明代哲学家、教育家王守仁（世称阳明先生）曾两次游览九华山：弘治十四年（1501）春和正德十五年（1520）正月至三月。他不但遍览群峰，而且仿效金地藏苦修模样，在东崖峰顶岩石上晏坐，使“东崖晏坐”这一名胜闻名遐迩。

    王阳明初次春游九华，是假公务之便。他从池州经五溪而来，曾在五溪行馆停留，观五溪山色，题诗于望华亭。至山麓柯村歇于柯秀才家。尔后缘山径登高，小憩于半霄亭，又陟望江亭，凭栏远眺长江，步千仞苍壁，俯观龙池飞瀑，最后抵万山丛中，宿于化城古寺。此后，登临芙蓉阁，游览了莲华、云门、列仙、双峰等处，同时以山僧为友，并寻访异人。

    当时的东崖峰堆云洞（即地藏洞），居一云游而来的苦行僧，不言名号，不吃烟火食。王阳明前去探访，见异僧铺松针而卧，鼾声如雷。待异僧醒后，王阳明席地与之坐谈。异俗不但大谈佛教大乘教义，还评论了宋儒理学家。两人交谈甚是投机。十八年后，王阳明重游九华山，当得知异僧已移居他方，不觉感叹“会心人远空遗洞”，十分惋惜。

　　当时山中还有一蓬头垢面的怪人，只知姓蔡，不晓其名，人呼“蔡蓬头”，善谈神仙道术，大约是道家之流人物。王阳明将他延请王后亭，屏去左右，揖拜再三请教。禁蓬头道：“你虽待我以隆重礼遇，但你并未忘记做官。”言罢一笑而别。后来，阳明称病回家，筑室于阳明洞内，习道家的导引诸术，其后又弃道术接触佛教，移居西湖，往来于灵隐、虎跑诸寺。如果说，佛、道教思想对阳明学说的形成，不无影响的话，那么，我们可以从王阳明和苦行僧、蔡蓬头的交往中看到这种影响的只鳞片爪。

　　王阳明重游九华，是在十八年后的正德十五年。他“穷秘密于崔嵬，极玄搜而历考”，称赞道：“九华之峰九十九，此语相传俗人口，焉测其中之所有？”“何人不道九华奇，奇中之奇人未知”。此次，他率弟子江学曾、柯乔、施宗道诸秀才同游。关于这次游踪，其《九华山赋》记述颇详：进五溪，桃花夹岸，微雨路滑，山路盘旋迂回峦峰岭之间，仿佛青山随人奔走，忽而奇峰在眼前，忽而转到背后。到峰顶平野，重游化城寺，再访太白书堂，宿于天池庵。他登览了天柱、九子、列仙，真人、翠微、滴翠、云外、安禅、莲华诸峰，游玩了百丈潭、垂云涧、七布泉、嘉鱼池、游龙涧、流觞濑、澌澌水，踏过青峭湾、大还岭、西洪岭，探访过金光、三游等岩洞。饮尝了钵盂峰顶岩石凹处的朝露，掬取过清潦的金沙泉水。还伫立在凤凰松下，览闵园幽景；寻访滕子京、费征君的故居，到过赵知微的碧桃古岩。王阳明览尽奇山秀水，写道：“从来题诗李白好，渠于此山亦潦草。”褒贬李白对九华赞誉不够，希望象王维那样“诗中有画，画中有诗”的高手来绘制九华山水图。

　　王阳明除游山玩水之外，有时竟日坐于东崖峰顶岩头，大有“方外”野僧之态，似乎悠闲自得，实则内心忧惧不安。他曾因得罪宦官刘瑾，被杖责下狱，后贬为贵州龙场驿丞。经保荐复任后，残酷江西农民起义“有功”，在平定宁王朱宸濠叛变中又建功勋，可谓忠心耿耿，结果反遭“群喙呶呶”，深感“前途风浪苦难行”。王阳明重上九华，宦官曾派遣心腹“锦衣卫”成员暗中盯梢。他明知派人跟踪，却佯装不知，晏坐岩头学老僧。那“锦衣卫”曾坐在东崖的一块岩石上窥视过王阳明，这一岩石后来被称为“锦衣石”。

　　在这种情况下，王阳明认为仕途无望，欲在九华建房讲学，以老终身。此时他接到复任诏书，便又欣然离山而去，书堂因此未能建成。嘉靖七年（1528），其弟子及地方官员在化城寺西建造“阳明书院”，讲堂匾额题“勉志”二字，堂后建“仰止亭”。万历年间（1573——1619），青阳两任知县先后加以维修，并于堂前增建石雕“仰止坊”。“阳明书院”俗称“仰止堂”，又称“阳明祠”。清末时书院为战火毁坏，抗日战争中，其石坊等文物又遭彻底破坏。王阳明吟咏九华的诗赋，后人辑为《阳明先生九华诗册》，载于《王文成公全书》，刊行于世。

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