柳元景(406―465.9.18)，字孝仁，河东解县(今山东临猗西南)人，南北朝时期宋朝名将。  

柳元景的曾祖父，将柳家从解县迁到襄阳，官至汝南太守。祖父柳恬，为西河太守。父亲柳凭，冯翊太守。柳元景自幼善于骑马射箭，多次随父亲讨伐北地少数民族，以勇猛而著称。柳元景为人“寡言有器质”(《宋书・柳元景列传》)。荆州刺史谢晦闻其名，便请柳元景为其效力。但柳元景未至，谢晦便兵败被杀。雍州刺史刘道产也非常喜欢柳元景的才能，但柳元景因父亲刚去世，正在守丧，所以也没去成。恰好荆州刺史江夏王刘义恭召柳元景，刘道产遗憾地说：“久规相屈。今贵王有召，难辄相留，乖意以为惘惘”(《宋书・柳元景列传》)。柳元景服丧期满后，便到刘义恭部下，任中军将军，迁殿中将军，司空行参军，又升为司徒太尉城局参军，宋文帝刘义隆见了他也非常赞许。

此前，刘道产善于为政，民安其业，大小丰赡，山蛮走出深山，沿沔水(今汉江及其北源陕西留坝县西沮水)为村落，户口殷盛。元嘉十九年(442年)十二月，刘道产死后，继任者治理不善，不久，山蛮即群起反宋，连年不断，使水陆梗阻。时刘骏西镇襄阳，刘义恭便向其推荐柳元景，刘骏即以柳元景为将帅，广威将军、随郡太守。

元嘉二十二年(445年)七月，宋武陵王刘骏为雍州刺史，将至襄阳赴任，宋遂派抚军中兵参军沈庆之率兵突然进击，大破蛮兵。刘骏抵达襄阳后，诸蛮切断驿道，欲攻随郡(治今湖北随州)。时柳元景刚至随郡，内粮食很少，武器也不够用。柳元景于是在郡内招募了六七百人，分出五百人驻扎在驿道。有人进言说：“蛮将逼城，不宜分众。”柳元景说：“蛮闻郡遣重戍，岂悟城内兵少。且表里合攻，于计为长”(《宋书・柳元景列传》)。蛮兵到后，柳元景便命守在驿道的人暗中绕到蛮兵的后面，并告诫道：“火举驰进”(《宋书・柳元景列传》)。随即前后恶夹击，大败蛮兵，斩数百人，投水而死者达千余人，从此郡境肃然。当时�樯�(今湖北潜江东北)蛮人最强，柳元景又随沈庆之攻�樯剑�共获3万余人，将1万余人迁移至都城建康(今南京)。

柳元景转任安北府中兵参军，后又为中兵参军。元嘉二十六年(449年)，沔北诸山蛮攻雍州，柳元景随建威将军沈庆之等二万人讨之，八道俱进。至次年正月，宋军大胜。 

元嘉二十七年(450年)七月，宋文帝见北魏不断派兵南犯，欲伺机北伐。得悉魏诛杀谋臣崔浩，又见河道通畅，柔然遣使远来，誓为犄角，遂不顾多数大臣的反对，遣大军伐北魏。雍州刺史随王刘诞遣柳元景与振威将军尹显祖、奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起率兵趋弘农(今河南灵宝东北)。并以柳元景为建威将军，总领诸将。

时后军外兵参军庞季明年逾七十，为关中望族，请求入长安招附当地各民族，刘诞同意。于是从赀谷入卢氏(今属河南)，附者甚众，柳元景等遂引兵继进。十月，鲁方平、薛安都、庞法起进次白亭。闰十月，庞法起等诸军攻入卢氏，斩县令李封，以赵难为卢氏令，加奋武将军。赵难派人为向导，庞法起等越过铁岭山，进至开方口。庞季明也从木城与庞法起会合。柳元景率大军进至臼口，认为军粮不足，难以旷日相持，便束马悬车，率军从百丈崖出温谷，进至卢氏。庞法起等进攻弘农，克之，俘魏弘农太守李初古拔。柳元景率军越熊耳山，薛安都留屯弘农，庞法起进逼潼关(今陕西潼关东北)。十一月，柳元景率军进至弘农，驻屯开方口，为弘农太守，置吏佐。  

此前，薛安都留屯弘农，诸军已进至陕城(今河南三门峡西)，柳元景到弘农后，便对薛安都说：“无为坐守空城，而令庞公深入，此非计也。宜急进军，可与显祖并兵就之。吾须督租毕 ，寻后引也”(《宋书・柳元景列传》)。即令薛安都、尹显祖率兵增援，柳元景于军后督租备粮。陕城地势险固，宋军一时未能攻破。魏洛州刺吏张是连提率众2万度崤山援救陕城，薛安都等与魏军奋战，魏军突骑冲击使宋军难于抵挡。薛安都脱盔解甲，战马亦去具装，单骑突阵，所向无前，杀敌甚多。日暮，宋将鲁元保引兵自函谷关(今河南灵宝东北)赶到，魏兵乃退。当夜，柳元景遣副将柳元怙率2000步骑救兵已至，魏军尚未发觉。翌日，薛安都等在城西南列阵，交战前，鲁方平与薛安都计议，决心死战。柳元怙引兵自南门出击，魏军无备，惊骇不已。宋诸军奋进，激战整日，魏军大溃，张是连提及将卒3000余被斩，赴河溺死者甚众，被俘2000余人。 

第二天清晨，柳元景至，时被俘魏军多是河内人，柳元景对被俘魏军说：“汝等怨王泽不浃，请命无所，今并为虏尽力，便是本无善心。顺附者存拯，从恶者诛灭，欲知王师正如此尔。”魏军都说：“虐虏见驱，后出赤族，以骑蹙步，未战先死，此亲将军所见，非敢背中国也。”诸将欲将其全部杀死，柳元景认为不妥，说：“今王旗北扫，当令仁声先路”(《宋书・柳元景列传》)。将俘虏全部释放。随即攻克陕城。柳元景在此战中，筹划有方，战前督租备粮，战中及时发兵增援，战后释俘争取民心；参战将士同心协力，英勇奋战，终至获胜。

不久庞法起等也攻克潼关，关中豪绅和羌胡民众纷纷前来依附。刘诞又遣扬武将军康元抚率2000人出上洛，受柳元景节度。时军中粮尽，柳元景率军回据白杨岭，进弘农，入湖关口。魏军沃州刺史杜道生率众2万至阌乡水，离湖关120里。柳元景招募勇士1000人，夜袭魏军，因迷路而回。 

此时，魏太武帝拓跋焘已下令魏军全面反攻，并击败王玄谟。宋文帝见王玄谟败退，魏兵深入，柳元景等不宜孤军独进，便召还诸军。柳元景以薛安都断后，率诸将自湖关度白杨岭，出于长洲，凯旋而归。刘诞登襄阳城相望，亲自下马相迎。并升柳元景为宁朔将军、京兆、广平二郡太守，于樊城立府舍，率所领居之，统行北蛮事。臧质为雍州刺史后，又以柳元景为冠军司马、襄阳太守。

元嘉二十九年(452年)二月，魏统治集团内讧，魏太武帝拓跋焘被中常侍宗爱所杀。三月，宋文帝刘义隆见有机可乘，再次伐魏。五月，遣抚军将军萧思话督冀州刺史张永等向�`�x，以司州刺吏鲁爽、颍川太守鲁秀和殿中将军程天祚率荆州甲士4万趋许昌、洛阳，雍州刺吏臧质率所部趋潼关(今陕西潼关县东北)。

至八月，宋军伤亡惨重，而且青、徐二州庄稼未熟，军中乏食。鲁爽率部到长社(今河南长葛东北)，魏守将秃发幡弃城逃走。臧质以冠军将军之职镇守襄阳(今属湖北)，仍按兵不动，只遣柳元景率后军行参军薛安都等向潼关，进据洪关(又作鸿关，今河南灵宝西南)。北魏急忙遣兵抵御。魏冠军将军封礼部自�媒蚨苫坪幽舷拢�奔赴弘农(今河南灵宝东北)。九月，魏司空、高平公儿乌干进屯潼关，平南将军黎公辽守御河内(今河南沁阳)。鲁爽率部与魏豫州刺史拓跋仆兰军战于大索，进而攻虎牢。鲁爽闻攻�`�x的宋军败退，即与柳元景引兵南还。 

元嘉三十年(453年)正月，宋太子刘劭因宋文帝欲另立太子，便率东官兵杀宋文帝及大臣江湛、徐湛之、王僧绰等，自立为帝。时宋文帝第三子刘骏正率军屯五洲(今湖北浠水西南)得知其父被杀，与沈庆之举兵讨刘劭。

三月，刘骏从西阳(今湖北黄冈东)出发，以柳元景为谘议参军，领中兵，加冠军将军，太守如故。率兵万人为前锋，宗悫、薛安都等皆归柳元景指挥。 

起初，刘劭以素习军事，若有反抗，自能抵挡；后闻四方起兵声讨，始有惧意。急忙悉召宿卫，实行，并将秦淮河(今江苏南部秦淮河，于南京注入长江)南岸居民迁于北岸；为防止王公大臣出奔，尽将其聚于台城(皇帝所居之处，今南京鸡鸣山南乾河沿北)之内。  

四月，刘骏率军自寻阳(今江西九江西南)东下，沈庆之总领中军，柳元景统率宁朔将军薛安都等十二军由湓口(今江西九江市西北，湓浦水入长江之口)出发，司空中兵参军徐遗宝率荆州(治江陵，今湖北江陵)之众继之。柳元景知船舰不坚，担心水战难于战胜，便日夜兼程而行。刘时听道石头城出战舰相拒，遂于江宁(今江苏江宁西南)登岸，于板桥做栅栏以自固。又进据阴山，派薛安都率骑兵到南岸，曜兵于淮上，吸引敌军。柳元景则潜进至长江边的新亭(今南京南)，依山筑垒。时前来归附的人都劝柳元景速进，柳元景说：“不然。理顺难恃，同恶相济，轻进无防，实启寇心。当倚我之不可胜，岂幸寇之不攻哉”(《宋书・柳元景列传》)！ 

此时，刘劭唯恐朝中旧臣不为已用，悉将军务委于辅国将军鲁秀、右军参军王罗汉及太尉司马庞秀之，并以领军将军萧斌为谋主，天天自出慰劳将士，亲督建造船舰。不久，庞秀之投奔武陵王刘骏，由于他掌管军队，刘劭朝内大受震动。刘劭派萧斌统率步军，褚湛之统水军，与鲁秀、王罗汉、刘简之所部之精兵一起，计万人，攻新亭，刘劭自登朱雀门(建康的正南门)督战。柳元景在军中下令说：“鼓繁气易衰，叫数力易竭。但各衔枚疾战，一听吾营鼓音”(《宋书・柳元景列传》)。由于刘劭出重赏，将士皆死战。柳元景军虽水陆受敌，但斗志不减。柳元景将麾下勇士全部派出，身边只留数人传令。刘劭兵即将获胜，鲁秀却鸣退鼓，刘劭兵闻鼓音停止进击。柳元景乘机开垒出击，刘劭军大溃，溺死在秦淮河中甚多。刘劭亲率余众攻垒，柳元景率军再次大破之，刘劭兵死伤比前更多。刘劭兵争赴死马涧，死马涧为之溢满。刘劭手斩后退者，仍不能禁。刘劭只身逃回台城。江夏王刘义恭和鲁秀、褚湛之等皆先后往投刘骏。 

二十五日，刘骏于新亭即皇帝位，是为宋孝武帝。以柳元景为侍中，领左卫将军，转使持节、监雍、梁、南北秦四州、荆州之竟陵、随二郡诸军事、前将军、宁蛮校尉。 

五月，臧质率雍州兵2万至新亭，豫州刺史刘遵考部将夏侯献之率步骑5000至瓜步山(今江苏六合东南)。此时，会稽太宗随王刘诞亦响应刘骏，派军进攻建索。刘劭遣殿中将军燕钦等抵御东来刘诞军，大败于奔牛(今江苏常州境)。刘劭遂令沿秦淮河树栅坚守，又决破岗、方山河堤，企图以水阻挡刘诞军。鲁秀等募勇士攻克大航(又名朱雀桥，今南京市南，秦淮河上)，王罗汉投降，刘劭兵纷纷奔逃。当夜，刘劭闭守台城6门，于门内凿堑立栅，准备固守。但此时城内人心已乱，文武官吏纷纷越城出降。不久，辅国将军朱修之部克东府(今南京东，为宰相、中书令所居)，诸军克台城。刘劭被俘，斩于大航。 

同月，柳元景被封为雍州刺史。在出兵时，孝武帝就曾问柳元景：“事平，何所欲？”柳元景回答说：“若有过恩，愿还乡里”(《宋书・柳元景列传》)。所以有此授。当初起兵时，臧质起见南谯王刘义宣暗弱易制，准备奉刘义宣为主，并暗中告诉柳元景，让其率兵西还。柳元景不但没回军，还将臧质的书信交给孝武帝，并对送信的人说：“臧冠军当是未知殿下义举尔。方应伐逆，不容西还”(《宋书・柳元景列传》)。臧质因此怀恨在心。此时，柳元景为雍州刺史，臧质担心对己不利，但让其党羽在孝武帝而前说柳元景不宜远出。但孝武帝没听，反而又以柳元景为护军将军，守卫石头城，柳元景不拜。闰五月，孝武帝便迁其为领军将军，加散骑常侍，曲江县公，食邑三千户。  

不久，孝武帝虑荆州是长江上游重镇，不愿让他叔父南郡王刘义宣(宋武帝刘裕第六子)久任荆州刺史，于是内调其为丞相、扬州刺史。义宣主持荆州10年，财富兵强，与江州刺史臧质以灭刘劭有功，益发骄横专行；朝廷诏制若与已意不同，则不遵行。今见孝武帝欲夺去其兵权，即与臧质议定先发制人，举兵反抗宋廷。刘义宣和臧质素与豫州刺史鲁爽结好，遂密遣人于宋孝建元年(454年)正月告知鲁爽及兖州刺史徐遗宝，约定当年秋天同时举兵。使者携带函至寿阳(今安徽寿县)，恰逢鲁爽醉酒，误记预约日期，即日起兵。徐遗宝亦随之举兵，从兖州(治瑕丘，今山东充州)往攻彭城(今江苏徐州)。

二月，刘义宣和臧质忽闻鲁爽已反，仓促起兵，并上表宋孝武帝，言欲除君侧之恶。臧质加部将鲁弘为辅国将军，东下屯兵大雷(今安徽望江)；刘义宜遣谘议参军刘谌之率万人往会鲁弘，并召司州刺史鲁秀，使为刘谌之后继。是月，宋孝武帝以柳元景为抚军将军，假节置佐，统率左卫将军、豫州刺史王玄谟等诸将迎击刘义宣。三月，又以柳元景为都督雍、梁、南北秦四州、荆州之竟陵、随二郡诸军事、抚军将军、领宁蛮校尉、雍州刺史，持节如故。王玄谟等率舟师进据梁山洲(今安徽和县南，长江西岸梁山)，在两岸筑偃月垒，以待叛军。

刘义宣自称都督中外诸军事，于三月传檄各州郡，给诸州郡官吏加官晋爵，令他们出兵响应自己。同时自率众10万由江津(今湖北沙市东南)东进，以子刘恬为辅国将军，与左司马竺超民留镇江陵(今属湖北)。益州刺史刘秀之斩刘义宣信使，遣兵万人袭江陵。刘义宣知雍州刺史朱修之与已二心，乃以鲁秀为雍州刺史，命其率兵万余击之。徐遗宝攻彭城不克，弃众焚烧湖陆城投奔鲁爽。刘义宣以臧质为前锋，军至寻阳(今江西九江西南)；鲁爽也引兵自寿阳直趋历阳(今安徽和县)，与臧质合兵，水陆并进。殿中将军沈灵赐率水军于南陵(今安徽繁昌南)击败臧质的前哨部队，俘军主徐庆安等。臧质至梁山，立营两岸，与宋军对峙。

四月，宋孝武帝以左军将军薛安都、龙骧将军宗越等屯历阳，击斩鲁爽的前锋杨胡兴。鲁爽被阻，留军于大岘城(今安徽含山县东北)，命其弟鲁瑜屯于大岘之西的小岘。镇军将军沈庆之渡江督战。薛安都斩鲁爽，鲁瑜也为部下所杀。宋廷军进而克寿阳，徐遗宝逃出，途中被杀。沈庆之使人将鲁爽之首送与刘义宣，鲁爽系出将门，骁猛善战，号称万人敌，刘义宣与臧质见爽首后，皆惊骇不已。

柳元景屯兵于采石，王玄谟见臧质众盛，遣使要求增兵，孝武帝使柳元景进屯姑孰。太傅刘义恭使离间计，派人送书于刘义宣，言及臧质“少无美行”，倘使此次反叛成功，恐你也难免成为其池中之物。刘义宣从此疑忌臧质。  

五月，朱修之切断马鞍山(今湖北襄樊市西南)通道，据险固守。鲁秀率部进攻，屡为修之所败，遂退往江陵。朱修之引兵随其后。臧质攻破王玄谟西垒，王玄谟派垣护之向柳元景告急：“今余东岸万人，贼军数倍，强弱不敌，谓宜还就节下协力当之。”柳元景对垣护之说：“师有常刑，不可先退。贼众虽多，猜而不整，今当卷甲赴之。”垣护之又说：“逆徒皆云南州有三万人，而麾下裁十分之一，若往造贼，虚实立见，则贼气成矣”(《宋书・柳元景列传》)。柳元景纳其言，留老兵拒守，悉遣精兵援助王玄谟，并多张旗帜，广设疑军。梁山望去如数万人，都以为建康援兵悉至，众心乃安。臧质遣将攻克梁山西城，即与刘谌之合兵攻东城。王玄谟得援兵后，督诸军大战，臧质兵大败，刘谌之战死，刘义宣、臧质逃走。六月，臧质被俘后斩于建康(今南京)，刘义宣逃至江陵后被朱修之所杀。

六月，孝武帝封赏功臣，柳元景与名将沈庆之俱以本号开府仪同三司，封晋安郡公，邑如故。固让开府仪同，复为领军、太子詹事，加侍中。寻转骠骑将军、本州大中正，领军、侍中如故。

大明二年(458年)，又复加开府仪同三司，柳元景又固让不受。大明三年(459年)正月，迁尚书令，太子詹事、侍中、中正如故。以封在岭南，秋输艰远，改封巴东郡公。大明五年(461年)，又命左光禄大夫、开府仪同三司，侍中、令、中正如故。九月，柳元景固让开府仪同三司。大明六年(462年)十月，进司空，侍中、令、中正如故，又固让，乃授侍中、骠骑将军、南兖州刺史，留守京师。大明七年(463年)正月，为骠骑大将军、开府仪同三司。

大明八年(464年)闰五月，孝武帝去世，遗诏柳元景领尚书令，入居城内，与太宰刘义恭辅佐幼主。同月，前废帝即位，柳元景被加开府仪同三司，领丹阳尹，解南兖州刺史。  

泰始元年(465年)六月，加柳元景南豫州刺史。  

柳元景少时贫苦，曾由下都去大雷，时日暮寒甚，柳元景颇有�a旅之叹。这时，岸边有一老翁自称会算命，谓元景曰：“君方大富贵，位至三公。”柳元景以是开玩笑，便说：“人生免饥寒幸甚，岂望富贵。”老翁说：“后当相忆”(《南史・柳元景列传》)。后柳元景果然位至三公，便想找算命老人，但没有找到。

柳元景行伍出身，所以当朝理事，非其所长，但仍显出宽弘高雅的美德。时，朝中的要臣多有产业，唯柳元景一无所有。他家里有几十亩菜园，守园人便将吃不了的蔬菜提出去卖掉，得钱二万，送到他宅里。柳元景知道后，生气地说：“我立此园种菜，以供家中啖尔。乃复卖菜以取钱，夺百姓之利邪”(《宋书・柳元景列传》)！于是将钱送给了守园人。

孝武帝多猜忌，在位时严暴异常，柳元景虽待遇显赫，但仍担心祸及其身。太宰江夏王刘义恭和诸大臣都心情疑惧，从不敢私自往来，以免产生事端。孝武帝死后，刘义恭、柳元景等都相对说：“今日始免横死”(《宋书・柳元景列传》)。柳元景和诸重臣才敢相互往来，常常一起饮酒娱乐，夜以继日。前废帝即位之初，抚慰众臣，表现温和，朝内渐发乱事，他杀了戴法兴后便不再敛气吞声，凶相渐露。柳元景等无不震慑，各不自安，便与颜师伯等人密谋废帝，立刘义恭。日夜聚谋，但犹豫不决。柳元景便将此事告诉了沈庆之，沈庆之与刘义恭的关系一般。颜师伯当时专断朝事，对沈庆之向来不以为然，曾对令史说：“沈公，爪牙耳，安得预政事”(《资治通鉴・卷第一百三十》)！沈庆之对颜师伯极为不满，所以向前废帝告发了此事。 

八月癸酉(公元465年9月18日)，前废帝亲自率羽林兵杀刘义恭及其四子。另遣使者称诏召柳元景，左右奔告他“兵刃非常”。柳元景自知大祸将至，便先向其母告辞，然后整朝服，乘车。出门时遇见其弟车骑司马柳叔仁，穿着戎装，带数十人来找他，让他拒从诏令。柳元景苦苦劝说柳叔仁不要作乱，自己早有主张。等他走出里巷，大军来到，柳元景便下车受戮，容色恬然，其八子、六弟及诸侄也都被杀。颜师伯及其六子也于同日被杀。

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