1206年，蒙古族领袖成吉思汗建立了蒙古汉国，忽必烈成为大汉后，蒙古帝国得到进一步发展。宪宗九年（1259年），高丽投降，蒙古已与日本隔海相望。但此时，日本仍不与蒙古通好。忽必烈当然不能容忍这种情况存在。
　　
　　从至元三年（1266年）起，忽必烈连续四次遣使往日本，要求（威逼）日本臣服，可是一直没有结果。于是，忽必烈在高丽设置屯田经略司，命令高丽筹备兵马、舰船、资粮等，以备经略日本。但此时也没放弃外交努力，又两次遣使，先后告吹。于是，忽必烈下了征讨日本的决心。
　　
　　至元十一年（1274年）六月，高丽已造好大小舰只900艘。八月，忽必烈任命忻都为征东都元帅、洪茶丘为右副帅、刘复亨为左副帅，统帅蒙汉军2万人、高丽军5600人，加上高丽水手6700人，共3。2万余人，东征日本。�发了第一次日元战争，日本史书称之为“文永之役”�?br>　　
　　十月三日，元军从高丽合浦（今镇海湾马山浦附近）出发，三日后成功登陆对马岛，全歼岛上守军。十四日傍晚，元军400余人登陆壹岐岛。守军左卫门尉平经高率百余骑与元军激战。日军战败，退守城内。次日城破，平经高自杀。元军准备到博多湾登陆，
　　
　　在逼近肥前沿海岛屿时，遭到肥前守护松浦一族（松浦党）的英勇抗击，松浦党死伤惨重。十九日，元军成功登陆博多湾，但由于地形不利于大部队展开，距太宰府也有一日行程，所以当晚元军撤回船上，准备次日进攻太宰府。
　　
　　到此时，日军的抵抗完全是由太宰府西守护所少贰兼任“三前两岛”守护藤原经资指挥，日本朝廷和幕府在二十日才知道对马失陷。
　　
　　二十日晨，元军分两路在博多湾登陆。西路军在百道原登陆，藤原经资率500骑前来迎战，但日军的作战方式明显比元军落后，据记载，日本当时会战的惯例，由主攻部队放射“鸣镝”，表示进攻开始，先由一单骑驰前搦战，然后大队跟进冲杀……当逼近元军时，元军战鼓齐鸣，杀声震天，弓矢齐飞，火炮轰鸣，日本武士心惊胆战，战马惶恐不前。此时，东路军在博多湾东部的箱崎方向成功登陆，击败守军，占领岸边松林，从背后突袭在百道原同元军作战的日军。日本武士腹背受敌，死伤惨重，余部向太宰府水城方向撤退。元军乘机追击，但却由于副帅刘复亨在追击中中箭受伤，攻势减弱，而且天色已晚，元军便停止了进攻。
　　
　　当晚，元军召开军事会议。会上，只有高丽将领金方庆认为当时的形势对元军有利，主张坚持苦战，攻取太宰府，以待援军。其余将领皆认为形势不利，很多人都高估了日军数量，而且国内没有派遣援军，主张撤退。于是忻都下令撤退，但很不幸，撤退当晚遭到了风暴……据史料记载，在这次征战中，元军损失兵力1。3万余人，其中绝大多数不是战死，而是死于这场风暴。
　　
　　在这次征战中，元军从战术上来说非常成功，利用分进合围击败了日军，但由于副帅受伤攻势减弱。从战略上说，元军失败了。忽必烈发动这场征战的目的是想利用战争使日本臣服，而不是占领日本，所以说这是一场政治战争。要不为什么他只派3万人，而且没有后续部队呢？当然，假使元军那天副帅没有受伤，继续穷追不舍，并攻下了太宰
　　
　　可能的是日本并不投降，纠集部队反扑，那么远来疲惫的那么一点点元军在没有第二梯队的支援下，很可能在异国的土地上全军覆没，丧师辱国。忻都应该说是明智的，他选择了主动撤兵。
　　
　　这场战争失败的原因主要有：第一，东征日本，本来就是非正义之举，理所当然遭到了日本的顽强抵抗；第二，低估了对手，只派出了少量的军队；第三，元军中有很多汉族和高丽的部队，这些也是被征服者，是不会为元朝卖命的；第四，没有组织第二梯队，使陆上战斗无法继续进行。

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