所谓“官衙”，亦即办公场所，它源于古代的官署被称为“衙门”。其实，“衙门”一词是由“牙门”这个词语演变而来的。

“衙门”由“牙门”

演变而来

关于衙门的由来，有三种说法。第一种说法是，在古代的时候，衙门的别称是“六扇门”。古代官署的大门有六扇，这六扇门上有猛兽的利牙的图案，猛兽的利牙在古代是常用来象征武力的，因此，官署的这六扇门最初被称为“牙门”。

还有一种说法是，牙门是古代的军事用语，指的是军旅的营门。郑氏注解《周礼》一书时，在“司常”后面注释说，在古代巡狩兵车聚集的地方，都建有兵营，这个地方的旗帜的两边画有像牙状的图案，因此这种旗帜被称为“牙旗”。尤其是在汉朝末年的时候，战事频繁，打天下和守江山完全凭借的是武力，因此就特别器重军事将领。那些军事将领往往将猛兽的爪、牙置于办公处，以显示自己的荣耀和威武。后来为了省事，就在军营门外以木头刻画成大型的兽牙作装饰，营中还出现了旗杆顶端饰有兽牙、边缘剪裁成齿形的牙旗。于是，营门也被形象地称作“牙门”。《后汉书·袁绍传》中说：“拔其牙门。牙门之名始此。”后来，官署的六扇大门上也有猛兽利牙的图案，官署也被称为“牙门”。

第三种说法是，军中将士听令和官署中的官吏听令是一样的，因此，就把军队的牙门拿来用在了官署中。唐朝封演在《封氏闻见记》中写道：“军中听令，必至牙门之下，与府廷无异。近俗尚武，故称公府为‘公牙’，府门为‘牙门’。然则初第称之于军旅，后渐移于朝署耳。然移于朝署亦第作牙，而无所谓衙者。”意思是说，军中将士听令的时候，必须到牙门之下，这与官府的官吏听令是一样的，因此把公府称为“公牙”，把府门称为“牙门”。

“牙门”用于官府衙署最早

见于汉代

“牙门”这一名称逐渐移用于官府的衙署，在汉朝人写的《武瓦闻见记》中有明确的记载：“近俗尚武，是以通呼公府为‘公牙’，府门为‘牙门’，字稍讹变转而为‘衙’也。”在如淳注的《汉书》“衙县”一词中，“衙”字的读音为“牙”，于是“衙”字才有“牙”的读音。如淳是三国时期的魏国人，那么，读“衙”为“牙”这个音，当是始于魏、晋，而把“牙门”演变为“衙门”，也应该始于此时。也有人说“衙”字读作“牙”音始于唐朝。宋徽宗时期的学者袁文认为，汉朝许慎的《说文》中“衙”字无“牙”音，而陆德明在《左传》的“彭衙”这个词的下面没有注明“衙”字的读音，陆德明是唐朝人，可见当时“衙”字已读为“牙”音，无需注明，而《说文》中的“衙”字又无“牙”的读音，故不敢注明读作“牙”音。由此可见，“衙”字读作“牙”音，出于唐代。这也许是因为袁文尚未读到如淳的《汉书注》一书。

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