西王母是道教神话中的人物，住在昆仑山。从三皇五帝到秦朝的传说都有西王母的身影，那么西王母究竟是何许人也？她与《西游记》中的王母娘娘是同一个人吗？

有人说，西王母是天地所生。据《原始上真众仙记》记载：“复经二劫，忽生太元玉女在石涧积血之中，出而能言，人形具足，天资绝妙，常游厚地之间，仰吸天元，号曰太元圣母……太元圣母生天皇十三头，号曰太真王母”。意思是说，天地经历两次劫难，突然在石涧的积血中生出了太元玉女（西王母）。

刚刚出世的西王母就能张口说话，具备人的所有特征，天资聪慧。然后经常在天地间遨游，吸纳天地阴元，号为太元圣母。从这个传说可以看出，西王母是天地所生，生下来就有神力。根据此书后面的记载，西王母此后还生下了很多神仙，有点像希腊神话里的宙斯，是为众神之母。

另一种说法则认为，西王母是元始天王盘古的女儿。她与东王公是兄妹，东王公掌管天地至阳，西王母掌管天地至阴。凡是人间的女子通过修行得道成仙都要去她那儿报道。她本人居住在昆仑山的瑶池，象征长生。

《西游记》里面说，西王母种了一颗蟠桃树，三千一开花，三千年一结果。三千年的小蟠桃凡人吃了可得到成仙，强身健体；六千年的蟠桃凡人吃了可以白日飞升，长生不老；而九千年的蟠桃人吃了可与天地齐寿，日月同庚。

此外，关于西王母的来历还有许多种说法，这里不一一介绍。但不管在哪一种说法里面，西王母都象征着长生和女权。

在先秦时代的典籍中，关于西王母的活动记录最多。

《山海经》中记载，西王母“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”。

《枕中书》记载，黄帝与蚩尤大战，蚩尤精通法术，黄帝久战不胜。西王母便遣九天玄女下凡助黄帝，赐下三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机、灵宝五符五胜之文，黄帝乃胜。虞舜即位后，又赐下白玉环、白玉g及地图，让他将黄帝时留下的九州扩展到后来的十二州。

《穆天子传》中则记载，周穆王战胜犬戎之后，巡游天下，来到西王母宫殿之前，求取长生不老之药。西王母欣然答应，赐下神药。当然，最后，周穆王还是死了。

而从民间传说中，西王母的事迹就更多了。传说后羿从西王母那里得到长生不老药，嫦娥偷吃，便飞升到了月宫；大禹治水时，曾遣下瑶姬助大禹治水等等。

从上面的这些描述可以看出，西王母在中国三皇五帝时代里，曾屡次帮助华夏先民度过困难。如果抛开那些神话传说的面纱，我们大致可以勾勒出这样一段先秦时代关于西域，关于西王母的历史：

一支来自中亚的母系氏族部落，带着先进的技术和文化经过长途跋涉，来到在昆仑山脚下，发现这里物产丰饶，气候温和，于是便在这里定居下来，建立国家，与东边的华夏族交换货物，互通有无。

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