梅山文化，是中华文化中独具特色的湘楚文化的重要组成部分。据湖南考古发现，约在九千年前，围绕洞庭湖这湘、资、沅、澧四水流域生活的先民们，已经以原始农业为基础，形成了农耕文化的雏型。春秋战国时期，湖南归入楚国，中原文化融合当地文化，从而形成了独具特色的湘楚文化。至秦，湘楚文化同各地的文化进一步交流，使湘楚文化发展得更加辉煌灿烂。

　　“梅山峒蛮……其地东接潭，南接邵，其西则辰，其北则鼎、澧，而梅山居其中”（宋史）。新化属梅山要地，古称上梅山。据出土文物推测，新化一带的人类活动史，至少可追溯至新石器时代晚期。1978年，新化在槎溪雷公凼、洋溪河谷附地，发现第四纪东方剑齿象牙化石；1980年，又在圳上甘家村、圳上河谷第二阶地，发现磨制石斧，并采集有豆、碗等器物。同时在此两地发现新石器时代晚期的典型陶片—泥质灰陶和泥质黑陶。可见梅山文化渊远流长，积淀深厚。狞猎文化色彩浓郁。

　　在漫长岁月中，聚居在这里的“梅山峒”人，凭借雪峰山和资水的险阻地势，自为生理，“旧不与中国通”。直到北宋开发梅山置县之后，汉文化不断注入，徭、苗、汉民族逐渐融合，当地的梅山文化涌透外来的中原文化、湘楚文化，不断形成自己的地方特色，为灿烂的中华文化增添了光彩。

　　一、上古之神

　　距今约四千年前的中国上古时代，中华大地曾居住多个不同祖先的民族和部落，其中较大的部落集团，有住居陕西渭河一带的炎帝部落（即神家氏），住居黄河中下游流域的黄帝部落（即轩辕氏），住居江淮一带以蚩尤为首领的和黎部落。传说蚩尤好兵善战，常作刀戟大弩以征战。与先进中原的炎帝所属共工部族战，蚩尤胜，“夺天隅无遗”。从此蚩尤部落日益强大，继续向四周扩展。蚩尤作乱不服帝命，作兵伐黄帝，并作大雾攻之，黄帝族以指南车县战，与蚩尤战于涿鹿之野，大破之，遂擒杀蚩尤。这是《史记·五帝本纪》上的记载，说明了蚩尤死于涿鹿（今河北涿鹿县。）但蚩尤生于何地，史料均无记载。查新化县的大熊山上，早有“蚩尤坪”、“蚩尤屋场”的地名记载，并在残存的一块墓碑上发现，民国十六年（1927），当地人显聪墓碑中云：“公讳显聪，礼照其字也，也以清同治丁卯殁，葬蚩尤屋场之蝻蛇。”查当地李姓、陈姓、杨隆导民之族谱，也都有二百多年前“迁居蚩尤屋场附近”的记载。传说在蚩尤屋场故址上，以前还有一座蚩尤亩，供有蚩尤神像，解放后才被拆毁。此外，山上还有蚩尤点将台、蚩尤拒敌关卡等传说。蚩尤屋场附近高山环绕，地势险峻，而中间土地平旷，有水田百余亩，俨然世外桃源，传说这是蚩尤最早的大本营。

　　《史记正义》引《龙鱼河图》载：“黄学摄政，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大驽，威振天下，诛杀无道，不慈仁。”这里描绘蚩尤的形象是：以兽皮为衣饰或纹身作兽形以威慑敌方；身体健壮如“铜筋铁骨”，有“吃得下砂子，屙得出刀子”的英雄气慨；并掌握了先进的铁制兵器；赋有正义感，对无道者心狠手辣，“不仁慈”。因此蚩尤能在当时“威振天下”。

　　“蚩尤没后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形象以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆弭服。”可蚩尤虽死，其影响和八十一兄弟部落中的残部仍在，战败后不得已南逃返回老根据地梅山，故《史记·五帝本纪》有黄帝，“南至于江，登熊湘”之说。新化亦有黄帝南巡，被一只大熊引来此山的世代传说，说明黄帝确实来过大熊山（大神山），并与蚩尤残部战斗过。因此，大熊山上曾有“蚩尤点将台”、“蚩尤拒敌关卡”等遗址。今熊山古寺残留的碑文上，尚未有“轩辕黄帝登此山”的文字记载。也许是黄帝见大熊山地势太险要了，蚩尤部落太顽抗了，不得已只好班师回北。留下的蚩尤残部与散居湘沅之间的南方诸蛮势力重新组合，形成“三苗”部落集团，建国在长少，曾与炎黄华夏族联盟多次发生战争。后“舜南征三苗，道死苍梧”（《准南子·修务训》）（苍梧即今湖南宁远县境内的九嶷山）。可见苗徭民族当时的主要活动地在湖南，湘中梅山以是“三苗”的活动中心。

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