包拯到扬州的天长县(在现在江苏省)去做知县。到任不久，就遇到一件案子。

　　这一天，一个农民的孩子到河边放牛。他把牛放在河滩上吃草，自己就到河边玩去了。等他想牵牛回家的时候，发现那牛无精打采地站着，嘴边不住地滴血。孩子吓得哭起来。

　　孩子的爸爸听说了，跑到河边细一看，才发觉牛的舌头不知被谁割去了。他又急又恨，跺着脚说： “毁了我的牛，这让我怎么耕地呀！”

　　说完，他赶到县衙门去告状。包拯听完他的叙述以后，想了想，有了主意。他不慌不忙地对告状人说： “牛舌头割了，就不能再长上去。你回家把这头牛宰了，做成熟肉卖了吧。免得牛不能吃草死了，连肉也不值钱。”

　　农民听完，很不满意，望着包拯，抱怨说： “县太爷，小民要是宰了牛，还用什么来耕地？再说，官府也不允许宰杀耕牛……”

　　包拯装作不耐烦地说：“一个牛舌头算得了什么？也值得这样没完没了？快走吧！”

　　农民只得忍气吞声地回去，按包拯的话去做了。

　　第二天，就有个和那农民同村的人来告状。他说那个农民违犯法令，私宰耕牛。

　　包拯看这个人鬼头鬼脑的样子，就紧盯着他问：“你告他私杀耕牛，你说，他为什么要杀牛？”

　　“因为那牛舌……”刚说到这儿，告状人发现说错了，忙闭住嘴。

　　包拯猛一下站起来，“啪”的一拍惊堂木，追问说：“说！牛舌头怎么样？”

　　“牛舌头被割了……”

　　“你怎么知道牛舌头被割了？”

　　告状人被问得张口结舌，答不上来。这时候，包拯大声问道：“你给我老实招来，为什么割他的牛舌头，又告他的状？”

　　那人听了，大惊失色，赶紧磕头服罪：“是小人和他有仇，所以割了牛舌头……”

　　包拯依法处罚了割牛舌头的人。从此，他善于断案的名声，到处传开了。

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