俗话说百节年为首。在江南众多的节日中，最为隆重的莫过于春节了。每逢春节，从城市到水乡，到处充满着节日欢庆的气息。自古以来，从除夕到元旦，出现了一系列的喜庆活动，内容纷繁而讲究、传说悠久而有趣、气氛热烈而隆重，形成了美妙热闹的风俗画面，反映了人们祈求幸福、丰收的良好愿望。无锡作为江南著名的鱼米之乡，当然也有着它传统的过节习俗；这些习俗，有些已经不存在了，有些习俗仍然存在，但形式不一样。

　　 无锡过去家家户户有炉灶头，灶头上供有灶神，每年农历十二月二十四，据说灶神要上天述职，家家户户要在这一天举行祭灶的仪式，在灶神前点上香烛，供上酒菜，还要放上一些麦芽糖。现在除少数农村还有烧柴草的灶头外，城乡居民多用煤气、液化气和天然气，不供灶神，也就不再祭灶了。
除夕将到，无锡城乡居民要做团子、蒸糕；团子象征团圆，年糕象征年年高、节节高。蒸糕时不能有人窥视，否则糕粉不易发透，就要夹生--糕不熟，来年就不吉利了。当年办过丧事的人家，则不蒸糕，也不掸檐尘（无锡旧俗在十二月十七、十八要打扫卫生，叫"掸檐尘"；民谚说："十七、十八越掸越发"）。除夕到来，人们在门上都贴上新春联。有的在屋檐间插上冬青、柏枝、芝麻箕等，取常青、百事如意、节节高等吉利；有的在天井庭院中堆起枯柴、麻秸、豆箕燃烧，认为越烧越发；有的用石灰在场上画米囤、弓剑、戟或元宝等，以祈求来年丰收和生活富裕。

　　 除夕中午或晚上要祭奠祖先，俗称"桌享"；但很多的人家在大年夜前几天就举行祭祖仪式，大年夜也就直接吃年夜饭了。饭菜是非常讲究的，这一天外出的人都要赶回来，实在无法回来的，家里人要在桌上放一副碗筷。当然，现在无锡人吃年夜饭许多人家不在家中，而是去饭店；往往在春节前一两个月，饭店的酒席就被预订了。

　　 除夕晚上红烛高照，通宵不灭，俗称"守岁烛"。除夕临睡时，又要放二声或三声关门爆仗。无锡这一天晚上睡得都较早，如有孩童贪玩不肯睡时，父母常哄孩子说："早些睡，今晚听老虫（老鼠）做亲。"

　　 大年夜再一习俗就是，午夜（0时）寺庙敲钟108响。这一习俗至今犹存，并且通过春节晚会的传播成为大众关注的一项习俗了。这一习俗的由来已久，宋代著名的书法家朱南宫写过这样一首诗：
龟山高耸接云楼，撞月钟声吼如牛；
一百八声俱听到，夜行犹自不知休。

　　 为什么要撞108响呢？有几种说法。一是说：农历一年有12个月，24个节气75候，加起来108。一是说，古人认为九为阳数之极，是最吉祥的数字，9*12为108，撞钟108，一年12个月都能吉祥。还有一说，佛教僧人挂的佛珠108颗，代表108位菩萨，这108位菩萨能消除人间108件烦恼事，108响是向这108位菩萨表示敬意。

　　 无锡旧俗年初一不能烧新饭，只能吃隔夜（除夕）剩下的饭。吃饭时也不能在饭里浇汤，也禁忌吃粥，认为年初一吃了浇汤饭和粥，一年内出远门常会遇雨。年初一这一天有不能扫地的习俗，认为要扫掉财气。年初二即便扫地，也不能把垃圾倒出门，而是堆在屋角边，直到正月半才能清除掉，称为"聚财"。无锡岁朝风俗忌向人家乞火、取水，也不动剪刀，并禁止倾倒污水、粪便。

　　 无锡地区在年初一早晨盛行吃糕丝、圆子，取团圆高升的意思；另外还要吃面，取长寿、长春之意。无锡风俗，新年中小孩来到，主人就得拿茶点糖果招待馈赠，亲友中有孩子前来拜年都要赏给压岁钱。新女婿到岳母家去拜年，一般都选在年初三；初三称为小年朝，也不能扫地、乞火、汲水、与初一风俗相同。

　　 无锡民间过去还有一种"卖痴呆"的习俗，孩子们拿着压岁钱，在外面边跑边喊："卖痴呆，卖痴呆！"其目的是卖去痴呆，留住伶俐。这一习俗由来已久，宋代诗人范成大就有描述吴中这一习俗的《卖痴呆词》：
除夕更阑人不睡，厌 钝滞迎新春；
小儿呼叫走长街，云有痴呆召人卖。
二物于人谁独无，就中吴侬仍有余。
巷南巷北卖不得，相逢大笑相揶揄。

　　 无锡过俗中还有烧豆箕、烧松盆等。如今，这些习俗也已经不存在了。

接（请）"路头"

　　 无锡旧俗在春节或婚嫁喜庆时，都得接（请）"路头"，春节的接（请）"路头"在正月初五。相传这一天是"路头财神"的诞辰，目的是希望受到财神爷的保佑，发财致富。

　　 正月初五从五更开始，人们就敲锣放爆仗接路头了，以求争先得到吉利。后来越提越早，担心迟了"路头财神"被别人接去。所以到后来竟有正月初四晚上就请供路头的。有人曾经写过这样一首诗来描述当时人们的这种心情："五日财源五日求，一年心愿一时酬；提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头。"
初五的早餐一般都吃荠菜糕和面条，叫做"路头高"和"路头面"。以往商店里对正月初五办请路头就特别重视，因为商人希望发财。这一天，店主要请全体伙计吃路头酒，大家也一定都要到。在宴席上斟酒也务必要倒满，取财气满满的意思。如果店主要解雇店员，店主就在吃路头酒时做出暗示，方法就是店主向伙计夹菜时，把鸡头夹给谁，谁就心里有数这是东家要辞退自己的表示，散席后，就主动提出辞职，店主也心照不宣同意他离职。这风俗叫做"吃鸡头"。

　　 无锡的商店大多数要吃过了路头酒以后才开始营业，下午一般提早打烊，过了正月半开始整天营业。

　　 接（请）路头的习俗在无锡特别流行，固然是无锡工商业发达的缘故，但也有它特殊的来历。路头也称五路财神，其实原先五路并不是财神，而是明嘉靖三十三年（1554年）无锡抗倭牺牲的义士何五路。

　　 春节的江南传说

　　 关于春节的来历，在江南还流传着美妙的传说。相传远古时代，有个聪明、勤劳的青年叫万年，他靠打柴为生。由于当时节令较乱，农时不准，造成农耕失时，影响了生产。为此，万年立志把节令定准。有一次他上山打柴，坐在树下休息，从树影移动中得到启发，回家设计了测日影计天时长短的"日晷仪"。但逢到阴雨天择无日可测，于是他继续思索。后来他又看到崖上的泉水很有节奏地往下滴，便动手做了个五层漏壶，用漏水的方法来计时，慢慢地发现：每隔三百六十多天，天时的长短就会重复一次，最短的一天在冬至。

　　 万年带着自制的日晷仪和漏水器去见天子，向天子讲了自己多年测定的结果，说明了冬至点、日月运行的周期。天子听后，感到万年说的有道理，便把万年留下，并在天坛前筑起日晷台、漏水亭。

　　 过了一个时候，天子派节令官阿衡去了解万年的制历情况。万年拿出自己的草历说："日出日落三百六，周而复始从头来，草木荣枯分四时，一岁月有十二圆。"阿衡听后很嫉妒：万年把节令定准，就会得到天子的重用……于是，他收买了一个刺客去暗杀万年。

　　 一天中午，当万年到日晷台观日影时，刺客拉弓向万年射去。只听"啊"的一声，万年应声倒下。卫士闻讯赶来，拿住刺客，扭送去见天子。天子得知暗杀万年是阿衡策划的，便将阿衡处以死刑，并亲自去看望万年。万年指着申星说："现在申星追上了蚕白星，星家复原，子时夜交，旧岁已完，时又逢春。希望天子定个节吧！""春为岁首，就叫春节吧。"天子说。从此春节的习俗流传至今。

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