据文献记载，天师洞原址为黄帝祠，东汉时张道陵曾在此修行，被奉为天师道的创始人，故称天师洞。隋大业年间(605-618年)，改名延庆观。唐朝时改称常道观。唐开元年间(713-741年)，常道观一度被佛教占用，改为寺庙，唐玄宗手敕，令归还道士，观中现存有唐玄宗手诏碑。宋时曾称昭庆观，现仍延用唐名，俗称天师洞。 

　　天师洞现存建筑建于清康熙年间，(1662一l722年)中叶由住持陈清觉主持修建。1980年以来，青城山道教协会又筹资对天师殿、三清殿、黄帝殿、上茅庵及山门、道舍、斋堂等进行了全面维修，重塑神像，使千年古刹焕然一新；为青城山水增色。

　　常道观的整个建筑群占地面积72加多平方米，房屋建筑面积5749平方米。整个宫观依山势分布在白云溪与海棠溪之间的山坪上，庄严的殿堂与曲折环绕的外廊，随地形高低落，把殿宇楼阁连成一片，四周峭壁陡岩，群山拱揖，浮岚翠，真是“干崖迤逦藏幽胜，万树凝烟罩峰奇。”宫殿金碧辉的建筑与自然山水交相映衬，分外幽雅。

　　常道观中轴线上，分布着山门、三清殿、黄帝殿。山门在高高的陡坎上，左侧有青龙殿，右侧是白虎殿。山门正中悬“古常道观”金匾，两侧有蜀州李世瑛所撰对联：

　　胜地冠两川，放眼氓峨千派绕；

　　大名尊五岳，惊心风雨百灵朝。

　　山门之上，还有邓锡侯所题对联：

　　福地凝崆峒，传相石宣栖仙侣；

　　江源归节度，欲挽银河洗甲兵。

　　进入山门，一条长长的石级将人们引向幽静深远的宫内。石路两侧镶有石刻，上刻黄炎培、谢无量、吴稚晖等人的诗文。

　　三清大殿是天师洞的主殿，为重檐歇山顶楼阁式建筑。面积580平方米。殿前通廊九级石阶，前馆排列六根大石圆柱，立在高1．2米的石狮、麒麟、独角兽柱基上，古朴宏伟，别具一格。前后檐柱和经柱共有4．4米高的石柱28根，其中16根刻有对联。石柱上端的撑弓、弯门全系镂空花刻，飞禽走兽、花草人物的形象跃然石上。上层称无极殿，殿外悬挂着“上善若水”、“神光普照”、“道地重辉”等匠额，殿内有八扇明代木雕屏花，楼空雕刻着英蓉、荷花、孔雀等图案，红花绿叶，色彩鲜丽。正殿内供奉着道教至高无上的尊神��三清像：玉清境清微天元始天尊，手衔灵珠，象征洪元世纪；上清境禹余天灵宝天尊，怀抱太极，象征混元世纪；太清境大赤天道德天尊，即太上者君，手持羽扇，象征太初世纪。 三清殿右侧是青城山道教协会、青城山道教宫观管理委员会所在地和道教祖堂。建筑仿园林布局，结构精美，花竹茂盛；殿堂间回廊相连，清静幽雅。

　　三清殿后石壁上刻有《青城山图》和道教经典《黄帝阴符经》、《老君说清静经》、《太上大通经》等。 三清殿后是黄帝祠，殿堂重槽回廊，横额上是于右任先生所题“古黄帝祠”匾。这里供奉的是中国历史中传说人物轩猿黄帝金身像。

　　天师洞的黄帝祠初建于隋朝。词前走廊有“轩猿黄帝祠碑”，上刻冯玉祥将军1943年的诗。祠旁有救苦天尊塑像和1919年四川省杨庶堪题赠“道在养生”碑。再向前行为三皇殿，门前柱上对联为：

　　指点中原，万里江山归眼底；

　　登临绝顶，频年风雨揽心头。

　　三皇殿内供奉的是伏羲、神农、轩辕三皇石像各一尊，各高90厘米，背有铭文。神座前是被称为镇山之宝的《大唐开元神武皇帝书碑》，碑高1．4米，宽0．7米，厚19厘米，上书唐玄宗开元十二年(724年)诏书“观还道家，寺依山外旧所”，由当时常道观住持甘遗荣书写，吴光逵刻石，是珍贵的唐代文物。殿内还有《龙门派碧洞宗道脉渊源碑》、《椿仙彭真人重修常道观碑》、张大千《天师像》碑刻、赵蕴玉《吕祖像》和《邱祖像》碑刻。

　　在第三混元顶岩腹洞前，是清朝末年所建的天师殿。殿依山势的起伏，前低后高，旁低中高，与山峦地势浑然一体。牌坊层层飞檐，照面、立人、抱柱上均彩绘花乌图案，精致美观，上有清人黄云鸽书“龙跻仙踪”匾额。

　　天师殿屋顶重檐飞脊，凌空欲飞。随山势而建，阶梯式递进。最上层建有雨篷和低栏，可俯视常道观全景。殿内神龛内供奉着隋代石刻张道陵像，面有三目，威严肃穆，左手掌直伸向外，掌中握“阳平治都功印”，为山中之宝。天师像则是张道陵三十代孙、宋代虚靖天师塑像。

　　天师殿因殿内地势如山洞，称天师洞，洞中因张道陵塑像而得名。现在，习惯上把整座常道观称天师洞了。

　　天师洞(常道观)还有许多名胜景物。如宫观西北处有“降魔石”。传说当年张道陵在此降伏恶魔时，有巨石挡道，张以剑劈石，如砍豆腐，石分为二，再分为三。至今可见三巨石冲天而立，其中一块有“降魔”两字。 在天师洞南有“掷笔槽”。天师洞南，有古龙桥，这里两岩断裂，下临深谷，古代以木飞架其间，后依岩壁凿成通道。游人至此，头顶丹岩，俯窥深涧，景色奇险。对面岩上，一道深漕纵贯苍岩，深20余丈，阔6丈，名掷笔槽，相传张道陵降魔时，以朱笔掷之，留下这一奇观。
　　天师洞前后，古木繁多，有银杏、歧棕、古棕、古桂、仙人松、公松桔等。其中三清殿前的汉代古银杏树最为传奇。此树传为张道陵所植，高十多米，树干粗而短，布满钟乳似的良瘤，形态奇怪，生长茂盛。

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