围棋最高的段位是九段，曾国藩下围棋没得段，只得了个九品棋手。这个"九品棋手"是怎么得来的呢？原来，曾国藩在洪泽湖与太平军作战，打了好几个月，不仅整个船队被太平军击毁，连曾国藩自己也差一点被活捉。因为在洪泽湖呆长了，两脚得了牛皮癣，化脓淌水，痒得钻心。曾国藩伤透脑筋，请了许多名医，用了各种秘方，都治不好。

    曾国藩手下一位幕僚向他献计说："曾大人，你老何不学学下围棋呢！这围棋一旦入门，就像抽鸦片一样叫人上瘾。心思全在棋盘上，这脚再痒也就忘记了。"曾国藩一听连说："好计，好计。"就开始学下围棋。他的幕僚中有很多围棋高手，一个个总是想着法子让曾国藩欢喜，因此曾国藩回回下棋回回赢。其实只不过懂一点皮毛而已。

     有一次，曾国藩从北京到南京巡视。听说围棋国手周小松在夫子庙摆棋摊，他心想：周小松是当时棋坛上的一位霸主，名扬天下，只要打败周小松，自己就可以得到国手的称号了，就派人向周小松下了战书。当天晚上，周小松的住处，来了两个穿便服的人，说是来了战书的。周小松一听。心里暗暗吃惊，心想：曾国藩权大势大，这次到南京来，想在棋坛上捞一顶"国手"的帽子戴戴。假如赢了曾国藩，那自已的饭碗准给砸了；假如故意输给曾国藩，那就要被天下人耻笑。这时，下战书的人开腔了："周国手，如若你能在这次比赛中输给曾大人，曾大人就奖给你白银二千两，另外还专门在夫子庙为你造个围棋馆。你若不识抬举，那就别怪我们手下无情了。"周小松冷冷地回答："两位的情我领了，回去交差吧。”

    比赛那天，夫子庙人山人海，棂星门上挂了跟门框差不多大的棋盘。周小松与曾国藩当众较量起来了。观棋的人，一个个都为周小松捏一把汗。同行们都知道周小松是个宁折不弯的人，若是得罪了曾国藩，可就要吃不了兜着走。果然，周小松只步不让，曾国藩眼看招架不住，急得如坐针毡，他这一急不要紧，顿时脚上的牛皮癣发作起来了。他右手夹着棋子一股劲地在桌上敲，左手在桌子底下拼命地隔着靴子抓痒。谁知隔靴抓痒，越抓越痒，顾不得脸皮了，索性脱下靴子使劲地抓。他手下人看出周小松不肯让步，两个幕僚走上来拍桌大骂。周小松趁势改变了战术，与曾国藩打起磨菇战来，在整个棋盘上杀了个大开花，他不马上把曾国藩围死，而是一个劲的蘑菇，叫那些幕僚站在一旁干着急，一时下不了毒手。

     棋下完了，棋盘也满了，一下子看不出谁胜谁负，大家回过头仔细一看，这才发现，原来周小松不光将曾国藩团团围死，还用棋子围成了九个"品"字。从那以后，周小松名气更大了，曾国藩呢，也得了一个"九品棋手"的名声。

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