，甫弱冠而学已无所不窥，余甚畏之。姬传，余友季和之子，其世父则南菁也。忆少时与南菁游，南菁年才二十，姬传之尊府方垂髫未娶。太夫人仁恭有礼，余至其家，则太夫人必命酒，饮至夜分乃罢。其后余漂流在外，倏忽三十年凹，归与姬传相见，则姬传之齿已过其尊府与余游之岁矣。明年，余以经学应举，复至京师。无何，则闻姬传已举于乡而来，，犹未娶也。读其所为诗赋古文，殆欲压余辈而上之，姬传之显名当世，固可前知。独余之穷如曩时，而学殖将落，对姬传不能不慨然而叹也。
    昔王文成公童子时，其父携至京师，诸贵人见之，谓宜以第一流自待。文成问何为第一流，诸贵人皆曰：“射策甲科，为显官。”文成莞尔而笑：“恐第一流当为圣贤。”诸贵人乃皆大惭。今天既赋姬传以不世之才，而姬传又深有志于古人之不朽，其射策甲科为显官，不足为姬传道；即其区区以文章名于后世，亦非余之所望于姬传。
    孟子曰：“人皆可以为尧舜”，以尧舜为不足为，谓之悖天；有能为尧舜之资而自谓不能，谓之漫天。若夫拥旄仗钺，立功青海万里之外，此英雄豪杰之所为，而余以为抑其次也。
[导读]
    刘大櫆与姚鼐的伯父姚范是挚友，与姚鼐父亲姚季和也是好朋友，故早年即与姚鼐相识，正如他对姚鼐所说：“吾与汝再世交矣!”刘大櫆与姚鼐谈学论文，是在他44岁在家设馆授徒之后。因此，刘大槐首先叹息古人“老大无成”，抒发自己“老而后从事”，难有作为的感慨，旨在告诉后人吸取教训，应当在青壮年时期发奋学习，以成就大业。乾隆十六年，刘大櫆已经55岁，姚鼐到京师参加会试，再次见到?，“闻所论诗、古文法，甚喜”。其次在文章中，刘大櫆介绍了自己与姚氏家族的关系，以及三十年对姚鼐的认识和评价。乾隆十七年，刘大櫆作此文，称赞姚鼐“其所为诗、赋、古文，殆欲压余辈而上之”。希望姚鼐以“不世之才”，“深有志于古人之不朽”。刘大櫆在题为《寄姚姬传》诗中，勉励姚鼐“君方及壮多宏才”，“后来居上待子耳”。后来姚鼐成为古文大家，把桐城古文推向鼎盛时期，与刘大櫆对他的栽培、教诲和鼓励是有很大关系的。

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