桐岐镇位于江阴西南一隅，北面是月城镇，西境与南境分别同武进芙蓉、锡山玉祁、 前洲接界。

 古时这一带(包括月城、芙蓉、玉祁等)是个很大的湖泊，称芙蓉湖。芙蓉湖又叫上 湖、射贵湖，是长江与太湖之间湖泊群的总称。《太平寰宇记》载：“芙蓉湖东西 四十五里，南北四十里。”这里湖流浩衍，澄波千顷，葭丛生，荷花不断。

　　芙蓉湖的风光，令许多文人流连。唐代诗人李绅观赏湖景，留下这样的诗句：“丹 树村边烟火微，碧波深处雁初飞。萧条落叶垂杨岸，隔水寥寥闻捣衣。”“水宽 山远烟岚迥，柳岸萦回在碧流。清昼不风凫雁少，却疑初梦镜湖秋。”宋代江阴人 胡宿也写下了《芙蓉湖泛舟》诗：“小湖战芙蓉，碧叶田田拥钓蓬。岚气欲 飞山隔岸，秋光不定水摇空。翩翻雪鸟争投浦，拨剌霜鳞对掷风。正是沧浪濯缨日， 一竿多谢紫溪翁。”

　　从宋代开始，人们就致力于治理芙蓉湖，围圩造田。他们在浅湖周围筑起堤坝，中 间泄水为田，耕种作物。元末明初，一些外乡人纷纷来到今桐岐一带落户，居住在 河道两岸，河上建起了石拱桥——万安桥。这里桐青水绿，人们把这条河称为“桐溪”。 后来，这儿居住的人越来越多，河边的村落也因河为名。清嘉庆年间，桐岐人吴谨 仪中进士，吴氏宗祠门首竖旗杆4根，道口巷门上书“桐溪里”三字，以进士之父 桐溪公命名。桐溪里流传下来，后来有人取其谐音写成“同岐”。若干年后，就慢 慢演变成了“桐岐”。

　　桐岐镇一带的低田，古时属芙蓉湖的支湖马家湖。北宋以后，这里开堰设闸，湖流 渐塞，初步治成农田。但圩区地势仍低，一遇大水，就被淹没。圩区灾荒连年，农 民饱受饥馑之苦。明宣德五年(1430)，宣宗因江南赋税积欠情况严重，想派遣一 个有才力的重臣到那里去任职。经大学士杨荣推荐，江西吉水人周忱以工部右侍郎 巡抚江南诸府，总督税粮。他任江南(即南直隶)巡抚一职，前后共21年，是明朝任 期最长的封疆大吏。在昆曲《十五贯》里，周忱被描绘成一个典型的因循守旧的官僚，其 实历史上的周忱是一个著名的好官。周忱上任以后，锐意兴利除弊，着手兴修吴中 水利，治理芙蓉湖。他经过周密调查，采用北宋单锷《吴中水利书》主张，立足三 吴全局，对芙蓉湖、马家湖实行通盘治理。首先在高淳修筑东坝，挡住上水。同时 疏浚黄田港，以泄，于是湖中浅处陆续露出。周忱又以工代赈，发动农民筑堤 开河，围圩成田。圩区终于田塍罗列，港汊纷错，桥坝层排，村落显现。江阴境内 成田7300亩，称马家圩，每年亩产粮食“一钟”(640升)。

　　正统元年(1436)，周忱又命常州知府莫愚重建江阴黄田、蔡泾两闸。水闸分日启闭， 调节水流。为防江潮挟带的泥沙壅塞运河，又造双橹刷沙快船，尾绑铁扫帚，趁潮 落时在河中棹船急行，沙随潮去，有效地治理了泥沙沉积河底的弊病，节省了疏浚 费用。此外，周忱还疏浚了吴淞江、五泻河等水道，为江南综合治水作出了贡献。 周忱主持的改革，大大改善了江南的农田水利状况，发展了农业生产，保证了赋税 收入，因此得到了朝廷的嘉奖。他任巡抚9年后，朝廷把他的官位由工部右侍郎(正三品)升为工部尚书(正二品)。周忱死后，有人咏诗赞道：“文襄抚吴廿一载，吾 乡水利最心劳。两闸轮开铁扫帚，河工不费一丝毫。”《十七圩修堤志略》记述了 周忱治湖经过，称周忱“开辟斯土其功德无竟，而衣食斯土其歌功德更无竟也”。

　　多少年来，桐岐人民一直没有停止过战天斗地，向圩区要粮的努力。建国以来，通 过大兴农田水利建设和综合整治，曾经多灾多难的圩区终于化“洪波为乐土，弃地 为膏壤”，今日桐岐镇已成为江阴商品粮生产的重要基地。

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