吴王寿梦有４个儿子：诸樊、余祭、余昧、季札，以季札最为贤能，他知识渊博，品德高尚。

　　 公元前５６１年，吴王寿梦病重将卒，因季札贤能，想传位给他。季札谦让不受，说：“礼有旧制，不能因父子感情，而废礼制。”于是寿梦遗命：“兄终弟及，依次相传。”他想这样王位必将传于季札。

　　 寿梦去世后，长子诸樊接位，服丧期满后让位季札。季札坚辞不受，舍弃王室生活去舜柯山种田。诸樊当政１３年，去世前遗命传位给其弟余祭，并依次传位季札，季札仍不就，最后由余昧的儿子继位，是为吴王僚。人称季子品德似其始祖泰伯，故称他为“后三让”。

　　 公元前４８５年冬，楚国名将子期进攻陈国，吴王派季札救援陈国。季札传言给子期，明确表达自己的反战态度。经季札调停，平息了一场战乱。公元前５４４年，季札奉命出使鲁、齐、郑、卫、晋五国，在这次外交活动中，他同齐国的晏婴、郑国的子产及鲁、卫、晋等国的重要政治家会晤，商谈政事，评论时势，使中原国家和解并通好吴国。

　　 在季札奉命通好北方诸侯时，在鲁国欣赏了周代的经典音乐、诗歌、舞蹈，他当场结合当时社会的政治背景，一一作了精辟的分析和评价。如在欣赏《秦风》后就说：“这是华夏的声音呀，能够华夏化必能强大，强大到一定程度就能达到周王朝鼎盛时那样了吧”他能从乐声中预言秦国的未来，且能一言中的。

　　 季札受封于延陵今常州，史称延陵季子。墓葬于江阴申浦今申港，墓前有传说为孔子所书的十字篆文碑，碑文是：“呜呼有吴延陵季子之墓”，史称十字碑。元代诗人萨都剌有诗称赞季札：“公子不来春草绿，故宫禾黍亦离离，沸原尚有千年井，古篆犹存十字碑。让国一行轻似徙，躬耕数亩足如茨。李家兄弟成吴越，羞见延陵季子祠。”称赞季札让王位而躬耕的高尚品质，并以此批评了唐王朝李世民兄弟为了争夺帝位而反目交战，对比之下，说他们应该是“羞见延陵季子祠”。

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