陕西黄陵县桥山上有一座黄帝陵，被誉为中华民族的“人文初祖”。每逢清明节，都有不少海内外的炎黄子孙前去祭拜。大约在4000多年以前，以黄帝为首领的部落，住在中国西北部的姬水附近。当时，发明农耕和医药的天下共主炎帝神农氏已经衰落，酋长们互相攻伐，战乱不断，于是黄帝就毅然担负起安定天重任。他率领他的部落采用战争手段，征讨那些不守规矩的部落，使得诸部落纷纷前来归附。最后形成了黄帝、炎帝、蚩尤三个大的部落。有一次，炎帝与蚩尤为了争夺黄河下游地区发生激战，炎帝战败向北撤退，跑到黄帝那里求救。三年间黄帝和蚩尤交战九次均未获胜，于是他决定先以德行治理百姓开始，整顿兵力，发展黍稷菽麦稻等粮食作物的生产，团结归附的各部落人民，把各部落的军队调集到一起，排成不同的方阵。每个方阵分别打出熊、罴、貔、虎等图像的旗帜，统一号令，与蚩尤展开决战，终于把蚩尤杀得大败。各部落见黄帝打败了凶恶的蚩尤，就都崇拜这个首领。据说祭告天地的时候，天空出现了黄色的大蚓大蝼，人们就说他是以土为德的帝，所以就称他为“黄帝”。为了加强与天下各部落的联系，他带人到处劈山开路，并定期巡视各地，问民疾苦，劝民农桑。黄帝手下有许多能工巧匠：羲和、常仪二人分别负责观测太阳和月亮；臾区观测行星；伶伦创制律吕（音乐）；大挠创立甲子；隶首发明算数；容成综合以上六术，制作乐律和律历。黄帝还让伶伦、垂二人制造乐器磬和钟，沮育、仓颉两人造字，史皇作图，雍父造臼，夷牟造矢（箭），挥造弓，共鼓和货狄造舟等。据说黄帝活了110岁，死后安葬在桥山（今陕西黄陵县的桥山）。从古到今人们都认为黄帝是华夏的始祖，自己是黄帝的子孙。又因为黄帝和炎帝是近亲，后来又融合在一起，所以中国人常常把自己称为炎黄子孙。

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