特有的地理气候条件，使岭南农作物一般可以两造以至三造。距今约7000年前，长江下游的河姆渡人从野生稻中培植出灿稻，此后水稻开始在南中国繁殖。距今约 5000年前，中国的广大地区开始由采集游猎而转入农业生产，岭南也不例外。在古代，岭南的农业以生产稻谷为主。由于得天独厚的地理环境，岭南粮食生产发展很快，据汉代《异物志》记载，岭南“夏冬又熟”，稻谷生产已是一年两熟。清代《粤东闻见录》称“海南地气更暖，腊月可以插秧，固有一岁三熟者，他郡则不能”。

    中原移民给岭南带来北方的农业耕作技术，特别是南宋时从江浙一带南迁的移民，不仅参与了珠江、韩江出海口的围海造田，开发了岭南两个三角洲，而且带来了水田耕作技术，大大加快了岭南农业发展。宋代，广东稻米不仅可以自给，还有储余和输出，开始粤米北运，“闽中土狭民稠，岁俭则籴于广”；宋代庄绰《鸡肋篇》称，唐代岭南始引种小麦；入明以后，广东已成为多米之省。故岭南人以大米为主食，以大米制作的点心与各种副食，也与北方不同，形成岭南自身特有的饮食格局。

    岭南自古是多元经济，百姓除“以农为本”，又重经济作物，常在山前屋后种果。早在汉代，岭南水果如荔枝、龙眼、香蕉、椰子、甘蔗、柚子、柑桔，已闻名全国，故汉武帝在京都长安建“扶荔宫”，尝试引种岭南佳果，当时引种的果树就有荔支、龙眼、柑桔、橄榄、槟榔等，但一未成功。“岭南佳果”，不仅是岭南人的“口福”，而且曾是富有岭南特色的“贡品”。《后汉书・和帝纪》记述：“旧南海献龙眼、荔支，十里一置（驿），五里一候，奔腾阻险，死者继路。”《三国志・吴书・土燮传》记述：三国时交趾太守士燮给孙权的贡品中即有“蕉、邪（椰子）、龙眼之属”。在明末清初广东的“果基鱼塘”出现之后，水果种植更多，品尝岭南佳果是岭南饮食文化独有的内容。

    岭南产甘蔗，甘蔗既是水果，又是制糖业的原料。岭南在汉代已有制糖的手工业，东汉杨孚《异物志》记述了岭南制糖的流程：“迮取什如饴，名之曰糖，益复珍也。又煎而曝之，既凝而冰，破如砖，其食之入口消释，时人谓之石蜜也。”甘蔗的种植和制糖的发明与发展，无疑为“北咸南甜”饮食风格的形成，岭南饮食的嗜甜口味，提供了必备的条件。

人类从远古时代开始，就懂得了养殖和捕捞。岭南沿海，捕捞业早在旧古器时代就已开始。广东阳春独石仔遗址，出土有青鱼、鲤鱼的遗骨和田螺、蚌、蚬等遗壳。新石器中后期，岭南的多处遗址土家畜家禽的遗骨，如牛、羊、猪、狗、鸡等，说明养殖业的发展；出土大量的鱼、蚌、螺、贝、蛤、鳖等的骨壳，说明岭南的捕捞业已有相当的发展，而漫长的海崖线则是捕捞业发展的基础，故岭南多河鲜、海鲜，与内地山区所不同的食料，使岭南饮食文化特别是菜肴文化别具浓厚的地方特色。

在古代，岭南人不仅利用江河、湖泊养殖水产，还懂得充分利用稻田养鱼。据《岭表录异》卷上记载，唐代的岭南新泷等州，开荒造田，聚春雨进山田，“即先买鲩鱼子散于田内，一二年后，鱼儿长大，食草根并尽。既为熟田，又收鱼利，及种稻且无稗草”。精明的岭南人，充分利用时间、空间，以获取更多的食料。近代出现的果基鱼塘、桑基鱼塘，养鱼、种果、种蔗、植桑、养蚕，一举而多得，这是岭南商品经济发展的产物，同时也是岭南人为发展养殖业拓展食料来源的创举。可见  岭南饮食文化的发展，离不开岭南富足的物产所提供的食料，而富足的物产则是岭南特有的“天时”、“地利”所造就，是岭南人的智慧与辛劳所创造。