线戏又名“线吼”、“线胡”、“线猴”，1957年定名为“线戏”。发祥并盛行于关中东府地区的合阳，流行于朝邑、大荔、澄城以及山西的芮城和河南的灵宝等地。民间有“合阳线戏”之称。
    
    合阳线戏的声腔渊源与形成时代不详，明代末年，已有演出活动，并成为农村春祈秋赛活动的重要娱乐形式。合阳线戏被人称为“小戏”，它的戏箱很简单，用一个靴子或一个笼，即可装着带走，民间称为“靴子箱”，或“一笼箱”，合阳县东王乡莘里村，旧日有一座专演“小戏”的过台戏楼，上题“天姝大邦”，戏楼上嵌有明万历年间(1573—1619)的小石碑一块，镌文云：“每逢春秋重阳节献演小戏”。
    
    清代初年，合阳南顺村明末举人李灌，因不满清朝统治，隐居乡里，常和艺人往来。他善唱线吼，其腔悲愁凄怆，哀婉动听，念字全用乡音，开腔先自呻吟叹气。并编有《黑山记》一剧，在当地演出，对线戏发展起了一定作用。同治、光绪年间(1862—1908)，合阳县多达七十余家戏班，就连靠北山只有二十户人家的小村庄，也有自己的线戏班子。期间，线戏艺人杜进虎，不仅创造出“三箱(厢)、二楼、金碗钗”等线戏的代表剧目，而且对线戏存在的语言卑俗、音调粗糙，衬字极多等弊病，进行了较大的改进。光绪二十年后，线戏出现了两大竞争班社。南社以北黑池村王玉润班为首，承袭了杜进虎的衣钵，以温文典雅的风格见长；北社以东清善村的颜喜牢班为代表，擅以热烈豪放的风格为观众所倾心，两社势均力敌，先后争雄四十年之久。除此，琴师王灌儿对线戏的胡琴作了改革，将木筒改为摈榔壳，发音更加浑厚、动听。
    
    百余年来，线戏班社层出不穷。合阳有北黑池、东清善(东庄子)、灵村、坊镇、王村、知堡、路井、郭家坡等班，大荔、朝邑有雷村、寺子村、许庄、沙苑、两宜、西汉村等班，澄城有西观、赖茨、寺前、索罗等班。其中，杜进虎、王玉润的戏班被群众称为说戏“绝”、搭戏“绝”、提线“绝”、拉琴“绝”的“四绝班”。说戏名艺人除了杜进虎、王玉润外，还有王武汉(艺名六八儿)、党相斌、严相桂、张永娃、雷镇南、王孝前、李银选、魏天才、萧绪发等，搭戏的名家有昌印、群劳、赵平儿、辘辘把、起子、王福林、庆娃、行玉贵、假平儿、李七姓、王化南、王成娃等；提线的名家有暴牙、六六子、刘升庆、杨高郎、唐儿、赵北定、银子、赵谋儿、邵庚申、王忠绪等；拉胡琴的名家有挖柱、马蹩儿、卢禄儿、胡川儿、魏润生、雷青云、白卯生、郭怀庆等。其中辘辘把、起子、庆娃、福材、李七娃被誉为“搭戏六将”。王武汉既擅长于表演悲壮哀怨、慷慨激昂的冤仇戏；又能演艳丽欢快、幽默酣畅的“花柳戏”与文雅秀丽、缠绵柔和的“斯文戏”，艺人们称他为“全环把式”(精通各行技艺)。至今合阳大荔一带仍流传着“看了六八，不敢自夸”，“六八一张口，谁都不想走”，“六八儿对台——不赢不来”的佳话。他的戏班曾东到山西的荣、临漪、永济，西到三原、西安，南到商洛、汉中，北至榆林、三边等地区演出。
    
    合阳线腔戏的传统剧目，有五百多本，现有存本的二百余本。通常演出的有“十二龙凤”、“十二鸳鸯”、“二十四卷(传)”、“七十二图”之说。最受欢迎的是“三箱(厢)”戏(《百宝箱》、《西厢记》、《囊哉装箱》)、“二楼”戏(《谪仙楼》、《鸳鸯楼》)和“双钗”戏(《金琬钗》、《双凤钗》，也有的说是《金凤钗》)，以及《蝴蝶杯》等。
    
    线戏的唱腔为板腔变化体，具有说唱音乐的特点，分线偶调和乱弹调两大类。线偶调是线腔戏的本调，述说性强，板路分[慢板]、[二八板]、[小滚白]、[大滚白]、[箭板]等。唱词有五字、七字、十字和长短句(又称剁句子)之分。单句落、只重后半句，仍似两句。不论唱、白都在音乐间歇中进行，只用铮子轻轻伴随，掌握节奏，听起来十分清楚响亮。唱腔倚音滑音，行腔衬“嗳嗨”、“夹吭”等虚字，丑脚唱腔还常有“乃乖、乃乖、一乃乖”(合阳方言)的衬句。乱弹调深受同州梆子影响，具有慷慨激昂的特点，有[慢板)、[二八板]和[箭板]等板式，只用于生、净演唱。伴奏乐器除不用铮子、马锣外，其余和线偶调相同。线偶调和乱弹调因在调性上有着文静委婉和热烈喧闹的差别，所以过去很少混用，一个脚色更不能在同一段唱词中随意转入它调。线戏乐队设舞台左侧。文场主用大壳子皮弦胡，武场有马锣、铮子、截子等特有乐器。
    
    线戏脚色行当齐全，生、旦、净、丑皆有。武生讲究“纵眉子”，画成口朝上的八字形，十分别致。
    
    中华人民共和国成立后，线戏进入了舞台演出时期。1957年，由秦腔艺术工作者李新庆、赵三敏、侯振华等人，在合阳县剧团第一次将线腔搬上了大戏舞台。1959年10月，前往西安，为庆祝建国十周年演出了新改编的传统剧《白汗衫》，轰动了西安剧坛。1960年，又招收了八十名学员，请线腔艺人萧绪发、白卯生为教师，举办了线腔艺术训练班，壮大了线戏的演出力量。出现了党来娃、曹恩贤、雷玉佩等一批新演员。1963年，艺术训练班和县秦腔剧团合并，成立了渭南地区线腔剧团，排演了许多优秀的传统戏，如《钟鼓计》，并创作演出了《归队》，《我想错了》和《银花怒放》等现代戏。
    
    线戏音乐也有了很大改进，线偶调和乱弹调开始转调互用，增强和丰富了线戏的唱腔表现力。皮弦胡的琴弦改用中音提琴的二三弦，琴弓的竹板改为竹杆，而且由短变长，拉出来的曲调柔和优美，增强了音乐美感。

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