腊月到，人忙年

清代统御中原的历史虽然是从公元1644年开始算起的，但对于满族人而言，“过年”的历史却可以追溯到很远。至少在盛唐时代的渤海国，满族的先世靺鞨人便已经开始庆祝新年，《渤海国记》载：“官民岁时聚会作乐，先命善歌舞者数辈前行，士女相随，更相唱和。回旋宛转，号曰：‘踏锤。’”在女真人第一次进入中原的金代，元旦（正月初一）已经成为最重要的节日之一，举国隆重庆祝。

对于清代的宫廷而言，与辞旧迎新有关的种种庆典活动往往要延续50余天，即从当年的阴历腊月初一至第二年的正月二十。虽然这50多天并不是真正意义上的假期，朝廷各衙门和官员们也都要正常运作，但生活的重心渐渐转向新年，人们也渐渐沉浸到节日的喜悦之中。当然，这种“忙”并不是始终持续的，大体上主要集中在腊月初一至初八、腊月二十至正月初三和正月十三至元宵节三个时间段内，由腊月初一的“开笔书福”仪式开始，正月十九的“筵九”茶话会告终。腊月初一开始的祈福、辞旧仪式可谓是清代宫廷的“春节序曲”。

皇帝也发“红包”

腊月，即是旧历的十二月，也被雅称为“涂月”或“嘉平月”，人们习惯于在这年终岁尾的时刻驱避邪魔、祈望吉祥，为繁忙的一年画上圆满的句号。清代的皇帝们选择在这个时节以亲笔书写的福字作为春节“红包”，分发给那些独当一面的封疆大吏们。如曾做过和硕礼亲王的昭琏在《啸亭杂录》中所记载的：“定制，列圣于嘉平朔谒阐福寺归，御建福官，开笔书福字笺，以迓新禧，凡内廷王公大皆遍赐之。翌日，上御乾清宫西暧阁，召赐福字之臣入跪御案前，上亲挥宸翰，其人自捧之出，以志宠也。”