1600多年前，无锡马山上住有一位当时赫赫有名的炼丹家葛洪。早在那时，他就在炼丹实践中认识“丹砂烧之则成水银，积变又还成丹砂”的化学变化现象。他也炼出了类似黄金、白银 的合金。他的炼丹成就和著作，对唐宋以后的炼丹和阿拉伯的炼丹都起了重大的影响；对我国的化学、医学发展也有重大的贡献。

　　葛洪自号抱朴子，意思是说自己是个朴实的人，主要著作有 《抱朴子内篇》、《抱朴子外篇》、《金匮药方》等，记载了当时流行的炼丹方法，保存了中国早期医学典籍和不少民间方剂，其中对天花等病的记载是世界上最早的。

　　葛洪，江苏句容人， 字稚。少时家贫，但好学不倦，白天上山砍柴，晚上灯下苦读，更好寻书问义。他遍览书籍，涉猎儒家、道家学说，因而“学识广博、江左绝伦”；又好神仙导养之法，醉心玄妙的炼丹秘术。少 时从葛玄的弟子郑隐学炼丹术，“马迹山中立坛盟，受金丹之术于郑君”。后又拜鲍玄为师，学习道家的“神仙之术”。

　　葛洪为西晋平乱立过大功，被授以伏波将军，赐爵关内侯，有人推荐
他为散骑常侍。但他不要功赏，无意为官，只是爱到各地“搜求异书，以广其学”，尤爱钻研炼丹术。一次听说广东交趾出产丹砂，就向朝廷请求去当县令，得到同意后，携带子侄到了广东，就 去罗浮山中采药、炼丹，并著书立说。他把道家术语附会到金丹神仙教理，使道教思想系统化、理论化，并和儒家的名教纲常思想结合，主张以神仙养生为内，以儒教应世为外，提出以“玄”为 “自然之始祖”，立言必须有助于教化。他不满道家的无为而治，提出“身在山林而心存魏阙”。

　　现在无锡马山的云居道院，传说就是葛洪在马山炼丹时的住所，旁边还有古井一口，人称丹 井，也有说葛洪就是在这里得道成仙的。

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