江阴南端的马镇镇，与锡山境域仅一界河之隔，境内低田芦荡散处，河浜水塘错杂， 是典型的泽国水乡。清邑志记载：“马镇，地势高下错置，南滨大河，与梁溪接壤。 旧市明季毁于倭，今贸易多涉青、璜塘诸邻镇。”

　　当今马镇镇区，原来叫马公桥，1974年马镇 人民公社从原驻地北渚迁移到这里，后改为乡、镇，这一带逐渐形成市集，成为全镇的政治 、经济、文化中心。

 马镇南岐村，是明代地理学家、旅行家徐霞客的家乡。明代徐氏从祝塘大宅里分 支至南岐。作为“南州高士”之后和江阴望族，徐氏诗礼传世，广交贤达，当时 有著名的“西亭雅集”。卞荣题《徐氏西亭雅集》诗云：“桂花太晚菊花迟，同在黄 杨受厄时。秋色未迎重九日，天香聊折两三枝。满斟彭泽归来酒，高咏小山招隐辞。 应被嫦娥笑青女，今年何事失佳期。” 在马镇全镇范围内，有前马、后马、新马、马巷等很多含有马字的地名，据笔者考 证，与我国古代驿传制度有一定关系。

　　我国是世界上最早建立有组织的传递信息系统的国家之一。早在3000多年前的商代， 信息传递已见诸记载。陆路交通乘车传递曰?、曰传；骑马传递曰递、曰驿。西周 时期，为了适应周王同诸侯间联系的需要，大道每隔30里设一?置，备良马固车， 负责传递官府文书、接待来往的官吏和运送货物。秦汉时期，全国各地建立驿站， 由各级官吏管理，还制定了邮驿法令。到了隋唐时期，驿传制度已经相当完备。

　　由于资料限制，目前能够看到古代江阴关于驿递方面的记载始于宋代。志书中言：“ 宋澄江驿在新津门，元仍之，增建光阳楼。”新津门即江阴东门，知军叶篑始建 于宋庆元五年(1199)，绍定二年(1229)知军颜耆仲重修。宋代实行了驿递军事化， 驿递事业交给兵部管理，邮驿人员由军人担任，提高了传递效率。

　　宋代的邮驿机构，分为步递、马递和急脚递3种。步递传送一般文书，马递传送紧 急文书，急脚递专门传送紧急的军事要件。宋廷规定，凡是朝廷命官，不论职位高 低，都可以经递铺投寄书信。臣民凡有事关重大的情报、建议也可由递铺转送朝廷。 在这个意义上讲，递铺有点像近代邮局。

 当时全国的军事要道上都设有急递铺。江阴位处大江咽喉，是兵家必争之地，所以 宋代设急递铺13个。西路往常州有7站，东站往常熟有春晖、后黄、潴陂塘、孔市、 后马、杜店6站，其中后马、杜店两个急递铺就在今马镇镇境内。

　　急递铺的行程，起初规定为日行400里，后来提高到500里。急递的驿骑领项上系有 铜铃，在道上奔驰时，驿丁白天持枪鸣铃，夜间举着火把照明，铺铺换马，数铺换 人，风雨无阻，昼夜兼程。驿丁行到路狭的地方，就用力振铃，让路上车马行人让 开。急递铺人员远远听到铃声，立即派驿丁备马路口等候，接到公文后立即驰送下 一个急递铺。

　　元代中国境内，就设驿站1500多处，急递铺约2万处，驿递网络四通八达。元明两 代江阴设急递铺11个，其中东路在今马镇地区的有后马、寺庄二铺。由于这里是江 阴、常熟两邑驿马交接之处，马匹群处，频繁往来，日久形成市集，清代起建为 镇，命名为“马镇”。

　　到了清代末年，清政府于1896年创办新式邮政，逐渐替代驿站。

　　1913年，北洋政府 宣布驿站全部撤销，古老的驿站制度终于成为历史。原急递铺所在地杜店(今杜典) 附近形成了湖塘街和马镇街，往西有北渚街，早年这些街镇都有茶坊酒肆，货铺客 栈，市井小有规模。镇政府迁移至马公桥后，这些老街镇还保留着若干旧日风貌。

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