过去，我国民间几乎每家每户都设有灶君司命神位：有的用红漆板制作，有的用瓦筒灰浆黏贴于灶头烟囱上，有的用红纸写“司命神位”，有的写“九天东厨司命张公定福府君之神位”。木制坛两侧配上常见的对联：“上天言善事，下地降吉祥”。也有写“挑柴童子，送水郎君”或“张七相公，李氏夫人”的。人们称这个神为灶王老爷，灶神奶奶，灶君司命。农历的每月初一、十五两天，或婚、丧、生孩子、庆寿辰、逢时过节，都要烧香，供饭。腊月二十三日晚，要用粑粑、糖作为祭品，并剪一碟稻草加上米或豆作为“马粮”供上，焚香点烛烧纸钱，叩头礼拜，送他上天去向玉帝反映这一家人的善恶；除夕晚上，再用同样的方法把他从天上接回家中常住。有人还吃“司命斋”，雇请道士来家念《司命经》(又叫灶王经)。平时，忌在灶头上烹煮或烘烤“秽物”  (如狗肉，妇女小衣，婴儿尿布，忌在灶房里骂人、吵嘴、打架，忌重放和磕碰锅、盆、碗、筷。甚至有人说蟑螂是“司命鸭”，灶蟋蟀是“司命鸡”，连这些妨碍卫生的昆虫也不得伤害。
    至于灶君司命的由来，也有一个神奇的民间传说：
    相传很久以前，山村里有个勤劳善良的樵夫，每天上山砍柴，再挑到集市卖，赚点钱奉养老母。一日，九天之上玉皇大帝的小女儿，好奇地走出天宫游玩。她拨开天上层层云雾，马上被人间的美景迷住了；在一片山青水绿的旖妮风光中，男耕女织，自由自在，生活多么美满幸福啊!突然间，她看到一位眉清目秀的青年，挑着一担沉甸甸的柴，走在崎岖的山路上。她不觉心生爱慕，动了下凡之心，便不顾天规森严，偷着私奔人间，与樵夫结婚。
    不久，玉帝闻知此事，非常气恼，按天上律法，下令把亲生女儿打下凡尘，不准再回天宫。王母娘娘得知，她十分疼爱小女儿，便到玉帝面前求情。玉帝最后才答应女儿的婚事。并允许每年腊月二十四日回宫一次，正月初四返回人间 。同时，封女婿为司命帝君。司命帝君深知民间疾苦，每年上天都向玉帝说情，要多给人间粮食，以解除百姓饥饿。谁知土地神也向玉帝禀告，说凡夫俗子常糟蹋粮食。玉帝听了发怒，就令司命帝君察看百姓善恶，禽畜兴衰之事，回天宫首先奏明这些事项。司命帝君回到人间，跟邻居和亲朋说起这件事。邻居和亲朋便在自己的灶头贴上写有司命帝君的红纸，于腊月二十四日奉祀祭拜。这事一传十，十传百，四乡百姓，纷纷安上司命帝君神位，诚心祭祀。
    其实，灶君司命的历史源远流长。原始初民自从学会用火，便在氏族群驻地烧起一堆长明火，用来取暖，照明，烤熟食物，烧制器皿，防御野兽夜袭，这就是原始社会的灶。由氏族里威望最高的妇女管理着。现在除夕围炉守岁，就是上古代残存的遗风。    
    《庄子・达生篇》说：“灶有髻。”这句话的意思是灶有灶神，名字叫“髻”。人类的初期，对一切自然物都是崇拜的，并且凭幻想创作出许多美丽的神话故事。晋代司马彪给“灶有髻”  ―语作注说：“髻，灶神。着赤衣，状如美女。”  
    随着母权的转移，主火神也要改变为男性了。神话里的炎帝是司夏司火的南方天帝，祝融是他的佐神。《吕氏春秋》和《礼记・月令》载：“……其帝炎帝，其神祝融……其祀灶……”据《淮南子・汜沦训》说：“炎帝作火官，死而为灶神。”义据《说文》：“周礼以灶祠祝融。”    
    屈原《楚辞・九歌》中，有大司命和少司命两位原始神。大司命可以“令飘风先躯，使冻雨洒尘”；  “乘清气以御阴阳，导天帝以游九�l”。少司命可以“乘回风，载云旗，宿帝郊，沐咸池，登九天，抚慧星”。他俩的神格和在神国里的地位都是很高的。从《九歌》对他俩的描写来看，其性格是善良多情的，态度是谦虚和蔼的，言语是温和亲切的。大司命司寿夭，他却谦虚地对娱神女巫说：“何寿夭兮在予?”少司命司生育，他却安慰娱神女巫们说：“夫人自有兮美子，荪可以兮愁苦?”他们对下民是平等相待的，他门是“人们的教师和同事”，他们是“人类童年时代”由于不能理解与无法支配人生的门然规律――生、死、寿、夭，因而通过幻想所创造出来的艺术形象，是具有“永久的魅力”的。
    在《九歌》里，两位司命神是在天帝“东皇太一”之下，与天神“云中君”、“东君”，地祗“湘君”、“湘夫人”等并列的。在周天子的祀典中，司命的地位也很高。《周礼・大宗伯》说：“以�祀祀昊天上帝，以实柴祀日、月、星辰，以�┝庆胨局小⑺久�、风伯、雨师。”�祀，实柴、�┝牵�都是堆积柴薪，焚烧作为祭品的牲畜，又叫“燔柴”，是上古最隆重的祭礼，在阶级社会里，神的地位是随着统治阶级的地位提高而上升的。
    先秦祀灶神，既为祈福消灾，也带有礼仪和纪念的性质。灶神之被彻底普遍迷信化，开始于汉末。《后汉书・阴兴传》说：“宣帝时，阴子方者……腊日晨炊而灶神形见，子方再拜受庆。家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富……故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”以后，葛洪《抱朴子》说：“月晦之夜，灶神也上天白人罪状。”隋杜公瞻注《荆楚岁时记》说：“祝融为灶神，姓苏名吉利，妇姓王名博颊。”唐段成式《酉阳杂俎》说：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单字子郭，夫人字忌卿，有六女皆名察洽。”还细述了灶神上天奏罪，使天帝减人寿命的神权、并晓他的属神有“天帝娇孙、天帝大夫、天帝都尉、天帝兄长、硎上童子、突上紫宫君、太和君、玉池夫人”等。
    唐、宋两代祭灶，还是和近代相似。范大成的《祭灶诗》说：“古代腊月二十四，灶君上天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘来祭祀……”唐代在祭灶的时候，已有陈设镜子的做法，李廓的《镜听词》有“匣中取镜祀灶王，罗衣掩尽明月光”之句。
    《燕京岁时记》说：“二十三日祭灶，古用黄羊……民间祭灶用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。”明代祭灶之法相似，不过日期稍后一天。据刘侗的《帝京景略》说：“十二月二十四日，以糖剂饼、黍糕、枣、栗、胡桃、炒豆奉灶君，以槽草秣灶君马……祝曰：“‘好多说，不好少说。’”冯应京《月令广义》也有类似的记载：“……别具小糖饼奉灶君，具黑豆、寸草为秣马具……祝曰：‘辛甘臭辣，灶君莫言。’”
     祭灶用糖、果、饼等素食，在送、迎灶神之日吃司命斋，是人们相信人死后，灵魂先要到司命菩萨报告，再被鬼卒带去见阎王，最后才由地藏王菩萨发落，这就使得灶神成了斋神了。在晋代，祭灶神是用荤的：宗凛《荆楚岁时记》说：“腊日以豚酒祀灶神”。东汉时期，人们还杀狗祭灶神，并不是狗肉不能上灶的。古代用狗作祭牲时，称为“黄羊”。
    揭阳人祭拜司命帝君，古以成俗，简称“司命公”。除了每月初一、十五外，结婚、生子、庆寿、四时八节，都有奉祀。腊月二十四日，天刚亮，妇女们便起床，把全部锅鼎，拿到屋外巷头清除锅灰烟渍。俗叫“铲鼎”，从这一天起，要等到正月初四神落天才能再“铲鼎”。意思是不要惊动司命公。然后就把煎饼(也有称煎�@)一盘米，一盘糖，一碗水，四只纸马放于鼎盖头祭拜。有的地方还有三牲、红桃�@、发�@之类。祭拜时，先点上三炷清香，然后跪下，口里念念有词，虔诚祈求司命公上天多说家门好话，多降福到家门，在新的一年里能养好大猪、禽畜，烧香烧纸后，就让司命公携带这些礼品上天。为了使司命公尽快安全到达，祭祀完毕后又烧两只纸马，让司命公夫妻乘上天马，直奔天宫，减少劳累。
    司命公上天后，各家便清理室内卫生，将这一年贴的老爷符，香枝取下来，恭恭敬敬地送下河去。意思是如果玉帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓，村社、家家产户都打扫干净，又诚心向玉帝祈求赐福赐寿，不会再有谎言。从此玉帝更加信任司命公，把为百姓消灾咎，添福寿、增五谷、饲大猪诸事都交由司命公了。
    正月初四一早，百姓仍按腊月二十四日做法，奉祀司命公。这次祭品，多数是糯米粉做的糍粑，加糖和花生、芝麻，有的是甜汤丸。再烧两只纸马，迎接神落天。此俗相沿至今。

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